第407章 福祸自招
却说邢岫烟心下杂乱,盖因当日其入伯府做妾时,那妙玉很是说了些怪话。她心下感念妙玉教导之恩,却又不耐妙玉这孤僻的性子。当下略略劝慰几句,便扶着妙玉出得后殿,乘了马车往客栈而去。
这边厢,李惟俭拾掇了手尾,与扬州知府、推官言谈一番,领着人也回返客栈。李惟俭与黛玉如何说自是不提,邢岫烟生怕妙玉想不开,便陪在妙玉左右。
哭也哭过,闹也闹过,妙玉就此安静下来。邢岫烟便思量道:“如今虽说世道太平,你一孤身女子却也不好到处乱跑,总要寻个安身立命所在。”
妙玉偏过头去红了脸儿,早间种种忆上心头,一边厢觉着蚀骨销魂,一边厢又觉分外屈辱。她自命清高,心下既盼着李惟俭过来小意温存,又生怕再见李惟俭。
邢岫烟是个心思伶俐的,眼见妙玉分外别扭,还时不时窥向李惟俭与黛玉所在,心下隐约猜中了几分。待得空寻了李惟俭便说道:“老爷,我看那妙玉这会子心思别扭,瞧着既想见老爷,又怕见老爷呢。”
李惟俭应了一声,什么话都没说。
邢岫烟欲言又止,李惟俭瞥了眼,旋即哑然而笑,说道:“怎么,莫非还指望着我过去宽慰一番不成?”
邢岫烟不知如何说。
李惟俭便道:“她自别扭她的,与我何干?若不是你来央求,我又岂会赶去救人?我与那妙玉本就没什么交情,先前还相看两厌,这会儿倒是相见不如不见。是了,明日一早乘船赶赴金陵,你去问问她,若没去处,跟着咱们也无妨。正好大伯病重,让她诵个经祈个福什么倒也应景。”
邢岫烟闻言心宽了几分,笑道:“她最是孤傲,我若这般说了,只怕再没脸子留下来。”说完又蹙眉:“只是就怕来日又遇见这般歹人。”
李惟俭扯了邢岫烟的手道:“咱们能救一次,可救不得一辈子。这世道本就对女子不公,她或是安心嫁人从此相夫教子,或是青灯古佛远离尘缘,这般僧不僧俗不俗的,岂不招灾惹祸?”
二人虽是低声说话,不想那妙玉琢磨了良久,这会子正巧过来拜谢李惟俭,此番言语正好听了個正着。那翻腾的心思顿时泼了一盆冷水,妙玉只觉如当头喝棒一般。心下不禁暗忖,自个儿所求到底为何?
想起宝玉、陈也俊、老僧、李惟俭,又想起过往这二十几年,不禁蹙眉默然回了房。到得房里,寻了剃刀,对着镜子将养了十几年的秀发一一剃落。又见镜中清丽容颜,暗忖,便是这容貌惹得祸,当下剃刀在面上割了几道,这才来见李惟俭。
李惟俭与邢岫烟见此吓了一跳,那妙玉意味复杂瞥了李惟俭,口诵菩萨道:“多谢李伯爷援手之恩,贫僧来日必时常为李伯爷诵经祈福。”
说罢也不理二人,竟扭头而去。那两个侍女哭喊着追出去自是不提。邢岫烟只纳罕道:“老爷,她这是真个儿看破红尘了?”
李惟俭摇头道:“不知道,是真是假又有何妨?她既这般决绝,便没了回头路。”
转过天来,李惟俭一行乘船到得金陵。大伯李守中果然病重,此时业已不能下床。
李惟俭领着一众姬妾拜见大伯,李守中头一回见黛玉,瞧了黛玉模样,自是十分满意。与黛玉说了几句话,便被大伯母梁氏打断:“侄媳妇这会子双身子,舟车劳顿的可不好太过操劳了。”
李守中颔首,梁氏这才领着一众姬妾退下。
房中独留下李守中与李惟俭,有仆役送来汤药,李惟俭亲自伺候李守中用药,李守中用了些许便蹙眉道:“没几日了,就莫要用这汤药折磨人了。”
李惟俭欲言又止,李守中就道:“老夫一生迂腐,此时死了倒是正是时候,免得信崇那拎不清的参与夺嫡之争。”又看向李惟俭道:“你也趁此之机避一避。”
李惟俭思量道:“圣人平准噶尔,改革内政,正是声势最隆之时。偏太子羽翼渐丰……天家无父子,侄儿前番来信,也是怕大哥懵懵懂懂参与其中,为李家招惹了泼天的罪过。”
李守中叹息道:“今上气量不足,最是记仇,你看王家下场便知一二。王家为王前驱,拿贾家家将开刀,如今被那王子腾处置的十不存一,转头便弃之如敝履。”
李惟俭蹙眉道:“王子腾、王子胜二人可有结果了?”
