第二章 塔宁夫探险队
司马灰一时想不明白老蛇怎么能够死而复生，对方早在众目睽睽之下被当成尸体埋到坟里，此刻竟又出现在深山通信所中，并且躲藏在地洞泥土中完全没有呼吸，这可都不是活人应有的迹象。
司马灰也看出老蛇只是个深山里的土贼，虽然同他师父一样残忍阴狠，平日不知坏过多少人的性命，却是器量狭窄，也没什么心机谋略，完全可以先把对方稳住再动手。
但司马灰没考虑到附近还有别的不确定因素，那民兵虎子便是性情严急，像一团烈火，半句话说得不合心意，略触着他的性子，便会暴跳如雷，恨不得扑上去咬几口才肯罢休，此时再也忍耐不住，突然端起土铳轰击，老蛇被当场撂倒在地，摔碎的煤油灯立刻引燃了弹药箱，那里面装的全是炮弹，煤油灯里的燃料虽然不多，迸溅开来也搞得四处是火，土炸药同时掉落在地，纸捻子引信碰到火星就开始急速燃烧，“哧哧”冒出白烟。
司马灰眼见情况危急，抢身蹿过去抱住那捆土制炸药，就地一滚避开火势，随即掐灭了捻信，再看那捻信只剩半寸就炸了，不禁出了一层冷汗，这地方如果发生了爆炸，几百发炮弹就得在山腹里来个天女散花。
罗大舌头等人分别上前扑火，民兵虎子却红了眼直奔老蛇，一看死尸胸前都被土铳打烂了，便狠狠踢了一脚：“我真是信了你的邪……”但他忽觉脚脖子一紧，似被铁钳牢牢箍住，疼得直入骨髓，竟是被地上的死尸伸手抓住了。
民兵虎子以前就知道老蛇手上都是又粗又硬的老茧，足有一指多厚，这是在深山老林里磨出来的，平时爬树上山有助攀缘，指甲也是奇长无比，更有一股怪力，能够徒手剥掉鹿皮。眼下他见对方被土铳放倒才敢上前，没想到老蛇突起发难，不禁骇得面无人色，当时就被捏碎了踝骨，疼得他一声惨叫向前栽倒。
对方不容民兵虎子倒地，又将五指攥成蛇首之形，对准他心窝子猛戳过去，来如风，去如电，动作快得难以想象。民兵虎子顿觉胸口像被铁锤击中，眼前一阵发黑，因踝骨碎裂发出的惨叫戛然而止，嘴里再也发不出半点儿声音。老蛇又趁势一口咬在他的脸颊上，连着皮活生生扯下手掌般大的一块肉来，嚼在嘴里“吧唧吧唧”地咂着血水。
这些情况与司马灰扑灭土制炸药，以及其余几人上前扑火，全部发生在一瞬之间，等到众人发觉，老蛇已拖着全身血淋淋的民兵虎子，快速向军炮库地面的裂缝中退去。
众人见老蛇身上没有半分活人气息，被土铳击中后仍然行动自如，实不知是什么精怪，都着实吃了一惊，可事到如今，也只得壮着胆子上前抢人。
谁知民兵虎子本已昏死过去，脸上撕裂的剧痛又使他醒转过来，感觉自己脸上黏黏糊糊、眼前一片漆黑，并且身体后仰，被人不断拖动，心中恐惧无比，但完全丧失了抵抗能力，只能伸着两只手四处乱抓，揪住了身边一门66式加榴炮的拉火索。
世上的事往往是越怕什么越有什么，这门66式152毫米加榴炮的膛子里，居然安装了引火管，还顶着实弹，这座地下双胆式军炮库，是六十年代末期所建，当时部队里完全按照战备值班任务要求，每天都要反复装填拆卸实弹训练，也许是在掩体内部发生了崩塌，人员撤离的时候由于疏忽，竟没打开炮闩检查，导致加榴炮处于随时都能发射的战斗状态。
司马灰等人置身在黑暗当中，并没有看见民兵虎子拽动了拉火索，蓦然一声巨响，加榴炮从后边炸了膛，原来弹药在阴冷的空间内长期暴露，难免有些发潮，使爆炸并不充分，但威力同样不小，在近乎封闭的双胆式军炮库中听来格外沉闷，无异于震地雷鸣，众人猝不及防，都被气浪掼倒在地，眼前金圈飞舞，牙花子麻酥酥的，脑子里嗡嗡轰响。
等众人摇摇晃晃地爬起身来，用矿灯和手电筒向前照视，就见那门战斗全重数千斤的66式152毫米加榴炮，已被膛子里的爆炸掀动，斜刺里躺倒在了墙上，后边整个给炸豁了嘴，而四周并没有老蛇和民兵虎子的踪影，估计是在爆炸的时候，都滚落到裂缝深处去了。
这座双胆式军炮库虽是钢筋混凝土结构，但位置设计很不合理，岩脉交界处的天然张力不断施压，使它内部产生了很多崩裂，此时被重炮一撞，破碎的墙体纷纷塌落，司马灰两耳嗡鸣，也能听到头顶钢筋发出断裂般的异常声响，心道：“糟糕，再不撤离就得被活埋在山里了。”
