一百二十八章 科技的发展：布面铜片甲
修洛特穿过忙碌的庭院，往神启所的西北方而去，那里是盔甲装备的研究区。这里的负责人是马特拉尔，一位来自圣城的制甲大师，在精通棉甲之外，尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技术已经颇为成熟。每一个青年武士都会装备伊奇卡维皮利，即马甲形式的轻型棉甲。二级武士以上，则装备不同等级的特拉维兹特利，也就是鲜艳的全身棉甲。而更精锐的资深武士，就会从棉甲过渡到镶嵌皮革的棉甲，或者无袖的系带皮甲。
棉甲被广泛普及的主要原因，便是制作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原产地之一，拥有极为丰富的棉种资源，美洲先民们驯化棉花的历史也长的惊人。在这个时代，墨西哥诸部种植的陆地细绒棉是世界上产量最高的品种，远远超过同时期的印度棉花。
当西班牙人到达墨西哥和尤卡坦之后，发现这里细绒棉的产量优势，便会反过来带回到欧亚大陆，再迅速流传开，取代原本的棉花种类。
修洛特知道，到了后世，全世界棉花种植产量的90%，都是原产自墨西哥的陆地棉。实际上，美洲文明没有牛羊，缺少皮革和羊毛，所以在植物驯化上走的很远。玉米南瓜、土豆红薯、番茄牛油果、辣椒百香果、可可烟草、高产短绒棉，都是美洲古文明对世界的卓越贡献，改变了人类的生活。这是另一种伟大的文明形式。
当修洛特步入制甲的工坊，棉脂的香气就扑鼻而来，让人轻盈放松。
少年环目四顾，工匠们把数斤棉絮放入模具，浸水之后反复模压，一层层的压成厚实的片状物，即棉片。此时，工坊中间的场地上摆满了正在晾晒的棉片，如果这些棉片暴晒一天后不会膨胀，便算制作合格，可以用来作甲。
而在工坊的角落，制甲大师马特拉尔正坐在一个大池子旁，鞣制一张近四米长的鳄鱼皮。这是武士们刚从天火岛上送来的新鲜原料，请制甲大师帮忙制作皮甲。
相对于棉花而言，皮革的材料就比较难得。墨西加人仅有的皮革来源便是数量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎还有体型巨大的鳄鱼。经年的资深武士会进入山林，尝试去伏击野鹿，追逐虎狼，捉杀大鳄，从而为自己制作珍惜而坚韧的皮甲。皮甲因此也成为了高级武士的象征。
修洛特大步走近，仔细观瞧。鳄鱼皮已经浸皮和洗皮完毕，变得柔软而干净，蛋白纤维得到了充分的伸展和膨胀，现在被放入了鞣制皮革的水池。水池中放满了切成小块的树皮，水面则漂浮着一层油脂。
少年闻了闻微微刺鼻的味道，又从中嗅到松树特有的香气。他再看看树皮的纹理，确实是富含鞣质的松树皮，可能还有一些杉树皮。树皮中的汁液鞣质会流入水中，然后渗透进入皮子里和胶原蛋白结合，让蛋白质的结构完全变性，把皮制成革，让皮革坚韧又不再腐败。
马特拉尔用力的翻动着池水中的鳄鱼皮，如同调教着一头庞大的猛兽。这种搅拌的过程每天要持续两刻钟。大概数周后，皮子就会泡软，就可以再次取出拍打揉搓。鞣制完成后，再进行清洗，放在木框架上拉伸晾干。最后有选择的磨平上油，打光揉软，直至完全成型。
修洛特工作的大殿中就有一张柔软坚韧的美洲虎皮，作为他席地办公的坐垫。美洲虎贵族武士也喜爱身披虎皮，或者把虎皮做成皮甲，彰显他们的勇武与力量。
看到殿下前来，马特拉尔恭敬的跪下行礼。他大概四十多岁，相貌普通，脸上有一道斜长的爪痕，看上去颇为凶悍，是年轻时捕猎虎豹留下的痕迹。再看他的手指粗大，老茧颇厚，行动间敏捷有力，显然曾是一个出色的猎手。
修洛特立刻上前两步，笑着托起制甲大师。
