第三章 螺蛳桥
赵老憋把事情交代完了，约定深夜子时在螺蛳桥下一同憋宝，便揣了定风珠，匆匆忙忙地自行去了。
司马灰和罗大海却再也坐不住了，二人跃跃欲试，觉得晚上这事肯定够刺激，说不定还能分到许多好处，当下摩拳擦掌地准备起来。
二人先是把香烟和罐头等物事都给大伙分了，然后找了盏还能用的煤油灯，又担心遇到意外，便分别藏了柄三棱刮刀在身上。二人收拾得紧趁利落，只等入夜了，就去桥下跟赵老憋碰头。
好容易盼到日落西山，两人正要动身出发，却有个叫夏芹的女孩找上门来。在学校停课之前，夏芹是司马灰和罗大海的同班同学，她虽然谈不上太漂亮，但身材匀称，五官立体，学习成绩也不错，而且最重要的是，她家政治条件很好，早晚都要去参军，有着光明的前途，很少跟着罗大海等人在外惹是生非。她今天突然来到黑屋，使司马灰和罗大海都感到十分意外。
夏芹没戴帽子，额前剪了齐刷刷的刘海，扎了两根细长的麻花辫子，穿着一件货真价实的斜纹军装，蓝色卡其布的裤子，胸前戴着毛主席像章，从城里一路赶来，身上的衣服都被汗水打透了。她似乎有些极其重要的事情想说，但看到司马灰和罗大海两个提眉横目、吊儿郎当的无赖模样感到很是失望，无奈地叹了口气，原本想说的话到了嘴边又咽了回去，只是责怪了二人不该自甘堕落，应该找机会多学习，免得浪费了青春年华。
司马灰最不爱听这套说教，心中暗道：这丫头片子成天事儿事儿的，都什么年代了还学习？他嘴上不以为然地敷衍说：“你当我们愿意这样？人为什么要学习呢？当然是为了实现自我价值。但又有位心理学家曾经讲过，人生在世，应该有五个依次递增的指标，一是生存，二是安全感，三是爱与归宿，四是尊重，第五个才是自我实现。我们现在吃了上顿愁下顿，日子过得有今天没明天，连第一个指标都快达不到了，哪还顾得上学习。”
夏芹自知说不过司马灰，鬼知道是哪个心理学家说过这些话，还是他自己随口编出来的，只得说：“司马，咱们同学一场，我还不是为了你们好。”她又见司马灰和罗大海两人劲装结束，手上拎着煤油灯，皮带上插着凶器，还以为这俩家伙又要出去跟谁打架，忙问他们要去哪里。
罗大海脑子远没司马灰转得快，随口就说：“我们去螺蛳桥……”话到一半，自知语失，赶忙用手捂住了自己的嘴。
夏芹曾听说过远郊的螺蛳桥，那是一座废弃已久的旧石桥，过了桥都是荒山野岭和大片坟地，根本没有人烟，大晚上到那里去做什么？不由得更加起疑，认准了他们是要出去闯祸。
司马灰连忙解释，绝不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鹌鹑。螺蛳桥附近都是半人多高的杂木野草，草窝子里藏有许多鹌鹑。
他也并非完全是讲假话，因为外来者想要在黑屋站住脚，不与那些地痞无赖打出个起落来是不成的，除去械斗群殴之外，最有效的方式便是斗鹌鹑。
斗鹌鹑是从明末开始在民间广为流行的一种赌博活动，如同斗鸡、斗狗、斗蟋蟀，当初正是由司马灰找到了一只满身紫羽的铁嘴鹌鹑，三天之内接连斗翻了黑屋帮的十五只鹌鹑，这才打开局面，为同伴们搏得了这片容身之地。
事后每当双方有所争执，都会以斗鹌鹑的方式解决，但是鹌鹑养不长，所以司马灰经常要千方百计地去野地草窝子里捉，不过在深更半夜却是捉不到的，现下如此说，只是拿这借口搪塞而已。
夏芹对这种解释将信将疑，非要同去看看才肯放心，司马灰劝了她一回也没起作用，眼看天色已黑，也没办法再把她赶回城里了，只好硬着头皮答应下来。
当天夜里，满天的星星，没有月亮，空气里一丝凉风也没有，闷得人几乎透不过气来。三人提了一盏煤油灯，悄然离了黑屋，在漫洼野地里深一脚浅一脚地走了许久，就见一座塌了半边的石桥，横架在干枯的河床上，这地方就是螺蛳桥了。桥对面更是荒凉偏僻，丘垄连绵起伏，其间都是漫无边际的荒草，是千百年前就有的一大片乱葬坟地，也没有主家，地下埋的都是穷人，甚至几口人共用一个坟坑的也有。传说闹鬼闹得厉害，很少有人敢在天黑之后来此行走。
