对上
散落在暖罩内地毯上的报纸, 也有一份一模一样的,正躺在公主府另一端的桌面上。
一只手抚过头版,铅印的黑字弄脏了他鸭卵青色的斗袖, 屋内没妆点古玩锦绣, 到处是楠木暗紫的色泽, 像一口老漆棺材。窗子开着, 外头雪风吹的屋里八角宫灯的龙须穗子乱打。
外头奴仆偷偷从窗子里瞧世子爷, 只瞧见发髻乌亮扣着黑带, 而起鬓边一点孩子气的绒发随风舞。
世子爷是个活泛、灵巧又暖喜的人, 却总在这气魄恢弘的府里,像外人使得尴尬且拘谨的呆着。
前些年公主不常来住的时候, 他还有几分在自己小院里玩东玩西的快活, 或者跟驸马爷出去走街串巷的玩, 也不知道是什么时候, 世子爷就爹娘两边都不沾,活得孤零零一个了。
一位仆从从院那头揣着袖子快跑过来,进屋就跪, 小声道:“真是韶小爷来了。”
宝膺合上报纸,起身出门,道:“都别跟着我。”
世子爷往桥廊过去,公主常与人会面的高堂,四面院墙高似围楼, 在公主府也跟原地拔起的似的, 他对这地儿熟悉,以前公主不住的时候, 他跟爹在这里拍球滚陀螺,玩的高顶宽堂里全是他的笑声。
从一间不起眼的小门推开门进去后, 宝膺发现本来熟悉的路竟然锁了门。
果然娘回来了,周围都小心起来了。
他熟稔的从衣袋中拿出一连把的小钥匙,打开门,往里几条回廊,能穿过三五个紧锁的隔间,他才到了跟主堂只有一墙之隔的屋子里去。
屋内昏暗,高丽纸的窗子染出一片仅有的明黄,这里紧靠着草原帐篷大小的暖罩油布,他找到自己曾坐过很多次的软垫圈椅,静静的坐了下去。
公主的声音传进静谧的屋中。
“这是你父亲的意思?”
韶星津似乎摇了摇头:“我还没有跟父亲通信过,来不及与他商议了。”
梁栩略显嘲讽的笑了:“你能做得了这样的主?”
韶星津声音坚定:“既然是我南下来了,便能决定。其实公主也知道,如果是我父亲,十有八九也会这么选择。咱们当中,任何一个人被推到明面上,都最后会牵连到皇帝。这事儿,必须,也只能由既跟咱们有些关联,也可以摘得清的外人来担。”
梁栩不说话了。
宝膺猛的扶住了把手,睁开眼睛。
难道说的是——
梁栩吐气道:“他担不住吧。”
韶星津声音温煦:“都是南直隶按察司了,也不是什么小官,要硬套,怎么都能套的上。驸马跟他算得上熟悉吧,让驸马去办也会妥当些。”
公主笑起来:“驸马不可能的。”
空气安静下去,似乎三个人也在揣摩彼此的心思。
公主缓缓道:“我且问一句,那封折子是白旭宪透给你的?果然他也是存了点自保的心思啊。”
韶星津心里一怔。
折子?什么折子?