司马灰这个念头也就刚在脑中出现，忽闻一片响声，那动静非同小可，是整片墙体向下沉陷，急忙打手势让其余四人躲进加榴炮旁的地缝里避难，大量的钢筋混凝土随即倾砸下来，霎时间尘埃四起，把地裂堵了个严丝合缝。
从民兵虎子用土铳击倒老蛇引燃了土制炸药，再到无意间拽开拉火索致加榴炮炸膛，军炮库发生崩塌，只不过短短的一分多钟，众人却已由生到死走了几个来回，浓密的烟尘中不能见物，也无法停下来喘气，不得不摸索着两侧的岩壁继续向下移动。
众人发现双胆式军炮库下面是个岩层间的大豁子，也就是山腹里的一道深涧，越向下越是宽阔，其中淤积着泥土，生满了潮湿深厚的苍苔，形成了多重悬空的土台，把两侧的洞穴都掩盖住了。司马灰听到不远处有些响动，将矿灯光束照过去的时候，恰好看到老蛇正拖着生死不明的虎子爬进一个洞口，距离众人还不到十几米远。
高思扬救人心切，端起土铳朝空放了一枪，老蛇似乎没料到司马灰等人这么快就跟了过来，听得枪响也是心慌，急忙往旁一躲，不料踩塌了岩缝间的土壳，连同民兵虎子一同坠向了山腹深处。
众人心头也都跟着一沉，俯视山腹里的裂缝，渊涧之中冷风凄然，黑茫茫的幽深莫测，这大神农架主峰海拔两千多米，如果山体内的缝隙直通到底，那就是铜皮铁骨掉下去也得摔成一堆烂泥了，塔宁夫探险队当年选择从这里出发，此处很可能通着原始森林下面的地底洞穴。
高思扬心急如焚，当时就想觅路下去，但四周黑得好像抹了锅底灰，连东西南北都辨认不出。
司马灰见地势险要，忙拦住高思扬说：“我可不是给你泼冷水，你觉得从这儿摔下去还能活吗？”
罗大舌头也道：“我看就是不摔下去，那人也没救了……”
胜香邻说：“总不能视而不见，得想法子下去仔细搜寻，活要见人，死要见尸。”说完又向高思扬和二学生询问情况，“如今上面的洞口已被彻底填死了，林场子几时才能派人来实施救援？”
高思扬和二学生两个人冷静下来想想，眼下还要面对一个极其残酷却又不能回避的事实，深山里的无线电联络至今未能恢复，等林场子发现通信组失踪，再派人过来察看，那一来一回至少需要五天时间，就算能动员部队前来救援，等挖到这地方起码也需要一两个月，这还是尽量往好处想，“文革”时期各行政部门名存实亡，最大的可能就是直接认为通信组在山里遇难了，而不会采取任何措施，留在这儿等待救援和死亡没什么区别，自己找办法脱困的可能性也几乎为零。
胜香邻不想看着通信组的两个幸存者在此送命，便询问司马灰是否能带这两个人一同行动。
司马灰寻思高思扬是军医学院的学员，担任卫生员绰绰有余，她本身也是胆大心细，行事果决，值得信任；别看那个二学生体格单薄，却懂得无线电通信技术，啃的书本多，纸上谈兵的理论也非常丰富，说不准什么时候还用得着他。带上这两个成员倒也不算累赘，只是自己这三人携带的食物和装备不多，仅能维持最低限度的生存所需，可以说是利弊均衡。
司马灰直接告诉高思扬：“你和二学生除了留下来等候救援，还有一个选择就是跟着考古队一起走，但我们除了会设法搜寻老蛇和民兵虎子的尸体，还有一个更为重要的任务——要设法穿过山腹，深入阴峪海原始森林下的地底世界，不过具体情况不便透露，生还的希望也很渺茫，所以咱得把话说在头里，选择走这条路你们就必须把‘恐惧、疑虑’这些东西统统抛在脑后，凡事听我指挥，尽量别给我添麻烦，我这儿什么都缺，就是不缺麻烦。”
高思扬十分清楚现在的处境，救援是指望不上了，民兵虎子也是有死无生了，可那个老蛇却很难用“生死”两字揣摩，只凭自己和二学生未必对付得了，与其活活困死在山腹中，倒不如冒险跟着考古队一同行动，还可顺便搜捕老蛇，当即点头应允，但她不满司马灰言语冷酷、不近人情，说道：“还不知道谁拖累谁。”
二学生更是个蔫大胆儿，早就对自己的前途不抱希望了，又觉得这事可比在林场子里干活儿刺激多了，何况组长都已做出决定，他还能有什么意见？
众人说话的时候，罗大舌头已爬进那个被老蛇扒开的洞穴探察，不久便爬回来报告情况：“没想到除了塔宁夫探险队的十几具枯骨，还有一件大货！”
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