入夏后，桥底下的河道里积满了淤泥，生有大量蒿草，深处蛙鸣不断，水泡子里蚊虫滋生，有的飞蛾长得比鸟都大，扑棱到面前真能把人吓出一身冷汗。但司马灰和罗大海在外边野惯了，全然不以为意，看看时间还早，索性就蹲到桥底下，熄灭了煤油灯，一边抽烟一边等候。
司马灰见事到如今，恐怕是瞒不住了，就把遇到赵老憋的事情给夏芹说了一遍，让她回去之后切莫声张。
夏芹低声答应了：“你放心，我肯定不会当叛徒，但你们两个如此胡作非为，早晚要惹大祸。前天我听我爹说，公安局已经决定要彻底铲除黑屋帮了，你们要是不想被关进看守所，还是早些回到城里为好。”
司马灰听了这个消息，心中有些不是滋味。通过这些日子的接触，他发现其实所谓的黑屋帮，都还是些很朴实的人，无非是些卖烤甘薯和葱油饼为生的小贩，再不然就是无家可归的流浪者，全是吃铁道的，里面并没有什么罪大恶极之辈，如果真让他们离开这片废墟棚屋，又到哪里才能容身？
罗大海倒不太在乎，他说黑屋要是待不下去了，就让司马灰跟他去东北，他老子以前在部队的底根儿在那儿呢，要关系有关系，要路子有路子，说不定等岁数够了，还能安排他们参军，强似留在这里整日受些窝囊气。
夏芹说：“东北有什么好，到了冬天冷也冷死了，你的舌头不就是小时候在那儿冻坏的吗？”
罗大海撇着嘴道：“你懂什么？女流之辈，头发长见识短。”他又转头问司马灰：“司马，你爹也是后来进关的吧？你说关外那地方怎么样？”
司马灰虽已隐约感觉到自己这伙人前途渺茫、命运难料，但他向来随遇而安，也不以此为意，听罗大海问起关外的事情，就说：“我从没到过东北，只是以前听我爹讲过一些。那地方到了冬天，确实是冰封雪飘，万物沉眠，有些人都把鼻子给冻掉了。可那深山老林子里，怪事也特别多，仅在木营子里听老把头讲古，听上整个冬天可能都听不完。”
为了打发时间，司马灰就把他爹张葫芦在关外遇到的稀罕事，给罗大海和夏芹讲了一件。说是关外深山里有座废寺，有一天来了个老道，在山下收了个道童做徒弟，并且募缘修建了一座祖师殿。师徒两个一住就是数载，那殿门前峰峦密布，尽是怪木异草，经常能看见有两个小孩在山门外戏耍。老道每次碰见了，就会随手给那俩孩子一些糕饼、果子，时间一久，相互间也就渐渐熟悉了，但那两个小孩子却从不敢进殿门一步。
如此过了数年，始终相安无事，直到有一天，老道从山下带回来几枚鲜桃，顶枝带叶，个个饱满肥大，都摆在殿内香案上供奉祖师，老道士赶了一天的路，又累又困，神情委顿，就坐在殿内扶着桌案沉沉睡去。
这时一个小孩在门外扒着门缝往里看，见桃子鲜润，忍不住悄悄溜进殿内偷吃。谁知那老道突然大喝了一声，跳起身来伸手抓住那小孩，也不说话，狠狠夹在腋下，三步并作两步，冲到后殿积香厨，手忙脚乱地将那小孩衣服剥个精光，用水洗净了，活生生扔到一口大锅里，上边盖上木盖，并且压了一块大石头。
老道又叫来徒弟小道士，命他在灶下添柴生火，千万不能断火，也不能开锅看里边的东西，然后这老道就跑去沐浴更衣，祭拜神明。
小道士心想出家之人，应该以行善为本才对，怎么能如此残忍要吃人肉？只怕师父是要修炼哪路邪法了。他耳听那小孩在锅里挣扎哭号，心中越发不忍，想揭开锅盖放生，但又担心师父吃不到人肉，就要拿自己开刀，根本不敢违令。
随着火头越烧越旺，锅内逐渐变得寂然无声，想来已经把那小儿煮死了。小道士担心锅里的水烧干了，微微揭开一点锅盖，正要往里看，忽听“嘣”的一声，那小孩钻出来就逃得没影了。
老道士正好抱着一个药罐子赶回来，见其情形，忙带着徒弟追出门外，结果遍寻无踪，只得挥泪长叹：“蠢徒儿，你坏我大事了！我居此深山数年，就为了这株千岁人参，如果合药服食，能得长生。看来也是我命中福分不够，升仙无望。不过那锅里的汤水和小孩的衣服，都还留着，炼成丹药吃下去，也可得上寿，而且百病不生。”说完师徒两个赶紧回到殿中。
可当他们回来寻找衣服的时候，发现已失其所在，而锅中的水，却早被一条秃毛野狗喝得涓滴无存了。老道士大失所望，一病不起，没过几个月便郁郁而终。据说那条野狗则遍体生出黑毛，细润光亮绝伦，从此入山不返。