他心底茫然兜不住,但面上还是半颔首露出点笑意,不承认也不否认。
公主轻声笑起来,一点不妨事的就透了白旭宪的底儿:“他在京做官的时候,手底下救济过几家子,有些在你父亲府中做杂事,但也算有些大小本事,这折子是小皇帝没盖过章子的杂信,随手写的不当真。他在宫里不信人,叫韶家奴仆到宫门前后去送信,结果却没想到韶府里也大不可信了。”
她把白旭宪的底儿透了,就说明她确实也不想兜着白旭宪,怎么吃怎么用,就看下一步发展了。
但她也在明里暗里嘲讽韶家,自己家里漏的跟筛子似的,拿什么跟她斗。
韶星津却半点怒意没有,圆融笑道:“天底下但凡人多,就没什么可信的地儿。”给公主把话打回去了。
他心里也有谱了:应该是白旭宪通过人脉,拿到了韶骅与小皇帝的一些信件或折子,小皇帝既按捺不住性子,又有他爹似的爱落到笔头上的毛病,写的那书信里估计没多少问话,全是求安心的抱怨担忧。韶骅看过之后,估计一个不注意,就让书房里的下人给顺走了。
说白旭宪最会逢迎、最会织罗人脉,也没说错,人在金陵,能办得下这样的事。他混到今天,梁家姐弟爱用他,不是没原因。
说来言家跟公主贴上边,也是白旭宪从中使了点小把式的缘故。
这时候,肯把白旭宪割出去,都算公主果决了。
白旭宪是蛛网,这蛛网一头连着韶骅、一头连着公主,是既可以说没关系,又不能完全摘干净的人。事情大了,风往哪边吹,谁都能引火上身,但大家都做好自己的本分,公主就能让这火只烧在白旭宪身上。
白旭宪这弃子,都弃的千丝万缕,很有余地。
韶星津心里佩服。
韶星津:“这事要如何办?“
公主道:“需要些时日,先看倭人下一步要怎么做。皇帝应该会调派水师,直袭倭地北部。倭地中的官员和各司,必然也会在四岛彻查此事。倭人就算有些船只,可他们四岛上还总有家吧!”
韶星津其实觉得不妥,倭人因穷困,一向很疯,在倭地四岛上动作太大,不知道他们会发什么疯。
但他手伸不了那么长,真出了事儿也不是他承担,没有开口的道理,就只笑了笑道:“南直隶按察司中,他上官算得上我父亲的学生,该弄的文书,自然会配合公主一气儿弄好。”
公主点头,又细问了几句。
既然火都烧起来了,拿白旭宪上架烤,就不能让人抓了破绽,就必须给他压得实实的。
三人商议过了片刻,公主瞧了一眼角落里的西洋钟,觉得倦了,稍微别开脸几分,韶星津就明白,起身准备告退了。
只是他要告退之前,不咸不淡笑道:”公主压根也没给韶家断了牵连的机会,三年前我手头不小心将家父私印与诸多公文一丢,公主便拿到手给栽盆里了。现在,两家根儿都连在环渤船舶公司上来。只不过这牵连闹出来,咱两家谁都讨不了好,公主不愿意用就是了。”
熹庆公主忽然回过头脸来:“什么?”
韶星津以为是她的脾气,不爱听他软话里呲打的意思,可他还偏要笑意融融道:“倒也是,环渤船舶不过是牵上了咱们两家,白旭宪拿到的折子,是牵上了皇帝,这才是公主的意思。”
熹庆公主徐徐出了一口气,放下翘起的右腿,坐直了抬眼看他:”三年多前你丢了私印?你是说金陵起火的那一晚?”
韶星津觉得微妙又好笑,三年半以前,还是他爹的人放的火,还是公主的人追杀的他,丢了东西之后,都还是落在了梁栩手里。
梁栩却瞪大了眼睛,直看向公主。
公主垂下眼去,纤细的手指抚着腕子上白玉素镯,笑道:“那可巧了,我只当是韶家求好也求利,不知山云在我这儿拿了三年的分红,我从未克扣半分。”
韶星津也哑住。
这意思是……公主压根没拿到他三年前丢的私印。
是一个外人顶着韶家的名号,入股了公主最利厚的产业!然后恬不知耻的蒙混到了几大股东的位置上!
公主和他眼底都是一样的惊与恼。
韶星津脑子里有一个不敢想的答案:白二小姐或者白旭宪?
不知道为何,明明白旭宪更有这个可能性,他却觉得更像是白二小姐。
那玫瑰香膏的气味,那果决夺走的手……
很巧,另一位脑袋里也是这么想的。
梁栩不知道自己是不是被白二小姐给恫住了,从豪厄尔的事儿之后,但凡有点背地里有隐情的风吹草动,他总觉得跟她有关。
他觉得自己脑袋里,好像也要抓住些线索了。
豪厄尔,茶业,生意。不知山云,入股,三年前金陵暴|动。
她十几岁,就能跟遛猫逗狗似的,把这些事儿拢在一起,公主都被她给遛了?
