第九章 承压层
罗大舌头焦躁起来，心想：司马灰是不是在说胡话？这火山就跟个大烟囱一般，有形有质地矗立在地底古城中，怎能凭空认定它不是火山？
司马灰察觉到情况并非如此，从表面看，这座烟囱形的高耸山峰，内外都和火山窟无异，但这里没有硫黄沉积物，也许地底火山死亡了上亿年，那些沉积物早已分解消散，不过脚下隐隐传来的震动和异响，却显示出山脉深处蕴藏着活跃的巨大能量，既然空气里没有硫黄的气息，所以绝不会是地下的熔岩，可泥盆纪遗物的躯壳溶化之后，强酸仍在向洞窟底层渗透，根据周围的征兆和迹象判断，沉眠蛰伏的火山很快就会喷发，至于这座不是火山的火山里，究竟会喷涌出什么可怕的东西，司马灰就完全猜测不出了。
胜香邻对地质构造的了解程度远比其余二人多，她知道没有炙热岩浆的火山窟是个“泥火山”，俗称“压力锅”，也是地下洞窟里最为危险的存在，要是发生爆炸或突然释放，后果简直不堪设想。当初负责钻掘“罗布泊望远镜”的苏联专家，也对地底的压力锅深为恐惧，而且拿它毫无办法，只能尽量避开，并祈求这个巨兽继续长眠，永不苏醒。
因为极渊空洞里出现的压力和地下水，大多集中向深层传导，在地壳与地幔的裂隙中，被加压加热，几乎每一滴水都要渗漏几千米的距离，又受到重量压制，在烈火中熬炼千百年，才会化为气态物质循环向上，成为凝聚在极渊半空的云团，这个过程震荡激烈，鬼哭神愁，它所产生的威力和破坏性难以估测。
地底古城中的山峰，就是个千百万年以前形成的压力锅，类似的地方在极渊深处应该还有许多，可现在地层结构受到破坏，脚下逐渐加剧的震感，显示地脉中的热流已经开始膨胀，由于那座巨门破坏了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬间就会被其埋没，如果考古队仅想凭借两条腿徒步奔逃，必然有死无生。
三人站在巨门前的隧道里，利用矿灯照视四周，想寻个藏身之处暂作躲避，可山腹内的洞窟围得犹如铁桶，攀上高处的山口也是死路一条，这时洞窟底层忽然塌陷崩裂，无穷无尽的泥浆喷涌而出，泥盆纪遗物残存的躯壳，以及其体内的弥漫物质，变成了一个无底黑洞般的旋涡，随即被喷发的泥浆埋没。
由于这火山窟里除了存在大量菌类植物，还有许多肉眼难以分辨的细小微生物群落，它们能够忍耐高温、地热和强酸，在温度高达100摄氏度的时候仍能生存，那种残酷异常的环境，与37亿年前生命诞生时的环境非常相似，另外此类微生物会随着地热的变化，分别呈现出黄、橙、红、褐等不同颜色，好似极光般炫目耀眼，使得整个漆黑的火山窟里，一时间亮如白昼。
司马灰等人趁机看得清楚，俱是骇异难言，那个“大肉柜子”的确十分恐怖，即使躯壳彻底坏死，它体内的弥漫物质仍可吞噬空间，但仅在一瞬间就被咆哮的泥浆吞没，无法确定会被带到哪里，从此以后地底就多了一个充斥着“无”的空洞，然而在地幔深处源源不绝的脉动中，它的存在完全可以忽略不计，也许最终只能沦落为一个永远塌缩在岩浆里的幽灵。
三人尚未从震惊中平复过来，滚滚浊流席卷着泥石就已向巨门涌来，司马灰被逼得走投无路，瞥见身旁九尊禹王铜鼎，腹深足高，又是用陨铁炼成，耐得住烈焰烧灼，索性就招呼罗大舌头与胜香邻，一同爬着鼎壁翻身跳入其中，还没等站稳脚跟，灼热的泥浆就流到了近前，以排山倒海之势将几尊青铜古鼎猛然向前推去，耳中只听“轰隆”一声响，竟将那座巨门从中撞开。