山上只剩下了那个小道士，守着空荡荡的祖师殿，后来他穷困潦倒，无以为生，便被迫落草为寇，跟随张葫芦去当胡子了，这些事都是他亲口对张葫芦讲的。
罗大海和夏芹二人听司马灰说得言之凿凿，仿佛煞有介事，也分辨不出是真事还是他胡编出来的。
司马灰解释说：“既然是故事，就别问是真是假，可我刚才为什么要讲这件事呢？是因为我总觉得憋宝的赵老憋，跟那个想捉人参精的老道差不多。”
罗大海深表赞同：“都他妈不是好鸟！你看这都什么时间了，赵老憋怎么还不来？我看他多半是把咱们给诓了。”
司马灰点了点头，大言侃侃地道：“是人就必然具有社会性，而社会又是时刻都具有尖锐矛盾的复杂群体。这些年的经验告诉咱们，无论如何都应该相信这样一句话——在这个世界上，什么样的操蛋人都有啊。”他说着话就站起身来，想看看赵老憋来了没有，不料抬眼往远处一看，却是吃了一惊，几乎不敢相信自己目中所见的情形，连忙揉了揉眼睛再看。
此时天上有云，遮住了满天的星光，四野笼罩在一片漆黑之下，唯独在螺蛳桥对面，那片黑魆魆的旷野尽头，竟有一座灯火通明的城池，广可数里，能容得下上万人，规模着实不小。只是夜色朦胧，视界被坟丘和乱草遮掩，草间荒烟薄雾缭绕，看过去有些明暗不定，更显得城内鬼气沉重，毛骨悚然。
罗大海和夏芹也都发现了异状，三人只觉得头皮一阵发紧，可从没听说荒坟野地里有什么城镇村庄，此处虽然人迹罕至，但白天总还是会有人途经路过，却都不曾见到坟地里有人居住，怎会突然冒出一座大城？看那座城子里阴森异常，莫非是座鬼城冥府？
司马灰和罗大海都不信邪，很快就镇定下来，重新点起煤油灯，拔了三棱刮刀在手，对准那片鬼火般忽明忽暗的城池走了过去，想要看看究竟是什么在作怪。夏芹虽不想去，但她更惧怕独自留在桥下，只好拽住司马灰的衣服，紧紧在后边跟住。
三人远远望着“鬼城”所在的方向，摸索着在坟茔间拨草前行，虽然走出了很远很远，但越走越感觉不妙，不论他们怎么朝前走，却始终不能接近那座灯烛恍惚的城池。
罗大海心中不免有些发虚，劝司马灰说：“我看咱还是先撤吧，好汉不吃眼前亏，再不走可就棋差一着了。”
司马灰见夜色实在太黑，也感觉到力不从心，只好决定先撤出去再说。三人便又掉头往回走，谁知荒野茫茫，黑暗无边，煤油灯那巴掌大点光亮，只能照到眼前三两步远，放在这荒郊野地里，还不如一盏鬼火。三人眼中所见，全是坟包子连着坟包子，走了许久，仍没回到螺蛳桥下的干枯河床，再回头望望那座鬼火飘忽的城池，与他们相去的距离似乎从来都没有改变。
天上已瞧不见半个星星，根本就无法分辨南北方向，失去了参照物，空间感荡然无存，在闷热的夜晚中，仿佛连时间都凝固住了。
罗大海额上冒出冷汗，不免嘀咕起来：“这不是见鬼了吗？听人说冤死鬼在夜路上引人，专在原地绕圈，最后能把人活活困死，俗传‘鬼巷子’的便是，难不成今天让咱们撞进鬼巷了？”
司马灰还算沉着：“大不了就在此地耗上一夜，明天早上鸡鸣天亮，什么孤魂野鬼的障眼法也都消了。”他又晃了晃手中的刮刀，“有这件杀人的家什在手，甭管这坟地里有什么不干净的东西，它也得怵咱们三分。”
话虽这么说，但此刻就好似与世隔绝了一般，每一秒都过得异样漫长，完全感觉不到时间流逝，三人都难以抑制唯心主义作祟，担心果真是落在鬼巷子里了。大概刚才在坟地中乱走的时候，已经无意间踏进了“阴阳路”，有道是人鬼殊途，鬼走的道，人不能走，万一误入其中，恐怕就再也等不来鸡鸣天亮的时刻了。
罗大舌头猛然想起一件事来，他告诉司马灰和夏芹，按照东北民间流传的说法，倘若是一个人在山里走“麻答” 了，往往会误入一座古城。那城中肯定没有半个活人，仅有一位头戴斗笠、身披蓑衣的枯瘦老者，见了你便会自称：“头顶黄金帽，身穿琉璃裟；本是坟中一大王，骑着玉兔巡山来。”这种情形之下，遇上的绝不是人，而是撞着山里的黄鼠狼子了，也就是“黄大仙”，你要是想活着走出鬼巷子，必须立即给它下跪磕头，求它带路出去。
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