第十章 枕剑会前夕
这次的枕剑会对于大多数不参赛的人来说是新年前的一场盛会，对于大多数参赛选手来说这是三年一度必须把握的机会。
枕剑会的场地在萨留希城外一处空旷的平原上搭建的，从萨留希南门出来到国王行省大道上，顺着大道走几里路就会看到一个显眼壮观的圆环形会场。
从大道到会场的路上，已经铺设好一条宽阔的木板路，路的两侧遍布着城内大小商铺在这搭建的分店帐篷，最多的自然是餐厅和酒馆了，再接下来是一些颇有些名气的装备行、材料行，甚至连一些糖果店都在这里开了分铺。也有一些走南闯北的商人，架不起这么大阵仗的帐篷，直接把各色的魔法药水，或是产自外地的各种原料，铺在一张羊毛毯子上来卖，至于质量如何就不得而知了。还有很多商贩摆着餐车，卖着各色或炸或烤或煮的小吃。
离比赛还有几天开始，这一带区域却已经热闹的像集市一样了，已经有很多热爱逛集市的年轻学生们已经三两结群，手里拿着各种软饮，饮料杯子都是照着环形会场的样子做的，手肘夹着散发诱人香味的零食，在摊位间穿梭。有一些年纪小的学生还拿着小旗子在手里招摇，旗子上的动画闪着某位参赛选手夺冠的画面，这是为自己学院的某位学长加油鼓劲。
穿过热闹的集市区域，就到了圆环会场的脚下。整个会场由木质结构搭建而成，关键的支撑节点用青铜杆支撑，会场自上而下分成三个层环，每个层环分隔开来。
离主战台最近的一层，自然是包给了一掷千金的高官贵族们，在坐北朝南的方位上还有个凸起方形的看台，那是专门给国王陛下以及皇室成员准备的。
中间的一层的成员多是一些豪阔富商或是一些没落贵族，亦或是些野心勃勃的中产阶层。
而最上面的一层，座票的价格交最为便宜，自然是给能够支付得起的普通百姓们准备的。当然，这一层的观众也比较辛苦，得先从外围的“之”字折梯爬上圆环会场的顶端，再去找自己的座位。为了不耽误这些观战找座位的时间，光这样的折梯架了有十几座。
中间一层和底下一层的豪奢观众都是由南面宽阔的入口处入场的。皇室成员则是由北面的皇家入口处入场，方便他们直接可以登上北面的看台。
会场的东西两侧入口是选手们的专属通道，入口处架设了几间宽敞的帐篷，有的是给选手们歇息用的，有的是赛委会在赛前给选手做体检的帐篷，剩下的几间则是用来存放选手们的私人装备的。
这是这次枕剑会出/台的新规则──每名参赛选手要用到的武器、饰品都要在第一场比赛前登记入册，这些装备将用到所有场次结束，中途不可以更新装备。比赛用的装备每场比赛完都要立马上交还给赛委会重新检查，违规者直接取消比赛资格。
由于枕剑会是一个持续好几天的比赛，所以很多选手会根据对手以往的表现来修改自己的装备属性，比方说对方擅长使用火系的魔法，就可以给自己的所有防御装备上打上红褐石，来增强自己的火焰抗性。按以往来说，那些财力雄厚的贵族选手们获得的名次不会太差，因为可以根据收集到的数据，连夜改造装备。所以艾尔文在上次买法杖的时候颇有顾虑。
而这次新的规则出/台后，无疑是对贵族选手们的一次打击，故而引来了一大片抱怨声。但也有许多平民选手，如来自谢佛伊德这样学院的选手们，还是拍手叫好的。
相较以往，可以说，这是一届更为公平的枕剑会。
整个选手待的区域都是由宫廷侍卫把守的，只有在赛委会登记过的选手，被核对过赛委会发出的银质鸢尾剑章才可以入内。
鸢尾剑章是为每一个参赛选手定制的勋章，圆形银质的底子上印刻着一朵盛开的四瓣花叶的鸢尾花，花瓣中间悬空浮着一把发着紫色光亮的细剑，剑身上闪着勋章拥有着的名字，然后再下一秒闪过的是一个数字──128，这是所有参赛者的人数。在当天的比赛结束以后，参赛选手可以到赛委会更新自己的名次。剑章的背面精致的纹刻着一个数字──29，这是第二十九届枕剑会。
所以如此有纪念意义的勋章，很多参加过枕剑会的选手都会把当届的勋章保存下来，日后拿出来给后辈们以激励，这是年轻时的至高荣耀。毕竟对于参赛选手的限定，枕剑会是有名文规定的，必须是高等学院推荐的在校学生，年龄不得超过二十四岁。
