第八章　长蛇显身

正当探险队被断崖阻挡，一筹莫展之际，竟发现在山壁上出现了一道乌黑蜿蜒的蛇影，长度不下数十米。岩壁上生满了青苔和各种植物，满壁浓绿掩映，更显得那条长蛇朦胧诡异，仿佛是个幽灵。由于离得远了，也看不出究竟是蟒还是蛇。

随队的一众缅甸武装人员，都惊得跪倒在地，口中不停念诵佛号，对着山崖拼命磕头。

玉飞燕也觉吃惊不小，她抓起望远镜举在眼前仔细看了一阵，方才恍然大悟，她告诉众人用不着惊慌，岩壁上的蛇形黑影根本就不是蟒蛇，而是在成群迁移的红蚁。

原来野人山地势环合，四周绵延起伏的山脉多为太古时期喜马拉雅造山运动的产物，气候终年恒定不变，通常的热带风暴难以波及此地。但是今年来自印度洋的这股强热带风团，猛烈程度为近几十年来所罕见。如此恶劣的气象变化，自从被预测出来之后，便引起了世界各地的广泛关注，根据气象分析，缅北野人山地区也将受到狂风暴雨的侵袭。此时热带风暴带来的大雨即将来临，骤雨会使平静低洼的河道变为湍急迅猛的洪流。

反常闷热的天气，已使深山老林里的生物有所察觉，数以千万计的红蚁正被迫迁移到高处，以避免蚁巢遭受灭顶之灾的厄运。原始丛林中的红蚁数量多得惊人，虽然名为红蚁，但周身乌黑，仅尾部带有一点朱红，体形最大的接近人指，小者也如米粒一般，密密麻麻地聚为队列爬壁而上。人们站在远处望见，自然会将其视作长蛇。也许早在千百年前，就曾经有人目睹过这一神秘的自然现象，所以才会留下这些令人难以琢磨的离奇传说。

虽然玉飞燕告诉众人，崖壁上的蜿蜒黑影并不是蟒蛇，但包括Karaweik在内的缅甸人，完全难以理解丛林中的红蚁竟会主动迁往高处躲避暴雨，都认定了那是长蛇借着蚁群显身，人人噤若寒蝉，个个面如土色。

玉飞燕告诉众人，在热带丛林中生存的红蚁，又称信蚁。它们可以在觅食或行军的区域留下信息素，每次远距离迁移都有固定路线，等到天气好转，便要原路返回崖底，重新修造被暴雨冲毁的巢穴。看红蚁聚集的数量之多，甚是惊人，可以断定周围数十里内，应该不会再有规模如此庞大的蚁群。既然曾有人在幽灵公路的隧道入口附近，目击过这一自然界的生物奇观，那穿山的隧道必定离此不远。最后她又从身边取出一根金条，让通译告诉众人：“谁能找到进山的入口，我手中这根金条就是他的了。”

司马灰还以为她玉飞燕能有什么笼络人心的特殊手段，敢情也是属程咬金的，老是那三斧子半，一点新招没有。不过所谓重赏之下，必有勇夫，这些缅甸人虽然对野人山有种深入骨髓的恐惧，但更是些要钱不要命的悍匪，在巨大的利益诱惑之下，先是慌乱了一阵，就在队中首领的喝令下分别去崖下搜索隧道入口了。

在探险队筑篱式的搜索下，终于发现了幽灵公路的隧道入口，但洞口顶部已经彻底崩塌，散落下来的大量岩石封死了去路，看迹象似乎是由于炸药爆破。大概是美军在撤离B线公路隧道的时候，为了封锁危险区域进行了多次爆破作业，所有的洞口都被炸塌了，再向前根本无路可走。

不过还是有几个经验丰富的缅甸武装人员，在信蚁爬动的断崖侧面，找到了一条被茂密植物覆盖着的隐秘深谷。谷口裸露的岩层上，还保留着描绘关于大群野象死亡情景的原始岩画。山谷内部幽深曲折，湿气更为沉重，两侧的参天古树盘根错节，头顶难见天日，只有些许透过浓密荫翳间隙洒漏下来的细碎天光。