众人置身歪斜晃动的大鼎腹中，一个个都被撞得五脏六腑翻滚颠倒，神志多已恍惚不清，却仍紧紧拽住鼎耳，丝毫不敢放松，唯恐被甩落出去。
过了约莫两分钟，伴随着低沉的怒吼，又听得一声炸雷霹雳般巨响，然后耳朵就聋了，再也听不到任何声音，原来最开始涌出的大量泥浆，只是火山窟底层的淤积物质，温度并不太高，随后的巨响则是压力锅中的蒸汽涌动，三人冒死探出头去张望，就看山峰顶部出现了一个白茫茫的蘑菇云柱，已升至两百多米，内部全是灼热的光雾。
在这奇光异雾的映照下，众人面色都已同死人一样惨白，此时热风酷烈，视线远端的景物变得模糊。胜香邻知道厉害，热流能使一切生物炽为飞灰，连忙示意司马灰和罗大舌头，不要再看山峰高处的蘑菇云，以免视网膜被烧落。三人不敢再看，都低下头在铜鼎里蜷成一团，任凭汹涌奔腾的泥石流颠簸起伏。
地底下发生了一场大规模的膨胀活动，散发着光雾的蘑菇云出现之时，也有许多滚沸的地下水被带到高处，又像瀑布倒悬般从半空里劈头盖脸地洒落下来，随即就是难以估量的泥浆混合在热雾中从洞窟里喷涌而出，压力锅的山体开始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔浊流之中，只有无数被高温熔化的石头，还在沿着山坡翻滚而下，极渊上方的地壳受到气压作用，也在整块整块地从高处塌落，声势极其骇人。
司马灰躲在鼎腹中，心想多亏胜香邻发觉了压力锅的异动，倘若众人直接逃入地底古城，此刻都得被泥浆埋住做了殉葬的“活俑”，但禹王铜鼎在灼热的泥浆中，也随时有可能沉没倾覆，更不知会被带到什么地方，不过事到如今，也只得听天由命了。
正自心神不定之际，铜鼎忽然被狠狠撞了一下，三人全指望这尊大鼎容身，不得不戴上风镜探身察看，就见翻涌的泥浆里伸出一只大手，似乎是巨门前矗立的持蛇铜人，想来也是被泥石流推到此处，竟将鼎身外壁撞开几道裂纹。
三人心头猛然一沉，拿罗大舌头的话讲，这时候想哭都找不着调儿门了，却在此时，面前出现一大片黑沉沉的巨岩，铜鼎被汹涌灼热的泥浆推到近前，鼎身缓缓向下沉去，司马灰趁势爬上巨岩，伸手将其余二人逐个接应上来，岩体底部的温度在迅速升高，三人虽然戴了手套，仍耐不住高热，呼吸更是艰难，被热流逼得不停向高处攀爬，然而越爬越是心惊，这块岩体高得难以估量，说是一座大山也不为过，先前考古队抵达火洲的时候，却并未发现它的存在，仿佛是突然从地底下冒出来的。
胜香邻见漆黑的岩层断面上满是气孔，分辨出是玄武橄榄岩，极渊里没有这种岩石，推测是刚刚崩陷下来的地壳岩盘，如果是板块规模的沉降，可就不只大如山岳了，玄武岩结构致密，但脆性较高，很容易塌陷碎裂，因此不能久留。
三个人不顾周身火烧火燎的疼痛，咬紧牙关在倾斜三四十度的岩体攀爬，几百米高的岩盘尽头，是地壳底部的断裂带，有千层饼似的皱褶纹理，来自底层深处的膨胀活动使极渊里的空洞被大幅度抬升，众人身后的岩盘断裂带不停地塌陷，脚下根本不敢停留，只能不断顺着断裂的地脉向前，沿途跌跌撞撞，移动到一处平缓的“地床”，终于感觉不到深渊里传导上来的热流了。
众人亡命到此，四肢百骸无一不疼，体力精神都已超出负荷，筋疲力尽之余，半句话也说不出来，更顾不上裹扎身上的伤口，躺倒在地喘着粗气，脑中只剩下一片空白。
