第24章 第一节 和尚打虎

真真假假天下事  蝇营狗苟几回休

  咱们书接上回，正说到那位说书先生，用口技惊得群贼自相屠戮，救了众人的性命，当真是技艺精绝，世所罕闻呐。

  而此处的一番慌乱，早惊动了巡夜的乡勇，前来搜看一番后，才派人告知了官府，又疏散了民众，将地上的死尸一一收殓了，抛于乱坟岗中。

  麻三儿自在人丛之内，看了个满眼呐，不免敬佩之至，待众人散去后，他才尾随着说书先生来到一处宅邸，报上了姓名，并向他打听关于柴禾的下落。

  这位说书先生，见麻三儿以诚相待，便也不再隐瞒，将自己的身世都和盘托出了。

  原来他本姓庄，家住关中直隶，乃是世代的口技之家。

  家祖曾以此一手儿绝艺入宫伴驾，后因得罪了宫中的总管太监，只得辞职还乡，又恐太监报复，便隐姓埋名，到了关外讨生活。

  至于麻三儿提到的柴禾，他却是从未见过的，不过他见麻三儿寻人心切便指点道：

  “兄弟却也不必着急，离此十二里外便是秋翁山，那里有座寺庙，庙中的求签儿甚是灵验，不若到那里求上一签，便知端的了。”

  麻三儿见说，知道久留无益，便与先生互道了珍重，拱手而别，待回到店铺，成瘸子与王大愣早已睡得昏天黑地，对麻三儿的这一番经历当真是一无所知。

  麻三儿呢却也不去惊动二人，只是向店家讨了汤水，自洗漱了，也倒头睡下。

  到得天明，三个人都起了身儿，麻三儿却对昨日的遭遇是只字未提，他们用过了酒饭，便准备打马登程了。

  麻三儿见左近无人，便对二人道：

  “昨日我探听得离此十五里的山中，有一座古刹，那里面儿的抽签儿甚是灵验，眼下我等遍寻柴禾无果，不若就到那座寺里，抽上一签，算算前程运数如何呀？”

  成瘸子跟王大愣听了，也觉他说的有理，仨人儿便一同上马，齐望山中而来。

  他们走的时候，正至正午之时，当真是骄阳似火，走了没多远就都大汗淋漓了，王大愣更是直接脱了一光膀子，将衣衫在腰间系了，活脱儿一个走江湖的光棍儿汉。

  麻三儿也觉着炎热，可又不肯失了身份，便将凉帽戴上，用以遮阴。

  而成瘸子呢？他倒是满不在乎，也就是想当年要饭时习惯吧，甭说太阳光炎热了，您就是天上下火，他也不能把这身儿行头扔了。

  几个人打马扬鞭，将近跑了一个时辰，那座山便遥遥在望了。

  但见山势平缓，林木茂盛，一条小径蜿蜒而上，一带黑松排列两行，倒底是个幽静的去处。

  他们驰到了近前，见小径狭窄，石阶细碎，只得就在山下拴了马，步行上山。

  可刚走到了半山腰，便见到一个小沙弥前来迎接了。麻三儿不禁心中奇怪，忙问道：

  “小师傅，我等远道而来，并没有知会贵寺，怎的就知道下山迎接呢？”

  便听那小沙弥道：

  “各位施主，是俺师傅他老人家忽然唤我，说是有客来访，故而才来迎接。”

  成瘸子就连忙问了，

  “但不知尊师是哪一位呢？法号又如何呼唤呢？”

  那小沙弥回道：

  “有的，被唤作智善禅师的便是。”

  几个人说说笑笑，不一时就来到了山顶。但见庙宇威严，红墙高耸，随空更飘来阵阵青烟薄雾，笼罩山巅，真有心静脱俗之感呐。

  到得了庙内，却是只有一间大殿，没有侧殿，两边各有十数间僧房，院中香烟缭绕，却不见一个人走动。

  三个人在小沙弥的带领下，一路来到了方丈之内，见有一个老和尚，正身披袈裟，打坐入定呢。

  小沙弥不敢惊动了师傅，麻三儿等人又都是客，不便就这么把老和尚给叫醒了，只好各自找了椅子，静静坐了，等那老和尚出定后再见。

  又约莫过了一盏茶的功夫，就听那老和尚长叹一声道：

  “难难难，道最玄，若非前世天注定，今生谁愿坐干禅。”