Karaweik祖父留下的记录中，不仅完全按照古图描述了象门内部的地形，还记载了与之相关的一件事情。据说在英缅战争时期，曾有一位英军上校，指挥着部队在野人山附近作战。由于英军武器装备精良，轻而易举地击溃了敌人。在追剿残敌的过程中，上校在原始丛林中遇到了一头年迈将死的野象。他部下的印度士兵贪图野象象牙，当时就想开枪射杀老象，但上校久在印缅等地活动，深知山中野象的习性，没有让印度军卒轻易开枪惊动野象，而是带人悄悄跟随其后，要看它的踪迹究竟落在何地。

原来缅甸野象有种习性，每当一头大象临老衰弱之际，往往自有感知，届时便会独自离开象群，孤身前往深山。一直走到祖先埋骨的石窟里，然后就伏在累累象骨上不饮不食，静静等候死亡的到来。

相传缅甸野象的墓穴，最古老的甚至有上万年历史，洞中的象骨、象牙堆积如山。象牙制造的精美工艺品，在欧洲各地深受贵族喜爱，价值不菲，这位英军上校知道只要跟住老象的踪迹，很可能会找到象群祖先埋骨之地，那就等于发现了一个无穷的宝藏，所得可远不止两根上品象牙这么简单。

这位英军上校当时利欲熏心，却忽略了很重要的一点，缅甸野象的族群观念很强，它们可以不惜一切代价，守卫祖先埋骨之地的秘密。而且野象似乎也都知道，象群自古就遭到人类的猎杀，其根源就在于象牙宝贵，所以它们选择的坟墓，都是深山老林里最危险的区域，足以使任何跟踪者有来无回。

结果这位上校督率两百余名印度兵卒跟踪老象的足迹，进入了一条非常隐蔽的山谷。他们历尽艰险，终于在山谷深处见到了两侧被榕树藤葛覆盖着的无数天然洞窟。那都是几千万甚至上亿年前，雨水渗入石灰岩山体，溶解了松软的岩石雕刻而出的天然洞穴。山洞里面冷风呼啸，深邃幽暗的洞穴四通八达，在山腹内交织成了一张绵绵密密的喀斯特地形网。各个洞窟不仅宽阔异常，更有无数象骸象牙重重叠压在其中。

英军上校惊叹之余，只能用猛犸洞窟来形容眼前所见。虽然成堆的野象骨骸中，绝没有冰河时期的猛犸巨兽，但唯有猛犸体形之庞然，才得以形容这片奇迹般宏大的洞窟。此外他们还发现，在猛犸洞窟的尽头，连接着一个深不可测的巨型裂谷，从地底涌出的迷雾，浓得好似化不开来，当时没人敢进去一探究竟。

上校虽然没让部下进入裂谷，但深山里危机四伏，除了毒蛇恶兽，还充满了古老的诅咒，最后这支部队几乎全军覆没，那个为首的英军上校也殒命其间，仅有的几名幸存者连半根象牙都没能带出来。此后再去的探险家和投机者也大多是有去无回，所以这条山谷历来被看作一片禁区。

姜师爷判断，这条山谷很可能就是古地图中描绘的象门，史迪威公路的走势基本与其相似。由于美军在隧道里进行施工的过程中，无意间贯通了野人山大裂谷的边缘，使得地底雾气侵袭，造成了大量人员失踪和死亡，才不得不放弃206B线公路。而象门的尽头，同样应该直插野人山腹地。能抵达深山裂谷的路不止一条，皆可殊途同归，但无一例外都很危险。

如果现在通过爆破手段炸开206B线隧道入口，绝不是一时三刻就能成功的，姜师爷自恃探险队全副武装，而且经验丰富，与其纠缠于相对安全稳妥的幽灵公路，不如冒险进入猛犸洞窟。他也是老谋深算，先让司马灰和罗大海二人在头前探路，并安排钻山甲盯着他们俩。玉飞燕也同意如此安排，便点指唤来三人，又命手下给司马灰他们分出两柄猎刀，用以防身，另外还配备了两盏手提式探照灯和信号烛。

钻山甲是个四十多岁的关东汉子，脸上有道刀疤，短胳膊短腿，身材粗矮敦实，为人沉默寡言，脾气不太好，总是阴着个脸。他自知走在前边很是危险，但既是打头的发了话，也不敢不从，便没好气地催促司马灰和罗大海：“你们俩兔崽子听好了，走在前边都把皮绷紧点，给爷爷打起精神来。”