前来观战的高官贵族们，如果年轻时参加过枕剑会的话，必定会佩戴上当年的鸢尾剑章。就连凯尔曼国王来观战，也都会佩戴着自己当年的斩获──第十九届枕剑会的十六名。这么多年来，这俨然是一种传统了。
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离比赛日还有两三天的时间，选手们已经开始陆陆续续来赛场东西侧入口的选手区域登记了。
“你都登记好了吗？”莱梧看了一眼才从赛委会帐篷里出来的艾尔文。
“一样样都要仔细检查，麻烦死了。”艾尔文抱怨道，想着方才在帐篷里，自己每一件装备都要被仔细检查鉴定，然后入册登记，再封存起来，真的耗了不少时间。
“别说了，今早又出/台新的规则了，”莱梧笑着说道，“为了应对装备登记这个事，好多人带了几十件装备来，就等着比赛的时候换装备用呢。。。结果今天出了新的规定，一个选手只能登记十件装备，这下那帮人傻眼了。。。”
“一帮弱智。”艾尔文不禁骂道，“我说怎么前两天登记的队伍排那么长呢。。。”
“你带了很多装备吗？”莱梧问道。
“没有，就上次买的法杖，还有费提墨送我的几个首饰。”艾尔文答道。
莱梧点了点头，然后仰头看着选手帐篷里一面颇有年份的梨花木板说道“你过来看看，这是今天出来的对阵表。”
艾尔文也抬头看起来，那木板上已经用魔法标注好了128名选手的对阵图，包括每一场比赛的预计开始时间，每个选手从哪个入口进入。
艾尔文看着自己第一轮的对手的名字──氏玖·冯延，很陌生。
“你听过你那个对手吗？”莱梧笑着问道。
“没听过，你的对手呢？你认识吗？”艾尔文在黑板上开始找莱梧的对阵。
“我的那个倒是没听过，不过你那个。。。我倒是听过”莱梧脸上带着一副看热闹的神情。
“什么意思？这个氏玖是谁？”艾尔文瞟着莱梧，嘴上也笑起来。
“听说是朴茨利院里的挺厉害的一个。”莱梧想大声笑出来，又怕艾尔文打他。
“意思是我第一轮就要被淘汰了？是这个意思吗？”艾尔文笑骂道。
“那怎么可能呢，论起瞬发法术，有谁是你的对手？”莱梧戏谑道。
“滚吧，为什么我第一轮的就碰到这种货色。。。”艾尔文不想搭理莱梧，没好气道。
“你都登记完了吧？宸朱和凯巴在外头等我们呢。”莱梧提醒道，他其实是想拉着艾尔文去看看外面开的的赔率是多少，好趁机嘲笑艾尔文一番。
“你等一下，我还没看完呢。”艾尔文在黑板上找起了岚姻和公主奥妮安的名字。说来也蹊跷，仔细看了岚姻和伽弗以及公主的对阵情况，这三个人居然分在三个不同的大组里。
“这个对阵名单有点意思啊，伽弗，岚姻，奥妮安公主这个三个夺魁的大热门，不到四强都不碰面，呵，真有意思啊。”艾尔文讽笑道。
莱梧点了点头，说道“是啊，我刚刚也看到了。不过，你运气也不差啊，分在第四个大组里，你也得到四强才能碰到他们。”莱梧说完忍着笑拍了拍艾尔文的肩。
艾尔文只当是没看到他脸上的嘲弄，“是啊，我今天回去问问我老爹，看看祖坟有没有冒青烟。”
说着艾尔文和莱梧就往外走去，看到宸朱和凯巴已经在选手区域外等着了。
“怎么说，你们两个笑成这样干嘛？”艾尔文看着凯巴和宸朱两个人异样的神色问道。
“艾尔文，我帮你问了，你那个对手是朴茨利院里数一数二的高阶魔法师，问题应该不大吧？”凯巴神色平静说着，才说完却再也绷不住脸上的笑意。
“你说什么呢？对艾尔文来说，这种对手，根本就。。。不值一提。”宸朱“瞪”了一眼凯巴。
“是的是的，我错了”凯巴点头致歉。
“我就想问一句，现在押艾尔文的赔率多少？”莱梧好奇道。
“刚刚在焰乐里面看了一下，刚刚开的盘好像是1赔8。。。”凯巴笑的很收敛。
“那对手呢？”艾尔文不禁问道。
“1赔0.6。”宸朱淡淡说着。
“噗”莱梧和凯巴终于忍不住哈哈大笑起来。