  言罢，他仍将口中的津唾反复漱了两遍，方才开眼道：

  “老衲体弱，接不得三位施主驾临，有失迎迓，莫怪莫怪。”

  麻三儿眼见这老和尚，七十开外的年纪，却两耳不聋，目运金光，不禁肃然起敬，急忙答礼道：

  “老师傅莫怪，弟子远道而来，有心抽上一签，还望师傅能破解一二。”

  那老僧道：

  “此事倒也不难，徒儿且速速取签筒来，并给三位客人看茶。”

  那个小沙弥答应了一声，便返身出门，须臾间就怀抱着签筒，另一只手中则提着一个紫铜茶壶，走将入来。

  那老僧见了，便回身取过三副茶盏，叫小沙弥将茶斟了，一一递送过来。麻三儿接茶在手，轻轻喝了一口，竟觉齿颊留香，甚为清甜，却隐隐有一股麻酥的味道，不禁便动问道：

  “小的虽是一届平民，却也喝过几种香茶，但不知此茶何名？因何会有麻酥之感？”

  那老僧闻言便呵呵笑道：

  “施主莫怪，老僧寺产贫瘠，买不得好茶，只是在后院儿自栽了两棵茶树，天寒之时还须用棉被裹了，颇为不易。

  不过此茶到了这里便生出了麻味，个中缘由尚不清楚，不过听别的施主说，倒是有祛风通络之效呢。”

  王大愣听闻，当即一口将茶喝干，口中赞道：

  “好茶、好茶，不过就是不解渴。”

  那老僧笑道：

  “这位施主想是中了暑气，便换大盏来，也让施主喝个痛快。”

  言罢，便取过一只团龙大碗，满满的斟了，递将过来。

  王大愣接了，又一饮而尽道：

  “好茶，端的是好茶。”

  麻三儿却见老僧袈裟宽厚，不免惊奇，便问道：

  “老师傅好体力，这般一个热天，却穿得这样一副宽厚的袍子，不怕捂出痱子来吗？”

  那小沙弥听了，当即接口道：

  “我师傅好武功嘞，休说这身袍子，就算关王爷的大刀，想拿也是拿得动的。”

  老僧闻言，不免瞪了小沙弥一眼，目中精光灼灼，直吓得小沙弥当即就闭了口，躲到屋外去了。

  麻三儿见屋内尴尬，忙打趣道：

  “老师傅，怎么偌大一间庙宇，却只有两位师傅呢？”

  老僧则叹道：

  “山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵。”

  成瘸子听得耳热，便接口道：

  “既然喝了香茗，那便抽个签吧。”

  王大愣听了，当即拍手叫好，他见小沙弥进来先将签筒放在了案头，便伸手去抓，不料手已按在了签筒上，却是拿不起来，只好将两只手上去端了，送将过来，脸上却显得颇为吃力。

  麻三儿亦觉心惊，定睛细看，却是用红铜铸就的，少说也有三四十斤，若是心中没有准备，当真是拿不起来的。

  再看那老僧，接了签筒在手，恰似擎着一片羽毛，轻轻将之递到了麻三儿手中，让他摇签儿取卦。

  麻三儿当真也不推辞，便擎筒在手，用力摇晃起来，却是心有余而力不足，晃了半天，竟没掉出一个签儿来。

  他心中惶急，便将手用力上抖，却恰好有一只签儿压在筒口儿上，一颠之下便落到了地上。

  老僧当即探身拾起，放在眼前，轻声念道：

  “金安玉镫，开享太平。”

  麻三儿听后，仍是不解，忙问道：

  “弟子愚钝，还请老师傅开解一二。”

  那老僧沉吟半晌道：

  “不妨，此是一个中签，却是尚有可为之意，不过前路凶险，你们三人要切记在心，相互扶持，不可大意。”

  王大愣听了，不免长出了一口气，道：

  “老和尚，听你这么说，俺兄弟那还有救喽。倘或将来救得，便要来谢你，给你这儿再起上几间房，叫你多招几个徒弟。”

  老僧闻言，便呵呵笑道：

  “岂敢，岂敢，老衲乃世外之人，从不贪图什么财货、金钱，只是我师徒两个，却也十分够了，哪里还需要许多人。”