司马灰喘息了好一阵子，只感到头疼欲裂，但混乱的意识逐渐聚拢，发觉耳中还能隐隐听到岩盘持续沉陷的震动，没从这地狱般的深渊里爬出去之前，就谈不上安全。
胜香邻也认为众人仍然置身于地壳底层，说不准还会有什么变故发生，帮司马灰和罗大舌头简单处理了伤口，就想动身出发。
罗大舌头倒在地上，闭着眼一动也不想动，想起通信班长刘江河等人没能出来，心里极为沮丧，万念尽同灰冷，索性对其余二人说道：“你们一枪崩了我算了，我罗大舌头可真遭不起这份儿罪了，何况考古队就剩下咱们仨，活着回去也没法交代啊！与其再去砖瓦场写材料钻热窑……或是到火车上替香港同胞喂猪，那还不如死在地底下，兴许还能混个革命烈士的待遇……”
胜香邻没想到，值此生死关头罗大舌头竟会冒出这种消极念头，可又不能就此抛下他不管，只好上前劝说了几句，对方却充耳不闻。
司马灰知道罗大舌头要是犯起浑来，讲什么道理全都没用，就说：“别他娘装死挺尸了，如果这回能够侥幸生还，老子就带你们下馆子去。”
罗大舌头一听这话，忍不住睁开眼问道：“下馆子……吃什么？”
司马灰说：“咱们前些年在缅甸山区作战，回来就钻热窑改造思想，然后又跟考古队进了罗布泊荒漠，有多久没吃过正经伙食连自己都算不清了，要是就这么死掉实在太亏，我看咱逃出去之后，怎么也得先祭祭五脏庙，到馆子里也不用点那些花里胡哨的南北大菜，直接告诉跑堂的伙计，把那花膏也似的好牛肉，拣大块切十来斤，有酒只管上……”
罗大舌头打断司马灰道：“算了吧你，现在的饭馆一年到头就供应那几样，还点什么菜？再说你直接跟服务员这么讲话，人家还不拿大耳刮子抽死你，你得先说‘翻身不忘共产党，吃肉感谢毛主席’，然后才能提吃饭的事，这我可比你清楚多了。”
话虽这么说，但人处在绝境之中，最需要的东西就是希望，即是对“生存”持有饥饿感，而在罗大舌头这儿，唯一实际点的希望也就是下回馆子，于是强打精神爬起身来，跟随司马灰继续向着地质断裂带的深处行进。
苏联专家留下的探测数据显示，罗布泊荒漠下的地壳，主体都是玄武岩层，平均厚度在八千米左右，地床和岩盘间的断裂带纵横交错，结构比人体内的毛细血管还要发达，这是在密闭环境下，经过三十亿年的一点点演化、组合、破坏，才逐渐形成了今天的面貌，又因地底发生了大规模的膨胀抬升运动，所以才使之暴露出来。
司马灰等人都有探地钻洞的经验，从深处向地表移动反倒容易得多，因为不需要寻找具体的目标，别搞错大致方位就行，只要避过塌方的区域，沿着岩层缝隙里被水流冲刷过的痕迹，便不会迷路。
三人仔细辨别附近的底层结构，从中寻觅路径，迂回向上而行，接连走了十几天，粮食和水早就没了，只能捕捉岩隙里的白蛇来吃，种种艰难困苦不必细表，最后从一片干涸的湖床裂缝里爬回了地面，当时天黑，眼前所见只有遍地流沙，充满了荒凉沉寂的气氛，和地底极渊里的情形相差无几。
罗大舌头突觉脚下一滑，像是踩到了什么活物，心想完了，好不容易逃到地面，这尸鲎也跟着追上来啦，想起通信班长刘江河的惨死，“哎呀妈呀”一声急忙跳到一边。
其余二人被他吓了一跳，也忙退后，司马灰手里的PPS随即顶上了膛。三人用头灯照视，光柱所及，只见泥缝里一只土鳖蠕动。罗大舌头上前一脚踏住道：“原来是只王八，吓死爷爷了，我还以为是尸鲎来索命呢，这下好了，也算是改善伙食了，见天儿地吃白蛇都快淡出鸟来了，做梦都梦见许仙围着我转。”说罢就弯腰伸手去抄那土鳖。
