第三章 ?开必的乘桂
正月十九日申时段八时，天夏国署州岐燕郡郡治——西时城。
西时城坐落在岐燕郡的西北部，是一座建在署岐平原上的大城。凭着靠近岐州的地理优势，岐燕郡的商业十分繁荣，西时城更是其中之最，是岐燕郡税收的支柱。
天降之事的具体情况，平常人自然不能知晓，只认为那是一场大地动。
灾事对这座较远的大城没造成什么太大的影响，只有很小部分的灾民可以进入城中。
而大部分的灾民只能在临近的郡县等待朝廷救济。
在正月这样年味十足的时间里，虽然有大灾的消息传来，但西时城的市集依旧是热闹非凡。只有当官府放粥时，那些蜷缩在街头巷角蓬头垢面的灾民才会一边小心地和路过的行人轻声道句“借过”，一边挪向官府临时搭起的救济点。
这番场景让西时城的热闹年节，有了点其他味道。
西市中，一天前由卫律护送到此的腾岐内院院长扬朗尔格·克莱顿正在闲逛，浑然不觉在不远的茶楼里，一名叫左花枝的中年男人正在默默注视他。
“目标在西市南段买了两份早点，从西市东门出，向南拐入东向的小巷，出示木帖后自内城坊北门入，进入刘府。”
四刻后，负责跟踪克莱顿的小厮回到茶楼，微喘着气，向左花枝报告克莱顿的行踪。
听取了属下的报告，刚到西时城的左花枝端着茶，点头道：“刘府的根系，了解吗？”
一旁小贩打扮的下属立即回道：“回左域长的话，刘府是胭脂商刘经的府邸，刘经在西市经营有四家胭脂店，名气很大，城里许多夫人都喜欢他家的胭脂；他父在军中以长史官职亡故，故前几年他父亲的同僚到岐燕郡任职后，很是照抚他。另，刘府大女儿是本郡郡守张犀长子张稻的正妻，长子刘源是龙门门主龙善瑕的关门弟子。刘府各种关系盘根错节，在黑白两道都很吃得开。”
左花枝放下茶杯，揉了揉眉头，道：“下去吧。”
两人行礼退下。
生意萧条的茶楼上，左花枝喝干杯里的茶水，深深叹气。
“扬朗尔格，你为什么要到这里来？”左花枝疲惫地闭上眼，靠着椅背，低声自语。
他是在五天前的庆和县里重新发现克莱顿的，之所以说是重新发现，是因为自正月一日后，他们就跟丢了克莱顿。
在这段特殊时期里，他们一直在暗中观察一些身份非凡之辈。克莱顿作为腾岐院长的学生、世界政府一百零八院执行会的重要人物，当然也在他们的观察列表之中。
特别是他突然出现在庆和县的现在。
于是左花枝力排众议，单独跟踪克莱顿来到了西时。
之所以是力排众议，是因为在他们根据十字式所预测的三种圣会方案里，没有一种与岐燕郡有关，而恰好，西时正是岐燕郡的郡城。
最关键的是，他们已经在其他路线上发现了圣会的蛛丝马迹。
但左花枝直觉克莱顿有问题。
最终，神话教主相信了他的直觉，将他派到了西时。
休息了一会儿的左花枝随手拿起桌上的笔，蘸墨，闭眼，漫无目的地在纸上写字，思绪纷飞。
片刻后，他睁眼：“有了。”
另一边，刘府后院。
刘府是典型的夏式建筑，整座宅邸共分为前后院和祠堂三部分。
此时单论后院。后院居中是主人起居的主屋，靠西是书房和少爷的房间，靠东是姑娘的闺房小楼，后面辅以通往祠堂的小花园。
刘经和克莱顿两人坐在刘府大女儿旧日闺楼的一楼房间里，一边吃着克莱顿买来的早点，一边看着床上沉睡中的男孩。
“想不到龙兄的孩子已经这么大了。”刘经感叹道。
克莱顿轻叹口气：“所以要接回来啊。虽说不是嫡子，但也是他龙家的血脉，他自己被夫人看得紧，没办法，只得寻我来。”
刘经指着克莱顿苦笑道：“一个老花花公子帮另一个老花花公子保护私生子。这事儿要拿到戏台上，准演上几天几夜。”
