第九章 退 化
胜香邻说：“最初我看不懂615航行日志的后半部分，但我现在想通了，Z-615的艇员都成了被这座岛控制的怪物。”
司马灰摇头道：“这我就更不明白了，岛怎么会让Z-615上的艇员变成怪物？”
胜香邻心中焦灼，想尽快向司马灰说明经过，可这件事并非一两句话就能解释清楚，想了想只能先从途中听说的传闻开始。毕竟传了多年真伪难辨，众人对此也只是道听途说，于是问在林场插队多年的二学生，老炊事员讲的怪事是否属实。
二学生说：“这是确有其事的，不仅是几个林场子，山里人基本上都知道。”
不过，发生这件事的时候二学生还没到林场插队，也只是耳闻，并不曾亲见，大致与司马灰等人听说的情况一样。大神农架原始森林野兽多而人烟少，诸如野人、水怪之类的传说很多，人为的事件却非常有限。深山老林里岁月漫长，这个土贼被捕枪毙，在当地几乎无人不知无人不晓，乃言奇言怪必谈之事。它怪就怪在不合常理，奇就奇在没有逻辑，让人们根本琢磨不透，谁也不知道那土贼心里怎么想的，所以时隔多年，还会经常有人提及。
高思扬表示自己也听民兵讲过这件怪事，有人说那土贼是个潜伏的特务，用死孩子的人皮包着一部电台，他发现行踪暴露，便将电台投入江中毁灭证据，至死不肯承认是为了保全同党；还有人说土贼是在山里被阴魂附体了，但这个猜测更加荒唐，也站不住脚。
罗大舌头说：“这就是个谣言，平时很寻常的一件事，传得多了也能越变越邪乎，或许压根儿就没发生过。”
胜香邻说：“如果此事的确属实，便只有一种合理解释，那就是土贼把自己做过的事彻底忘了。”
众人尽皆愕然：“忘了……这是说忘就能忘的吗？”
胜香邻说：“北纬30度线蕴藏着许多带有磁性的矿层，以往在这些地区参加过地质勘探和矿井作业的人员，也有人出现过记忆力逐渐缺失的状况，那是受矿物辐射致使Tau蛋白在脑内聚集的症状，记忆链条缺失的部分没有规律。我看Z-615艇长记录在航行日志后面的内容十分混乱，尽是些互不相关的内容，就像林场里传言的这件事情，逻辑奇怪得让人无法理解。所以，我想当年那个土贼，很可能进入过存在磁层的洞穴，后来发生的事大概都是记忆链缺失造成的。也许土贼除了盗取青铜器，还出于某种原因下手害死过一个小孩，将尸体藏在了包里，但被人发现的时候，他已经完全想不起来中间做过什么了，至于具体经过，现在也无法追究，我只是受到这个传闻的启发，才推测出Z-615潜艇的遭遇。”
司马灰说：“土贼的事或许如你所言，但照你的推测，倘若北纬30度怪圈同样会给人造成记忆缺失的影响，那些艇员就算把脑子里的事都忘光了，他们最多变成痴傻，又怎么会成为恶鬼般的怪物？”
胜香邻说：“因为Z-615上的幸存者退化了，它们已经变成了这座岛的寄生虫。”
众人相顾失色，高思扬问道：“这是不是属于一种返祖现象？”
罗大舌头插话说：“且慢，人好像是从猿变来的，真要返祖退化也该变成猿，我可不知道猿类会长鳃。”
二学生解释道：“海里的生物被陆地上的东西吸引，产生了突变，才演化成了两栖类，再转变为爬虫类，而古猿又是由爬虫类逐渐进化而成的。”
罗大舌头道：“不对啊！这猿类既然能进化成人，为什么世上至今还有猿猴？”
二学生说：“这个……好像是古猿分支众多，但只有其中一支具备慧根的古猿，最终得以进化。”
司马灰仍有许多不解之处，就让胜香邻再具体说一说，如果Z-615的艇员迅速退化了，那么咱们这伙人此时置身北纬30度怪圈，是不是也将面临同样可怕的结果？
胜香邻说：“某些地底岩脉中，存在天然放射性元素或磁场，短时间接触有可能会对人脑产生影响，比如记忆缺失行为异常，类似西方所说的阿尔茨海默综合征。据苏军Z-615潜艇侦测，这座地底的阴山实际上是块大磁石，依前事来看，如果长期停留接触，便会出现急剧退化，最后变成丧失了人心的怪物，和恶鬼没什么分别，并且永远被阴山束缚在此。迷航于北纬30度线下的Z-615潜艇乘员，至少在这水体中持续漂浮航行了许多个昼夜，Z-615潜艇刚被这座岛吸住的时候还没有任何异常，但此后的航行日志就逐渐开始混乱了。艇长好像发现了这个秘密，可为时已晚。古楚传说中阴山背后尽是万劫不复的阴魂恶鬼，其原形也许正是这些退化了的怪物。它们大概都是由夏商周乃至春秋战国时期，无数被扔进山里献祭的奴隶和俘虏所变。倘若Z-615潜艇上的幸存者没被这些恶鬼吃光，剩下来的人也都已变成阴山之鬼了。咱们这支地下考古队孤立无援，当然也逃不脱这种噩运。”
众人早将生死置之度外，但一想到这种结果，也不免怕上心来。
