第五章 瞭望塔
苍柏镇是神农架要冲，虽然规模比普通的村子还小，却是进山的必经之路，四周群峰耸立，松杉繁盛峥嵘，从这里出发再往燕子垭走，全是被原始森林覆盖的危崖险壁，那就不再有常规意义上的“路”了。
司马灰三人这趟进山探秘，尽量不与外人接触，免得暴露行踪惹来麻烦，可没有当地向导或详细地图，想进入没有人迹的深山绝非易事，因此要先到镇子上寻访白团长。
那位白团长是刘坏水的亲外甥，以前做过铁道兵的团长，按行政级别来说属于县团级干部，“文革”前转业到了地方，如今是县革委会的“一把手”，只要他肯提供帮助，就能为三人解决很多困难，却没想到镇子上不见一个人影，家家都是关门闭户。
司马灰和罗大舌头都有行军侦察的经验，四处察看了一番，发现地面有积灰，灶头都是冷的，像样的家什也被搬了一空，看来镇上的人在几天前就已经全部撤离了，原因则不得而知。
此刻天色渐黑，三人只好翻墙跳到一处民房里，抱捆柴火点起灶头，烧了锅热水，胡乱吃了几口干粮准备过夜。
入夜后气温又降低了很多，深山里的镇子也没通电，到处黑咕隆咚，不时有山风掠过，远远能听到镇外松涛之声苍劲沉郁，司马灰等人大惊小险的经历了无数，也不太在乎这种情况，他看胜香邻服过草药后，气色已大为好转，更是放心多了，就同二人凑在炉火前取暖说话。
罗大舌头算盘打得挺好，还以为找到当地领导，最起码能管顿热乎饭菜，有道是入乡随俗，林区里山货最多，怎么还不给掂排个“香菇炖土鸡、岩耳炒腊肉、泡菜懒豆腐”什么的，没想到扑了个空，只能接着啃干饼子，心里别提多泄气了，可说来也怪，镇子上的人都跑哪儿去了？
司马灰叼着烟说：“早知道就该问问那位赶车的老兵，当时只顾着问他深山林场的情况，谁也没想到镇子里会是这样，不过要是真有大事发生，那老兵肯定不会不提醒咱们。”
三人商量了几句，都认为多一事不如少一事，没必要理会山里发生了什么，明天按照原定计划，直接进山也就是了，随即谈及此行的目标。
司马灰通过在罗布泊望远镜中发现的各个线索，特别是破译夏朝龙印的密码本，了解到有一个失落于史料之外的古代文明，它起源于被禹王锁在地底的鬼奴，后世分支衍于各地，包括古西域吐火罗人，以及缅甸灭火国等，都具有浓厚孤立的神秘色彩，可以统称为“拜蛇人”。
拜蛇人将大量神秘离奇的传说凿刻于地底密室的石壁之上，根据司马灰等人的理解，这些传说大致是禹王碑沉入了地下深渊，从此永不出世，拜蛇人却一直妄想将它找出来，奈何天数极高，地数极深，渊渊渺渺，凡人不可通达。
根据拜蛇人的记载，想找到深渊里的禹王碑，必须先找到一个被称为天匦的物体。这个诡异的不明器物，大概从神农时代就已经有了，经过司马灰等人的前期考证，最后一个见过它的人，也许还是春秋战国时期的楚幽王，从那之后的两千多年，这个比古老年代更为古老的谜，便一直沉睡在神农架。
罗大舌头听司马灰说了这些事，抖机灵猜测说：“那个七分好像鬼，剩下三分也不怎么像人的‘绿色坟墓’，会不会是古代的拜蛇人？”
司马灰摇头否定：“‘绿色坟墓’没有能力直接辨识夏朝龙印，所以不像是早已消亡千年的拜蛇人，眼下这个幽灵的真实身份与面目依然悬而未解，但它即使真是个‘鬼’，也应该有个身份才对。”
三人均感此事诡秘叵测，但为了复仇与救赎，只有将生死置之度外继续追寻谜底，也做好了应对一切变故的心理准备，当晚宿在苍柏镇，第二天天还没亮，司马灰就起身到附近的民宅里走了一遍，没有找到猎枪，随手顺了些盐和松油，又留了两元钱压在灯台底下，同其余二人收拾齐整，打上绑腿徒步进入深山。
这三个人在没有向导的情况下，大致方向还不会搞错，首先要翻越海拔最高的主峰神农顶，再经燕子垭进入原始森林。至于怎样才能在阴河谷里找到隧洞，则需要到山里详细勘察。
神农架的大山险峻绮丽，辽阔的群峰巍峨起伏，重重叠叠约有数十层之多，山上生满了冷杉、箭竹和高山杜鹃，深秋时层林尽染，遍地都是枯枝落叶，溪流瀑布也多，几乎每条山谷里都有清澈见底的溪水，过了苍柏镇就是没有人烟的原始森林，越往里走越深，渊涧幽深，蓊岭郁葱，各类毒物和野兽出没频繁。
司马灰在缅甸钻的都是热带丛林，从未进过神农架这种原始森林，他只知道神农顶海拔三千多米，是大巴山脉东端最高的主峰，可进来之后才发现周围的山峰都差不多，形势参差起伏，搞不清哪一座才是神农顶，另外这深山老林里奇峰耸峙、幽壑纵横，许多地方无路可走，明明认准了方向也过不去，绕了半天全在兜圈子。