克莱顿笑了笑，放下早点，拱手道：“没想到会碰到大地动，打乱了我的计划，感谢刘兄收留啊。”
刘经摆手道：“无妨无妨。你我善瑕三人多年好友，这件事，我定义不容辞。”
然后他顿了顿，压低了声音问道：“善瑕的相好、这孩子的母亲，真死在大地动里了？”
“确实是真的，”克莱顿叹息道，“那女子刚烈，不愿回去。然而我刚和这孩子离了庆和县一天，就碰上了大地动，我赶回去什么都没找到，这孩子又突发恶疾，昏睡到现在。”
“唉，这笔账不好算哦。”刘经替好友感慨。
对不起了，老兄弟。克莱顿默默看着真心为好朋友家庭情感烦恼的刘经，有些惭愧。
“老爷、老爷！”这时门外匆匆赶到的老仆喘着气低声道，“夫人、夫人用完膳，正和端水果的丫鬟往书房去了！”
刘经和克莱顿对视一眼，立刻默契转身开窗，刘经熟练站好，双手交叉胸前，克莱顿则顺势从背后搂住刘经的腰，随后纵身一跳，跃入后面的小花园。
另一边木廊上，稍作打扮的刘夫人冷着脸快步走向书房，端着水果的丫鬟跟在后面费力地快步走，脸都快憋红了。
刘夫人忽然停下，侧身看着丫鬟道：“清霞，还不快些。”
“是、是，”叫做清霞的丫鬟无奈喘气，“夫人，这种小事何不交给小红她们呢？”
刘夫人瞪了清霞一眼：“跟在我身边这么多年你都养肥了，一点重活都干不了，不再锻炼锻炼你，以后就没人要了。再说，那个扬朗尔格可不是什么好东西！当年就是他带老爷去青楼，差点让老爷错过我们的大喜之日！这次他来，又鬼鬼祟祟只敢走后门，一定没好事！”
清霞叹气。
木廊一旁的小花园忽传来细微的声响。
两人都没注意，稍稍休息后继续前往书房。
书房里，小心关上窗子的克莱顿轻吐口气，刘经一边整理自己的衣裳一边熟练拿出两本书放在桌上。
“张思姑娘还是很强势吗？”克莱顿苦笑。
“她脾气本就不好，又因当年差点错过大喜，我心里一直感觉对不起她。这些年来对她是言听计从，结果反倒助长了她的嚣张气焰，唉，这辈子都没法翻身咯。”刘经叹气，生活不易。
克莱顿浑然没有自我检讨的自觉性，笑道：“谁叫你当年都二十好几了还是个雏？我实在怕你们大喜的日子没有体验，才带你去突击学习的。”
刘经老脸一红，正欲说话，有人敲门。
“老爷，清霞送水果来了。”
克莱顿立刻坐好端书，刘经收拾情绪，翻开书，淡淡道：“进来。”
刘夫人推门，微笑行礼：“老爷早好，扬朗尔格院长早好。”
清霞端着水果进来了。
“嗯，刘夫人早啊。”克莱顿放下书，微笑回礼。
“老爷在看什么？”刘夫人自然地拿过刘经手里的书。
刘经微笑回道：“张白桂先生的……”
“《左上先序》对吧？”刘夫人微笑，“我也挺喜欢的，不知老爷看到哪了呢？”
“咳咳。”刘经微微咳嗽，有些紧张。
“看到解犀涕泪……”克莱顿干笑着上前解围。
“老爷，”刘夫人瞪了克莱顿一眼，随即拔高了声音，微笑问道，“老爷，看到哪了？”
“看到、看到……”刘经一脸紧张，目光漂移，大脑超速运转，额上细汗密布。被瞪了一眼的克莱顿低头不敢说话，说实话他也是自觉理亏。
“老爷，”突然，先前为刘经通风报信的老仆在门外请示，“门外有公子拜见，奉上名贴和乘桂一条。”
刘经立马起身颤声道：“请！请入厅堂！”
刘经迅速转身请克莱顿：“请！”
克莱顿忍笑：“请！”
两人一前一后快步离开。
留下刘夫人原地冷笑。
刘府外。
左花枝下了马车，身着绣花劲装，面对刘府，笔直站在阳光中，一手提剑一手提木箱。
不时有轿子过路，其中妙龄少女偷掀纱帘，望见了，都要低声赞叹一声行侠俊公子，立身盛朝阳。
“公子。”老仆自角门出，行礼道，“我家老爷有请。”