  几个人正在讲论，却忽听山下一片吹打之声传来，那小沙弥早飞一样跑来，高声叫道：

  “师傅，师傅，便是山下的胡老先生，有事上山相请。”

  那老僧闻言，先将眉头一皱，随即起身道：

  “三位施主莫怪，这位胡老先生，往常不轻易上山的，想来必是遇到了什么难事。我这里且少陪，还请各位施主原谅。”

  麻三儿等人见说，只得起身告辞，他们随老僧出了山门，却见早有一行人，抬着一乘轿子，迤逦望寺中而来。须臾间便到了门首，那老僧方才出迎道：

  “胡檀越造访荒山，实乃本寺之幸，便请到方丈中用茶。”

  却看轿帘一掀，内里便钻出一位老者来，约莫六十左右的年纪，生得细眉小眼儿，三绺花白胡须，两张薄片嘴，一口大黄牙，一望便知是乡中的财主。

  再看他也拱手道：

  “大师莫要客气了，而今却是山中出了一事，非大师亲自出马不可了。”

  那老僧闻言便笑道：

  “好说，好说，但不知要哪厢使用我老人家？”

  就听那胡老先生笑道：

  “还能有什么事。昨个儿听山民说，山里出了老虎，已经伤了好几条人命。左近的猎户还能抓些獐、狍、野鹿，却没这般手段对付大虫。

  所以我便约乡中几人出了份子，来请您老人家亲自出马一遭。倘能擒得老虎，便是为一方造福，想佛祖那里也会替你记上一功的。”

  不料那老僧闻言，却微然笑道：

  “我当是什么事儿呢，敢情是这般一桩小事，还要劳烦各位亲自上山一遭。

  那凑的份子钱倒也不必了，连日来老衲筋骨也是紧了，尚没有活动开，正好利用这只畜生活动活动筋骨，也好再活个十年八年的。”

  言罢，他就躬身请几位乡绅进寺喝茶。可那位胡老先生，却不知是什么缘故，竟和老方丈拱上了火儿，非要这他现在就出马不可。

  那老僧见状，只是微微一笑，便返身回了方丈。

  麻三儿等人却一向遵行江湖道义，见这般一老一小两个和尚，又如何捉的了老虎呢？便欲拔刀相助，所以也就跟着进来了。

  那老僧见到他们几个去而复返，早猜透了八九分，微然一笑道：

  “几位施主倒也不必挂怀，老衲只是去去就来，倘几位施主没有琐事缠身，倒也可以前往观摩，也好给老衲做个帮手儿。”

  说罢，他便褪去了身上的袈裟，往地上一丢，却是砰然作响，显见得极是沉重。

  麻三儿不免心中纳罕，便走上前，想拎起来看看，却不料触手寒冷，竟是用河沙灌注的夹层大氅，不下有百十斤重啊。

  麻三儿联想到时方才他身负着百余斤，依旧笑语欢声，不免敬佩之至，当即翻身拜倒，就想行师徒之礼。那老和尚却笑道：

  “老衲这身武功，倒也没什么神奇之处，不过是‘功力’二字。倘能持之以恒，那便是得了道了，久后自明。”

  说罢，他又命小和尚取出一只布袋，拴在了腰间，又亲自从几案上取出一只檀木小匣，递予小沙弥收了。

  麻三儿等人自然不知道这一老一小两个和尚到底在干什么了，就只好随同他们离了庙宇，一路直奔深山而去。

  要说这座山，远看十分平缓，可越往里走就越显得陡峭难行，端的是“立石如剑，卧石如虎”，野草蓬蒿，黄花过膝，林深清冷，山风阵阵，直吹得人毛发倒竖，难免都从心底里生出了一股惧意。

  可那一老一小两个和尚，却似浑然不觉，脚下生风，眨眼便将三个人远远的甩在后边儿。

  成瘸子毕竟年纪老迈，最先耗尽了气力，堪堪摔倒，却早被麻三儿伸手扶住道：

  “叔儿且莫慌，让我等先寻一处地点藏了，且看两位师傅如何施为罢了。”

  而后他就拉了成瘸子，一同躲到了一处岩石的背后。成瘸子正累得两眼生花，半晌喘息定了方才看清，原来那一老一小，早已停住了脚步，正远远的打开了布袋跟木匣，将内中的物品摆放到地上了。


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