马特拉尔是圣城的老人，少年自小相识。他是资深的平民武士，擅长捕猎，精于制甲，最后也从武士退役成制甲大师，在圣城军队中地位颇高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托马特拉尔制作而成。
马特拉尔是可以充分信任的嫡系。这次组建神启所，修洛特便特意从圣城把制甲大师请来，负责盔甲的研究事宜。
“马特拉尔，我让你尝试的盔甲制作好了吗？防御力如何？费工又是多少？”修洛特认真的询问道。
制甲大师温和一笑，把手中的工作交给学徒。他的性格就比库欣基好得多，此时亲自走向木架上摆好的一排甲胄，详细的给殿下解释说明。
“殿下请看。这里是您要求制作的布面铜片甲，布面纸甲、藤甲，还有最后我自己制作的藤牌。”
修洛特微微颔首，目露期待。棉甲可以有效的防御黑曜石武器和箭矢，对青铜武器防御力则较弱，难以抵御铜矛的穿刺。少年便搜检记忆中的各种装备，尝试着让制甲大师复原。
“首先是这种布面铜甲。按照殿下的建议，我在内里处钉上了许多铜钉铜片，再填入棉片和皮革。为了节省铜料，铜钉和铜片集中在前胸和两肩的位置。每副布面铜甲用铜在二十斤到三十斤之间，加上棉甲本身，重达三十到四十斤。
它对战棍的切割能够完全防御，钝击则稍弱。对于弓箭，特拉斯卡拉弓箭完全无法击破，墨西加长弓需要近距离才能够射穿。而对与塔拉斯科人的铜斧和铜矛，这种布面铜甲的防御也很强。”
说到这里，马特拉尔由衷的赞叹着，面上的伤痕在惊讶的抖动。
“不过，就像之前所说的。一副布面铜甲用铜至少要二十多斤，棉花十斤。需要专门的工匠打制铜片铜钉，然后固定在棉甲上。制作成本和用工都非常高昂。这种铠甲也极为沉重，只有精锐武士才能够长时间的负担。”
说着，马特拉尔拿来测试的塔拉斯科青铜斧，劈砍数次，布面铜甲都没有致命的损伤。然后他换成铜矛，正面戳刺数下，随即被铜钉滑开。只有偏向侧面的进攻才能有效致命，而这些位置会有着武器和盾牌的防御。
摸着布面甲表面光滑的铜钉，修洛特满意的点点头，陷入沉思。
在这个时代，由于优异的性能和低廉的成本，布面甲已经在大明推广开来。明军的精锐边军装备了大量的布面铁甲，重量甚至能达到四十到五十斤，成为新型的重甲。
布面铁甲对传统刀剑的防御力惊人。比起板甲和扎甲，它无论是工艺还是成本都要廉价许多，防御力却并没有降低多少，而且便于维修和养护，能够大面积普及在东方帝国的常备军中。同时，填充的棉片可以有效的防御初兴的火器，近似最初级的防弹衣。
随后，修洛特又摇头苦笑。这种对于大明来说廉价高效的装备，放在墨西加联盟和中美洲诸部，却是异常昂贵的高级装备，是真正无敌的重甲。
一副布面铜甲要消耗二三十斤青铜，这些青铜足可以打制五十个五两的矛头，给五十个村庄民兵提供能够威胁到武士的武器。但是，联盟并不产铜，难以负担数以百计的沉重铜甲。同时，制作布面铜甲消耗的人工也很大。
更为关键的是，这种技术跳过了整体青铜甲的锻造难度和超重问题。一旦流入塔拉斯科人的手中，捅破了这一层窗户纸，就会真正武装起西方的敌人，成倍的提升对方的力量，改变双方的军事对比。
想到数以千计的布面铜甲武士，修洛特打了个寒颤，再次摇头。他沉吟片刻，便让马特拉尔把布面铜甲收起，制作技术暂时封存。而当联盟西征，获得稳定得铜矿产地之后，布面铜甲才会开始列装，带给下一个战争目标意外的惊喜，还有深沉的绝望。
接下来，少年又看向布面纸甲，这种新型又古老的廉价装备，露出了由衷的笑容。
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