左花枝微笑点头：“多谢老人家。”然后将木箱交与出来迎他的下人，随老仆进了刘府。
前厅堂。
克莱顿坐在左侧椅上吹着茶水，问：“生意上的？”
坐在最上位的刘经合上左花枝的名贴，想了想，摇头道：“昨日你来后，我便言今日歇息，不曾约客。且这人姓左，我并不认识，不是生意上的，应该也不是道上的。”
左？左花枝？克莱顿却是心里一惊，脑海里瞬间浮现叛逆左花枝的相貌图，心中不免有些沉重起来，但表面上还是不动声色，道：“看来是个有缘人，恰逢贵人有难，来解围了。”
刘经苦笑：“你也别取笑我了，你不成家，不知这其中艰辛。”
克莱顿微笑喝茶。
“老爷。”老仆带着左花枝进了前厅堂，行礼道。
左花枝也行礼：“在下左花枝，拜见刘先生。”
克莱顿表情自然。
刘经起身回礼，呵呵笑道：“左公子谬赞了，鄙人一介坐贾，怎当得先生二字。”
左花枝笑道：“刘先生专研胭脂，教与天下女子，这也是教人一技，怎当不起先生二字？”
刘经哈哈大笑，对左花枝道：“请坐，请坐。”
左花枝微笑向刘经和克莱顿行礼后落下座。
左花枝落座，仆人上茶添水摆放果盘自不必说。
刘经微笑问道：“年节刚过，左公子就到鄙府，想来是有要紧事，若是商事，还请左公子明说，鄙人再行定夺。”
左花枝微笑道：“年节一过就谈商事，实在不讨喜。在下这次是特意向先生送乘桂的。”一边说，他一边示意下人提上木箱。
下人将木箱放下，左花枝上前将之打开，下人便将木箱呈与刘经观赏。
“落桂木制的木箱，可储水，最可保存乘桂。前日在下忽闻开必大地动，想龙井泉应有变。恰好年前托人捕到了三条，”左花枝轻笑着放下剑，看了眼表情自然的克莱顿，继续道，“在开必县吃了两条，味道确实鲜美异常。剩下这条，便想着此物存世不多，故今日特来奉上。”
“乘桂价值万金，这份礼不可谓不重，多谢左公子美意，鄙人收下了。只是可怜，”刘经看着在木箱里孤零零绕圈圈的乘桂，叹息道，“开必的大地动，生灵涂炭。”
“人祸可防，天灾难防。”左花枝道。
而后他看向克莱顿，道：“在下看这位容貌甚伟，气度不凡，不知是不是腾岐内院的扬朗尔格院长？”
拜谒我府奉上重礼，却不谈事，只问克莱顿。刘经看了看神情自若的克莱顿，又不经意瞟了眼左花枝放置身旁的剑，示意下人退下，微笑介绍：“这位正是鄙人良师益友，大名鼎鼎的扬朗尔格院长，近日在鄙府暂住。”
“在下认得，”左花枝看着克莱顿微笑道，“十五日前，恰巧遇见过，不知院长，可有印象？”
“不曾。”克莱顿微微回忆了下，答道。
“院长不妨再回想下，”左花枝身体忽然前倾，双眼直视克莱顿，微笑道，“那天，在下吃了两条乘桂，味道甚是鲜美，记得院长就在不远处。”
发现我了？克莱顿心中有些许紧张，但看上去神情仍是自然。
三条乘桂，落入腹中的两条是张正和影政，他如今送给刘经的一条，便指的是他克莱顿。
而十五日前，正是开必天降之事！
克莱顿表情自然，直视左花枝，笑道：“哈哈哈哈，乘桂美味。如若我当日见到左公子，免不得要讨上一条，又怎会等到今日？”
两人一时对视，空气骤然安静。
但很快，左花枝回身坐好，行礼道：“是在下唐突了，还请院长见谅。”
克莱顿喝了一口茶。
刘经察觉不对，立刻笑着道：“还请左公子言明来意，让刘某收下重礼，也能心有所安。”
左花枝回道：“实不相瞒，在下此来，确实有事欲求教刘先生。”
“何事？”刘经眼神顿时犀利起来。
“在下有一好友，本州人士，有一子常年居他国，今年及冠，前日偷回署州，不想走了，想上主户的民籍，不知可否？”左花枝问道。