司马灰拦住他说：“我听文武先生讲过，这土鳖通蛇性，常与蛇交配，蛇伏于鳖壳之内，俗称‘王八公子’，以前有捉鳖的不备，被壳内毒蛇伤了性命。因此村人捉鳖后就挂在树上几时，蛇撑不住便脱出溜走。之后再将土鳖处置，此时鳖血下涌，体内又有毒蛇之精，也算是一宝了。我看此地蛇虫甚多，还要多加小心。”
胜香邻本是嗤之以鼻，但一路走来，发觉司马灰虽不懂考古，但也颇有见识，就道：“你说怎样处置便怎样处置吧，我看此地还算安稳，不如就此休息一下。”
司马灰将一支PPS冲锋枪戳在高处，又与罗大舌头将土鳖绑了倒吊其上，让胜香邻和罗大舌头先睡一会儿，自己值哨，约莫个把小时，就见那土鳖脖颈处探出红芯，一条斑斓的彩蛇爬了出来，顺着枪杆溜下，隐入地缝之中。
没过多久天色破晓，就看风动流沙，一片金黄，四周是无数土墩和岩塔，七零八落地矗立在蓝天和黄沙之间，古西域立国三十六，有大小城池七十二座，几乎全部被黄沙埋没，目前被发现并考证出来历者寥寥无几，没人知道这片神秘诡异的沙漠究竟是什么地方。
三人一个个面目焦黑，身上混合着烟火、泥土、血污，两眼都红得快冒烟了，在地底下也没注意到，出来互相一瞅怎么都成鬼了？更没想到还能活着重见天日，不由得百感交集。
罗大舌头嘿嘿一乐，露出惨白的牙齿：“先祭了五脏庙再说，回去上《光明日报》，拿十七级工资。”伸手就去解吊在枪杆上的土鳖。
司马灰还没来得及说什么，胜香邻忽然一头栽倒在了地上，旁边的两个人急忙上前扶住，就见她脸色苍白，口中全是黑血。司马灰感到一阵由内而外的战栗：“一路上连遭巨变，早把‘地压综合征’之事抛在了脑后，如今这勾命的东西终于找上门来了。”
不过进入罗布泊望远镜的考古队员，个个身上血管发青，全受到了地压影响，在没有减压的情况下返回地表，都会血管破裂而死，为什么三个逃出来的幸存者当中，却只有胜香邻出现了意外？
其实地壳深处的玄武岩体，在地质结构里属于承压层，相当于一座天然的“减压舱”，这与岩体内密集的气孔有关，古时候的吐火罗拜蛇人，便是利用玄武岩矿脉逃离了深渊，当然这些隐情就不是众人所能想到的了。
司马灰看胜香邻吐出黑血，似乎是在地底受了热毒，积郁在肺部，吐出来也就没什么大碍了，可在大沙漠里无医无药，也未必能保住性命，赶忙让罗大舌头取来土鳖，用猎刀割掉鳖头，将热乎乎的鳖血给胜香邻灌了下去，传说这王八公子的血可以续命，虽不知真假，但却也是驱毒大补之物。又同罗大舌头草草填了肚子，他不敢再做耽搁，有心隐匿行踪，当即将PPS冲锋枪拆解了，连弹药一起埋在沙漠里，又以指北针确认了方位，同罗大舌头轮流背负着胜香邻，在沙漠里徒步行进。
走不出三五里地，身后便刮起了大风沙，沿途的足迹和标志很快就被流沙掩埋，罗大舌头心里没底，又问司马灰：“这得走到什么时候才算一站？”司马灰低头看了看指北针，在风沙弥漫的恶劣情况下，根本没办法确定这东西是不是还能指北，考古队剩下的人员要是走不出去，就会成为埋在沙漠里的三具干尸，可即使能走出去，也仍然摆脱不了命运中的死循环，因为想解开这个死循环，还要去寻找地底壁画中那个……头上生有肉角的怪人。
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