三个人只能凭借以往的经验，循着绵延起伏的山势不断向里走，接连在山沟里钻了两天，也不知绕了多少弯路，终于看到林海深处有座形如屋脊的高峰，环视四周，好像其余的山都没有它高，估计那里就是神农架的主峰了，即便不是，也可以攀到峰顶俯瞰地形。
但密林中没有路径，周围全是密密匝匝的大树，海拔低的山沟里是冷杉，高处则是齐刷刷的原始箭竹，粗壮高大，竹节上布满了尖刺，猿猱也无从攀缘，各种植物在不同的高度间互相依附，交织成了一道接一道的巨网，根本没有容人穿行的缝隙，猎刀的作用完全发挥不出来，如果遇到长得不太高的杉树，还可以从枝干上攀过去，实在无路可走时，也只有拨开低处的灌木或草丛往前爬，人体自身的定位系统很快就乱了套，必须不断依靠指北针校正方位，使行进速度变得格外缓慢。
这样在密林里走了一段，面前的草丛里突然惊出几只雉鸡，拖着长长的尾翼扑腾起半人多高，司马灰和罗大舌头知道这东西跑得奇快，落在灌木茂密的地方就没处捉了，但飞腾时却较为笨拙，二人眼疾手快，瞅准雉鸡由半空下落的时机，蹿上去分别擒住一只，拎到溪边洗剥干净，让胜香邻就地笼了堆火，穿在树枝上来回翻烤。
司马灰等人明知道这样做容易引来深山里的大兽，却实在抵挡不了野味的诱惑，又自恃身边带有信号烛，即使遇到最难对付的豹子或野人，也有把握将其驱退。
罗大舌头更是迫不及待，眼看雉鸡已经“吱吱”冒油了，也顾不得烫手，连皮带肉撕下来一块就往嘴里塞，结果烫着了舌头，忍不住就想叫疼。
司马灰警惕性很高，忽然察觉到密林深处有阵异响传来，立刻抬手按在罗大舌头嘴上，没让他发出声音，胜香邻也在同时推起泥土，压灭了地上的火堆。
罗大舌头也听到树丛后有“嘎吱嘎吱”踩踏落叶的响声，好像是什么野兽循着气息而来，他忙把烤熟的半只雉鸡塞入怀中，随即探出臂膀拽出弧刃猎刀。
这时从几棵高大的冷杉背后，忽地蹿出一条尖耳长吻的黑背猎犬，体形颀长硕大，神情沉着锐利，一声不发地蹲在地上紧紧盯着司马灰等人。
司马灰看出这是条训练有素的猎犬，当即站定了脚步，同其余两个同伴交换了一下眼神，都没有轻举妄动。
树丛后随即又快步走出三个人来，当先一个十五六岁的少年，肤色黑里透红，长得虎头虎脑，手里拎着一杆土铳，腰上挂着药葫芦和柴刀，像是山里的猎户，他身后是个穿着军装的年轻姑娘，看起来也就二十岁出头，乌溜溜的一双大眼颇有神采，背有行李和水壶，腰里扎了武装带，却没配枪。跟在最后边的瘦弱男子，则是林场里常见的知青模样，看岁数也不大，鼻梁上架着酒瓶子底儿似的近视眼镜，衣服洗得都发白了，补丁摞着补丁，也带了打猎用的土铳，身上还背有一部老式无线电，刚才可能走得太急了，累得他双手撑在膝盖上呼呼直喘。
那猎户模样的少年总皱着个小眉头，说话特别冲，他恼怒地打量了司马灰三人一番，转头对女兵说：“姐，就是他们在这儿放火！”
司马灰使个眼色让罗大舌头悄悄将猎刀收回去，然后向对方解释说：“别误会，我们都是过路的，看见这林子里冒烟，就赶紧过来把火扑灭了……”
那女兵看罗大舌头嘴里还塞着鸡肉，就已经明白是怎么回事了，她直接询问司马灰：“你们是哪个单位的？知道在林区使用明火有多危险吗？”
司马灰还是按先前编好的话来应付，自称是考古队的人，要到大神农架原始森林里找古生物化石，并且出示了工作证和两封信件，表示自己跟县上的领导相识。
那少年猎户还是不依不饶，而女兵看过司马灰的证件，没发现有可疑的地方，也就没再追究点火的事情，她说：“这里还是神农架的前山，阴河谷又叫阴峪海，位于主峰西北侧，密林中经常有驴头狼出没，那东西体形和驴子差不多大小，头部很像驴，却长着四只狼一般的利爪，尾巴又粗又长，行走如飞，生性凶猛残忍，在找不到食物时就伤害牲畜，甚至吃人，你们没带猎枪防身，想翻过燕子垭去那片原始森林找化石，未免太冒险了。”
司马灰连连点头，心里却很是不以为然，他对这女兵一行人的去向也有些好奇，因为看不出对方是在执行什么任务，但有猎户和当地林场的知青同行，料来不会是机密的军事行动，经过一番探问，才知道这个编制非常特殊的小组，是要前往大神农架主峰神农顶北坡的瞭望塔，那座瞭望塔高约40米，上面设有防火观察所和通信站，站在塔上向四周眺望，可将千里林海尽收眼底，是整个神农架的制高点，距离后山的燕子垭也不算太远，可以顺路将考古队带过去。
司马灰当然是求之不得，出发前他向那女兵打听：“为什么山底下的镇子里空无一人？”
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