司马灰和罗大海本来有意落在后边，听了玉飞燕的布置，心想：“你们探险队里的成员个个武装到了牙齿，又是草上飞又是钻山甲的，怎么好意思让我们这伙残兵败将走在前边冒死探路？”但又一寻思，“人在矮檐下，怎能不低头，既然注定要给人家当成炮灰去蹚地雷，走到这一步想不去也是不成，趁早就别多说了，免得更加被人瞧不起。”于是各自抄起了家伙，没精打采地向前挪动脚步。

向着山谷深处走了一阵，地势变得逐渐开阔，但高大的乔木挺拔入云，稠密的树冠紧密依偎，在半空里组成了一道巨大的绿色帷幕，完全遮蔽了天空，地上藤蔓丛生，错综复杂地牵绊在一起，许多地方都是寸步难行。由于终年难见日光，所以低洼处的积水里，散发着一股腥腐刺鼻的恶臭。

丛林底部全被一层轻烟薄雾所笼罩。通常的雾气，可分为平流雾、上坡雾、蒸气雾、辐射雾这几种类型，到了山地丛林或是有死水淤积的区域，更可能出现有毒的雾状瘴气。然而至今没有人能够解释，野人山巨型裂谷中的迷雾究竟是如何产生的，而且经过探测，这些从地底涌出的云雾并没有毒，也不会使人致幻，恐怕只有死在雾中的人才知道里面究竟有些什么。虽然难以分辨附近的薄雾，究竟是山间湿气产生还是由地底涌出，但雾的出现，标志着从这里开始，已经踏入了真正危险的区域。

司马灰和罗大海忍着口气，在前边披荆斩棘，穿过山谷内茂盛的丛林渐行渐深。罗大海回头看见钻山甲跟在十几米开外，才恨恨地说：“玉飞燕这贼妮子心太黑了，如今咱们落在她手里，真他妈是武大郎遇上潘金莲——凶多吉少了。”

司马灰黯然道：“至少武大郎还有他兄弟武二郎给他报仇雪恨，我估计咱要死在这儿，连个给咱收尸上坟的人都没有。不过事到如今你就想开点吧，哪个庙里没有屈死的鬼呀，谁让咱们倒霉呢。”

罗大舌头早就瞧探险队那伙人不顺眼了，他先是乱骂了一通，又往后头看了看钻山甲，估摸着对方离得不算近，应该听不见自己说话，就低声问司马灰：“司马，你瞅瞅跟在咱后边那位，我怎么看他那么别扭呢，你说咱俩参加缅共人民军这些年，杀人爆破的事究竟干过多少连自己都数不清了，咱说什么了？还不就是忍着？可你看他一盗墓的，无非就偷偷摸摸挖几座没主家管的绝户坟，再顺便欺负欺负棺材里的死人，又算什么本事？他凭什么装得这么深沉？”

司马灰也向后瞄了一眼，告诉罗大海可别乱嚼舌头，看那位钻山甲绝对是个会家子，你瞧他两条胳膊又短又粗，肯定是掏窑、打洞、钻烟囱练出来的；还有那两条罗圈腿，长得跟弹簧似的，在盗洞子里头一蹬，嗖的一下就能蹿出十多丈去；你再看他那一身的肉膘，估计闷到古墓里不吃不喝半个月也饿不死他。这位钻爷，简直就是专门为了挖坟包子而生的盖世奇才。

罗大海有些不信：“你说的这是人还是土耗子？”他说着话，忍不住又回头看了一眼，可这一看吓了一跳，险些将脖子闪了，他赶紧招呼司马灰回头去看，只见身后空空如也，一直跟在后边的钻山甲不见了踪影。

司马灰和罗大海心中吃惊，如果钻山甲刚才无意中陷到树窟泥沼中了，肯定应该有点动静才对，可就这么一眨眼的工夫，俩人谁也没注意后边的钻山甲到哪儿去了。

这时二人听到树上似乎有巨物蠕动，立刻下意识地抬起头来，并将手提式探照灯射出的光束往上照，就见钻山甲的身体竟然孤悬在阴暗的半空中。他脸色难看已极，五官扭曲，似乎口不能言，只有又短又粗的四肢还在竭力挥动挣扎。

原来在他们身后十几步远的高处，有条水桶粗细的乌蟒，蟒身缠在一株古树树梢上，绕了数匝。它自上而下，探着比斗还大的蟒头，张开血盆大口不断吸气，竟将走在后边的钻山甲从树下吸到半空，又活生生吞入了腹中。


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