司马灰问胜香邻：“现在还剩下多少时间？”
胜香邻表示无法准确推测，不过从Z-615航行日志上的记录判断，估计最迟在一两天之内，就要有人开始出现记忆缺失的现象了。
司马灰凭生物钟估算，从发现Z-615潜艇到现在，差不多过去三四个小时了，如果阴山上确实有天匦存在，探险队或许还有时间找到“通道”，逃离北纬30度这个死亡的怪圈。
高思扬说：“如今Z-615潜艇残骸里已不知爬进来了多少恶鬼，咱们连这道舱门都出不去了。”
二学生喘着粗气说：“我觉得呼吸越来越困难了，这个辅助隔舱内的氧气好像已经不多了。”
罗大舌头也觉憋闷，出主意说：“不是找到潜艇里使用的氧烛了吗？我看点燃氧烛还能多坚持几个小时，趁这工夫赶紧想办法。”
二学生连忙说：“别忘了这舱室是个打火机，谁敢在装满液态氢的罐子附近用火？那我宁愿自己打开舱门被鬼吃掉。”
司马灰知道“氢弹”是种战略武器，能够制造出上千万吨级TNT当量的爆炸，还具有严重的放射性污染，因此也称“脏弹”。这艘装备着液态氢辅助燃料的Z-615潜艇，岂不正是一颗威力恐怖的脏弹？如果它在地底下发生爆炸，别说Z-615的残骸，估计整座阴山都得被炸到地表上去，甚至北纬30度线之下的怪圈也要从中断裂。此时见这辅助舱内近乎封闭，剩余的氧气支撑不了多久，但在此处使用氧烛或枪支，都会引发灾难性的后果。
胜香邻说：“不至于有那么严重，因为作为燃料的液态氢，和武器级的氢弹完全是两个概念，但它的爆炸威力也足以将Z-615炸毁。”
司马灰寻思：前舱肯定回不去，留下来很快便会活活憋死，也只能继续往后舱去了，可万一后边的舱室同样密不透风，那就真被闷成“人肉罐头”了。他心里打着鼓摸过去转动轮盘，缓缓打开了后部舱门，所幸后舱冷飕飕的能感觉到空气流通。
胜香邻参照图纸，指明潜艇后部除了一处隔舱，依次还有“主电机”和“辅助电机室”，通过辅助电机室的作业井上去，即是与甲板连接的封闭舱盖，从舱体内侧应当可以打开这个铁盖。
众人见通道里一片寂静，看来这些阴山之鬼，多是经底层淡水舱爬进潜艇内部的，听动静此刻还没有绕到后舱，正可趁机脱身，等被它们发觉再想走可就难了。当下不敢耽搁，蹑手蹑脚穿过辅助电机室。司马灰推开舱盖向外窥探，借着雨雾中不时掠过的闪电，远处黑黢黢的巨大山体依稀可辨。
这时，胜香邻压低声音对司马灰说：“那些怪物的感觉非常敏锐，咱们躲在Z-615潜艇里还有舱室作为依托，可一旦到了木筏子上随着洪波漂浮向前，必然会被它们察觉。这水面上没遮没拦，到时该如何抵挡？”
司马灰一听胜香邻的话顿时警醒起来，有道是“一招不慎，乾坤难回”。此时的处境让司马灰想起当年刚到缅甸，跟随游击队穿过一片茂密的丛林，前方遇到一条齐胸深的大河，河面非常开阔。众人正准备涉水渡河的时候，忽然发现丛林里有大批敌军追了上来。当时指挥员见前有河水后有追兵，而且众寡悬殊，便命令游击队强行渡河，争取尽快到对岸占据有利地形，却没想到部队涉水的速度要比在丛林里行军缓慢得多。敌军在身后出现的时候，游击队才刚到河心，结果都成了活靶子，活着上到河对岸的十个里还剩不到一个，血水几乎把整条河流都染红了。后来司马灰有经验多了，才明白那场渡河遭遇战必须牺牲掉几个人，让他们借助丛林的复杂地形留下阻击敌人，掩护主力部队安全渡河，这叫作“丢卒保车”。
其余几人稍一寻思，也均是毛骨悚然。如今在行动速度不占优势的情况下，乘着木筏渡过水体接近阴山，恐怕会在途中就被那些怪物追上，若平地遭遇还能凭借武器勉强应对，而被拽到深不可测的水里，却是半点儿挣扎反抗的余地也没有了。况且没有水和食物，即使困守在Z-615的舱室内，终究不是了局。
司马灰吩咐胜香邻留在舱盖处监视外边的动静，随即狠下心来对其余三人说：“没什么办法可想了，唯有引爆装满液态氢的罐体，即使没把潜艇附近的怪物都炸死，爆炸产生的巨响和火光，也会把它们吓得四处躲藏，这是考古队活着接近阴山地脉的唯一机会。”
地底水体中洪波万里，Z-615潜艇被吸在大磁山的边缘，现在留下一个人引爆Z-615里装载的液态氢燃料罐，其余四人才有机会脱身。众人深知接触地底大磁山的时间越久，便越有可能被它困住万劫难复，必须在退化迹象出现之前，找到逃离北纬30度怪圈的途径，片刻不容耽搁。司马灰说的计划虽然可行，但谁留下谁就是个死，应该让谁留下呢？
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