李守中道:“前番邸报,二人已丢官罢职,只怕不日便要发往琼崖啊。”顿了顿,又道:“老夫知世故,却懒得世故。圣人既然厌弃老夫,老夫干脆辞官归乡,还令信崇、信明不许下场,就知熟知今上性子之故。倘若来日新君登基,信明倒是可以下场试一试。”
看向李惟俭,咳嗽几声道:“你又不同,你为能臣,不拘谁为天子,哪个都少不得你这等钱袋子。只是办差须得留着心眼,不可太过实心眼啊。”
“多谢大伯教诲,侄儿记得了。”
李守中强打精神交代一番,随即精神恹恹,李惟俭这才告退出来。转头又去见了大伯母梁氏,略略宽慰几句,梁氏便道:“生老病死,常有之事。伱大伯病殃殃几年,能捱到今日已是不易。”
李惟俭心下唏嘘,黛玉有孕在身不好劳动,其余几个姬妾便轮流伺候在床边。倏忽几日,一日夜里李守中忽而脸泛红光,吃了些最爱的盐水鸭,喝了半壶花雕酒,夜里睡下不知何时便去了。
李家上下自是哀痛,丧事有条不紊一一处置,李惟俭又写了奏疏,说自幼养在大伯身边,虽无生恩,却有养恩。是以请圣人准许其为大伯李守中守制一载。
奏疏几日光景递上御案,政和帝看了哭笑不得,寻了严希尧道:“这世间为官作宰的生怕父母亡故而丁忧,空余三载,定会耽搁了前程。唯独你这弟子与常人不同,哪儿有上赶着给大伯丁忧的?”
严希尧道:“圣人不知,那李守中自幼养育李惟俭,二人说是伯侄,实则情同父子。”
政和帝想着近来弹劾李惟俭的奏疏愈多,多半都是太子门人所为,心下愈发烦闷。便道:“我朝以孝立国,难得李惟俭一片孝心,那便准其丁忧一载。”
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荣国府。
却说这日探春正与平儿商议着处置庶务,忽而有婆子喜滋滋进来道:“宝二爷回来啦!”
宝玉失踪三月有余,贾政为此病了一场,贾琏更是四下寻人扫听,将京师地界找了个遍,偏偏寻不得宝玉。
已有贾家族老寻了贾政递话儿,想着让贾政过继族中子弟,贾政起先断然拒绝,如今却也动了心思。
探春、惜春等自是担心不已,惜春每日诵经祈福,祈求宝玉平安无事。这时日一久,众人都没了指望,不想偏在这会子宝玉又回来了。
探春与平儿俱都惊喜不已,探春起身道:“果然是宝二哥?人在何处?”
“方才进了仪门!”
探春顾不得庶务,撇下平儿往外便迎。方才从议事厅出来,正好撞见方才从园子里散步出来的宝钗与同喜。
那同喜腹部高隆,已是有了月份。探春虽不待见宝钗,却也知自打那妙玉不辞而别后,宝玉的亲事便没了选择,只怕八成便要落在宝钗身上。想着自个儿迟早都要嫁人,便有意缓和道:“宝姐姐来的正好,宝二哥回来了!”
宝钗讶然不已,面上娴静道:“菩萨保佑,也不知他在外头受了多少苦。”
当下嘱咐婢女送同喜回小院儿,宝钗与探春一径往仪门迎来。
到得前头,遥遥便见宝玉一袭青衣,面上略显沧桑,身边儿跟着个小媳妇一般的女子。仔细观量,才瞧出来乃是袭人。
探春与宝钗迎上前,探春喜滋滋与宝玉言语一番,赶忙打发婆子道:“快去与老爷说一声儿!”