白二小姐是只在书院里闲读书的小姑娘,还是背后在许多环节都操盘过参与过的……高人?
韶星津不知道为何和梁栩对上了目光,好像确认了眼神,各也不知道能开口说什么。
要真在公主面前提及白二小姐,真就像是两个斗法的武林高手重伤倒地,非说是隔壁小孩拿弹弓把他俩护心甲打碎了——说了也没人信!
韶星津干脆闭嘴告退,只留公主面色阴晴不定的坐着。
他起身,隔间里的宝膺也扶着桌子站起来了。
只是他脚步极轻,脑袋昏胀,人出了两道门,才敢踉跄。
他知道那言实将军的命,倭地手中的船,宁波水师的闹,处处跟他娘亲有关。
但他没想到,出了这样大的事,几个人竟然想让白家人背!
不行,他必须要去告诉昳儿……
可,可告诉了能如何?
宝膺太知道他娘是什么样的人了,她决断的事儿没人能跑,白家总要在大明做官,做人,就逃不出她的纤纤十指!
逃。
他多想也逃了。
他实在受不了了。
每一个人叫他一声“世子爷”,就在提醒他娘做的每一件事,每一条人命,几乎都落在他身上。
他不在乎自己爹是谁,不在乎他娘到底爱不爱他。
他只想着做清清白白的一个人。否则他咽不下去这府上的一点糠。
宝膺打定了主意,便往自己院子回去,东西也不多,他拿了边从后门出去了。
在宝膺离开后,公主唤来身边手下,道:“白府先不着急惊动,最好拿到白旭宪手里的东西再说,不过驸马……去查查他去哪儿。”
*
小洋口港。
山光远一身鸦青色圆领袍衫,钻进营帐里去,他没有身着军服,难免引起军营中的侧目。
言元武在帐内,端着一盆冷水放到床边盆架上,轻声道:“爹,醒了吗?”
床上一阵轻声闷哼,身材高大的男子撑着坐起来,半个膀子上有狰狞的烧伤,一直连到耳下。言实扯了扯烧伤的黏稠丑陋伤痕上的纱布,对山光远道:“怎么样?”
山光远摇头:“您带出来的战船中,只有三艘没有改造过炮台,用的还是老式的炮台。”
元武一边给父亲换药,一边道:“大致算来,宁波水师拢共没换过炮台的船,可能也就十二三艘。您还活着的消息,到现在也没放出去,听说宁波水师周边已经有人开始游行了。”
言实揉了揉眉心:“再晚些再传消息出去。我若不出事儿,宁波水师就不会有危机感。让他们知道水师内任何一个将领都可能被炸膛的炮台坑死,他们才好吓得跟公主掰面。”
元武点头:“是。倭人那边似乎也听说了您的死讯,胆子大起来,巡航路线已经开始向南逼近,毕竟盐城离宁波、金陵也不远,他们的目的地不难猜。”
山光远去桌边沏茶,递给了言实,言实谢过,道:“听说今日是你与两位千户随着去追踪他们的巡航线路的?”
山光远点头:“唯一一点喜讯就是,英人卖给应当只有一架风帆战列舰,四艘型号并不统一的巡洋舰。可能也混入了一些他们自己的小型舰船。他们最近也没有回倭地补充过煤炭与弹药,只在盐城附近的一些煤炭厂装载过一回。”
元武手中的竹片挂下一大片脓肉,言实疼的两腮肉稍微一紧,又松了口气道:“还不知道这是不是他们所有的舰船。但我们必须要阻拦他们南下入长江口。正值正月,他们挑的就是这个时候。”
山光远不说话。
言实半晌道:“我听元武说了,你在舰船方面的了解,堪比你父亲,甚至我都不确定能追踪到他们的巡航线路,你却能找到。对此役,你有什么看法?”