“上户？”刘经皱眉，道，“本朝户籍一年一查，五年一抽，主户客户分得明明白白。当今圣上对主户统计又极其严格，他既已及冠，要上主户的民籍，难。”
左花枝叹道：“在下何尝不知？但早闻刘先生是当今岐燕郡数一数二的人物，故存了些希望。”
刘经拱手歉道：“鄙人力薄，难助公子。”
左花枝遗憾道：“唉，可惜，可惜。那在下也不叨扰了，就此告辞。”
刘经起身：“稍等，怎能让公子空手而归。”
“家宰。”刘经向老仆招了招手，道，“为左公子送上上等布绢十匹，定要送到公子马车上。”
“是。”老仆应声告退。
待老仆奉上十匹上等布绢，左花枝再回了礼，随后提着剑跟着下人退出了前厅堂。
刘经走到后厅堂，没见到其他人在，他才又回到前厅堂。
“老哥，”刘经皱眉道，“对着你来的？”
克莱顿点点头：“看样子是的。”
刘经呵呵笑道：“看来你这官也不好当啊。”
克莱顿耸了耸肩，道：“你也不差。”
两人对视，一时安静。
随即两人哄笑。
笑声中，克莱顿顺手把手心汗水拍在腿上。
另一边，离了刘府，左花枝谢绝了好意，进入马车，向刘府家宰行了礼，便命马夫离去。
“克莱顿应与天降无关。”左花枝靠在挂有动物柔软皮毛的车壁上，取出信匣，拿出写有徐淡钥的千里信，按动开关，启动千里信，“克莱顿由卫律护送，于白日自城门入，暂居内城坊刘府。其周围无暗哨，府内亦无阵法，表现亦自然。但我仍有怀疑，请示，今夜潜刘府，可否？”
左花枝放下千里信，咬了口水果，闭目休息。
片刻后，写有徐淡钥名字的千里信上的阵法忽然有了反应。
左花枝第一时间感应到，他拿起，按动开关，其中传来老人沉稳的声音：“内城坊皆西时达官贵人，勿要生事，引来朝廷。克莱顿身份特殊，路也未有情报，不要多想。稍作休整，即刻出城与我汇合。”
“瞻前顾后。”左花枝冷笑着收回了千里信，对马车夫道，“直接出城。”
“是。”马车夫应下，车轮辘辘，驶向城外。
……
半夜，刘府。
在一番觥筹交错、谈天论地后，克莱顿回到厢房时，已是半宿。
他吹熄蜡烛，坐在床上。
半个时辰后，确定周围无人，克莱顿伸出左手，额上微微亮起，手上有雷芒闪烁。
右手撕下一部分内衬，咬破食指，就着雷芒的光用血在其上书写。
“左潜，无事。”
克莱顿含住食指，收好血书，放于床边，脱衣就寝。
阖上眼不久，忽有歌声飘扬入耳。
在这歌声里，整个刘府，陷入熟睡。
片刻后，有一黑衣人翻窗入房，拿起血书，对着克莱顿行了一礼，然后他从怀里拿出一张黑布，将血书包裹，小心置于怀中才离去。
黑衣人翻过刘府围墙跃过坊墙，在黑夜的街巷里无声奔跑。
在当今各大势力重大事件皆以千里信传送的时代，克莱顿的情报，正以最朴素的方式向外传递。
左花枝不会想到，圣会居然会放弃使用千里信；叛逆不会想到，圣会居然不用阵法保护他们期盼了千年的寒燚。
这就是百曲式，以严格纪律代替先进手段，以人力与技术抗衡。
这次行动，圣会用它代替十字式。
（现在可以公开的情报：
1.天夏国地方行政制度：州、郡、县。
2.天夏国户籍制度：古来有之。分为主户和客户。
主户指自有田地的人，享有多种权利，主户有民籍军籍。
客户指无田地的人，要依附主户而活，活动范围等都受到极大限制。
天夏国现任皇帝在位二十三年，即位之时便言“户籍之事不可谓不重，当一年一查，五年一抽。”
3.坊：天夏国行坊市制。
4.信匣：携带千里信的专用器具。）
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