此时宝玉看过探春,又看向宝钗,只觉分外欢喜。这三个月一直在那智通寺落脚,每日青灯常伴、梵音绕梁,倒是让宝玉好生修身养性了一番。于是愈发舍不得园中的姊妹。
当下众人众星捧月一般簇着宝玉往内中行去,转眼到得梦坡斋,那贾政已然迎在了门口儿。
父子二人相见,宝玉不觉动情,赶忙跪下请安。贾政唏嘘之余,总算放下了心事,也不曾训斥,只道:“回来就好,回来就好啊。”
当下众人坐下说话,邢夫人、贾琏与惜春相继到来。
宝玉说了这三个月情形,贾政瞥了眼小媳妇一般的袭人,又见其腹部隆起,不禁暗自蹙眉。
随即说道:“那日害你的乃是贾环,如今与她母亲一道儿赶去了黑山庄子,但凡我活着一日,就不许她们回京。”
话说当日贾政喊打喊杀,可虎毒不食子,再如何也不好要了贾环性命。这等阴死事儿实在不好宣扬,更不好见官,思来想去,便将母子二人打发去了辽东黑山庄子,正好治一治那些愈发不恭顺的庄头。
宝玉心下虽惊,却浑不在意。他心中只在意姐姐妹妹,几时拿那贾环当做兄弟了?听闻这般处置,也就点头应下。
因着孝期,也不好大肆庆祝,贾政做主,说下晌大伙吃一顿团圆饭。
待众人散去,探春、惜春、宝钗走在一处,那惜春便道:“袭人又回来了,我怎么瞧着……好像有了身子?”
探春赶忙打掩护道:“许是吃得好也说不定。”
宝姐姐面上娴静,心下古井不波。
待转过天来,薛姨妈闻听宝玉过来,也登门道贺了一番。见过众人,旋即与宝钗独处时道:“你叔叔那案子定下了,流放琼崖。”
宝钗蹙眉叹息。
薛姨妈又道:“外头到处都说,说是圣人心胸狭隘,这是报复十几年前的旧事。”顿了顿,又与宝钗道:“我听说娘娘如今在宫中愈发不受待见,只怕来日贾家也要大祸临头。我的儿,这贾家再不好居停,你还是带了同喜先行搬出来吧。若有朝一日番子登门抄捡,旁的财货也就罢了,若是动了胎气可如何是好?”
薛姨妈本待再行劝说,谁料宝钗竟松了口气,道:“如此也好。本就是咱们上赶着登门,姨夫与几个妹妹并不待见咱们,还是早些搬走的好。”
薛姨妈心下纳罕,见女儿应下,却也松了口气。却不知宝姐姐这会子彻底看透了宝玉,想到来日与这般没担当的同处一室便心下厌烦。
不过几日,宝钗辞行,领着同喜搬去了外城。谁知方才安置了,转头薛姨妈便哭着寻上了门儿。
宝钗好一番问询,薛姨妈才哭道:“咱们家的家业……这回算是败光了!”
那夏金桂贪图利钱,将薛家股子尽数拆借出去。起先有来有往,夏金桂自是得了不少好处。谁知这股子有风险,那拆借之人连番赌错,将本钱赔了个精光。其后瞒了实情,对外只说赚了大钱,引得富户纷纷将股子拆借过来。
到得上个月,那人眼看利钱比每月收得股子还多,情知要事败,干脆便卷了银钱逃之夭夭,从此不知所踪。
夏金桂贪图利钱,非但是薛家的股子,连自个儿的体己都贴进去不少。此人一逃,夏金桂顿时傻了眼。隐瞒了月余光景,如今连下人的月例银子都发不出来,薛姨妈连番追问,这才得了实情。
宝钗心下凉了半截,半晌才道:“败了就败了吧,亏得当日妈妈给了我些银钱,这才置办起了厂子。如今只消将厂子经营好了,咱们家也能过得下去。”
薛姨妈又道:“我想着,将下人裁撤一些。那内城的房子也不留了,待回头儿搬来此处。”
宝钗问:“夏金桂呢?”
薛姨妈蹙眉道:“害了文龙,又败了家业,这等女子薛家可留不得,明儿我便将其送回家去!”
(本章完)
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