“这水位太高了，肯定是有猫腻的。”宸朱拍了拍艾尔文的肩膀以作安慰。然后自己终于嗤笑出来，实在是忍不住了。
几人说笑着就往“焰乐”酒馆走去。
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原来和这几个兄弟一起吃吃喝喝是他最为开怀的事，然而自从钻研上了《时空法则》后，艾尔文就很多时候魔怔了一般。
坐在卡座里，看着莱梧和宸朱讨论着近来又搭上了哪些姑娘，凯巴在一旁笑听着边喝着啤酒，生活仿佛和原来一样，可是自从和岚姻的几次交手后，对艾尔文来说，生活彻底变了样。本来魔法或者武道对他而言，都是可有可无的东西，是所有同龄人都在学，他只是随着大流罢了。
说到底，其实艾尔文是一个十分自负的人。他可以无所谓学院里那些埋头用功的学生比自己强的，因为他觉着自己可以靠着小聪明就不落人后了，那还这么努力干嘛？所以他平时很是看不上那些认真上课的学生。反正那些死练活练的学生，真的和自己打起来，也不见得能赢，艾尔文总是这样想着。这也就助长了他不屑于用功的信念。
自从那次在“紫荆阁”外和岚姻的一战，让他感受到实力的巨大差距，只要对方拿出杀招，自己连一点招架之力都没有，那次算是彻底触动了他内心，原来自己和真正的强者竟然相差如此之远？可笑自己的坐井观天之态。
自从上次小命差点丢了，对他的打击很大。他从那次才明白，这些所谓的魔法、武道到后来都是杀人技。学院里的课程确实可以靠着小聪明蒙混过去，但是遇到真的生死关头，实力不济带来的绝望感让他在濒临死亡的那个瞬间，心中充满了屈辱和愤恨。这让他在以后的每个夜晚的辗转难眠，那种刻骨铭心的恐惧和不甘每个晚上都在折磨着他。因为说到底他即是怕死又是恨死。
于是如何快速的使自己的魔法变强，成了艾尔文横亘在心头的一个问题。《时空法则》就像是救命稻草一般，使得他不停钻研着里面的问题，然而急于求成而不可得使得他焦躁无比。稍有突破就迫使他急着在实战中使用，结果就会想上次攻防课上那样，差点把自己榨成人干。
自那次攻防课一战之后，艾尔文实在思索不出更好的改变时间流速的方法，这让他颇为苦闷。
艾尔文神色怏怏地拿起桌上的黑啤喝了一口，感叹这种瑟侬产的黑麦芽酿造出来的东西，略带甘甜，真的合自己胃口。
“你怎么了？什么事，一脸抑郁？就因为自己第一轮的对手太强了吗？”莱梧停下了方才的香艳话题，瞧了一眼艾尔文。
“没有，我也不知道为什么，最近就是特别累。”艾尔文苦笑着叹了口气。
“你已经虚成这样子了吗？你最近这几天又去洵公馆了吗？”凯巴一脸的调侃。
“这几天有那位雷萨大美人陪着，哪还会去那种蹩脚地方。”宸朱语带嫉妒。
“我倒也想呢。。。一共就吃了次早点。”艾尔文无奈道。
“那你还想怎样？”莱梧看着艾尔文一副得了便宜卖乖的样子，没好气道。
艾尔文也不理他们，伸手去拿桌上的黑啤的时候不成想没拿稳，整个啤酒杯翻了下来。
一旁的凯巴倒是反应极快，掌中凝气，自下而上，倾洒出的黑啤顺着他的掌风回流，再一把搂起向下倾倒的啤酒杯，整个动作一气呵成，整杯啤酒竟然没洒出来多少。
艾尔文目瞪口呆地看着整个过程，向下洒出的啤酒仿佛还在眼前，下一瞬间就回到杯中，他脑子里反复闪回着方才的画面，那洒落的液体来回反复，速度越来越慢，慢到艾尔文可以清楚的看清上面的气泡。
莱梧等人嘲笑他，一听到岚姻竟是连杯子都端不稳了。他竟像是没听到一般，还愣着神。
想到那液体原来的线性下落，然后被凯巴的掌气凝住，挤压，聚积，看着这些液体的运动轨迹让艾尔文脑壳里有一些东西要喷薄而日出，他蹙着眉，感觉有些想法就要跳脱着从脑袋里蹦出来了，可是自己就是揪不住它。
莱梧、宸朱等人惊疑地看着像是中了魔怔的艾尔文，摇着头想着这家伙最近练魔法练的人都不正常了。
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