山光远坐在了言实对面的马扎上,外头海浪声依稀入耳,他两只手用力压在膝头,指节发白,以至于像是把全身重量都压在这双手上,开口道:“别的水师一时半会调不过来的。哪怕要调,上头也觉得这是做实了宁波水师没了战力,会从中阻挠。而倭人又不为开战,只为骚扰、作乱、刺痛大明,就难以用常理推算,越拖越麻烦。”
言实很少见他说这么多的话。
少年脸上因冬日海风,有一些细微的皴裂,可他双眼就像是远洋中天海交会的虚色似的。
山光远道:“主动出击吧。老旧小炮,远轰不得,就打舰船的近战。”
元武心里一哆嗦:“你是说要拿船去跟他们硬碰硬?也就早些年法军入侵的时候这么玩过,最后是以命搏命,撞碎了英军的战列大舰!”
言实抬手拦住了元武的话:“你是想近距离游走,骗他们的炮弹。”
山光远点头:“对。毕竟他们远离倭地来大明,载重有限,炮弹有限。远海交手,骗取弹药,让他们哪怕溜进了长江口,也不剩下几枚炮弹。”
言实:“……巡洋舰之间的擦身而过,你知道要经过多么熟练地计算吗?哪怕是我也未必有胜算。”
山光远起身,素色衣摆垂下,没有煊煌的纹理或刺绣,只有些许泥点。
他扣紧了袖口的几枚圆扣,面色依旧沉楚不变,琢磨不透,不谦虚也不自夸:“先让我登舰跟着去吧。随机应变。”
言实依稀间,只觉得自己见到了旧友。
只是山以更……认死理,不像眼前人,跟一团黑雾似的,穿墙入缝,何处都能生存。
他刚想着,就听到山光远清了清嗓子:“只是我唯有一个请求。您还活着的消息,我要透给白二小姐一声。”
言实:“……为何?”
山光远仍不把自己当山家孤子,口头上滴水不漏道:“是二小姐派我前来告知消息,她能猜到豪厄尔卖船给倭地,您也能了解,她有什么样的眼力。”
言实缓缓点头:“我领略过。说来你与元武也是因她的消息,才驾船靠近要通知我,能将我与诸多将士救出,这算是她的恩情。”
山光远面上竟因他的话,显露出一丝嘴角的弧度,仿佛心里很宽慰的样子。
他又道:“您活着,她听说了心里也是个喜讯。且,往后有些事儿还要安排。您也不过明后日就会对外露脸,我提前与她报一声,不知合适不合适。”
元武看了父亲一眼。
言实觉得,山光远的面子在这儿,着实白二小姐也算是有个远恩,他颔首道:“那便如此。我托人替你送信。”
山光远道:“那我这便先去隔帐动笔了。”
言实自然不知道,山光远眼见着言实将军的舰船被对方击中时,竟然忍不住想到前世……
言实将军当年战死疆场,婚后已经四五年没见过他的言昳,竟呆坐着半天说不出话来。
这消息是山光远带给她的,他不忍说却也只能说。
言昳只唔了一声,不再说话,低头吃饭,两颗泪珠拌进了饭里。
她吃了两口,便太急呛到了,拿着帕子掩面,趴在榻上剧烈的咳嗽,把一丁点哽咽全都掩盖在咳嗽下头了。
山光远记得,当初他们成婚,她恨的要死,露出的唯一一点笑,便是对坐在高堂上的言实,露出自认为“幸福”的笑意。
这一世,她没有太表露过对言家的亲近,甚至连跟言家相处着,也不会忘记自己的算计。
可他从她眼里看得出挂心。
否则也不会不假思索的同意让他来送信通知言实。
若这一世,言实死的比前世还早,她会不会又跟雪夜里那一遭似的,哭不出来,只恨恨的垂着自己胸口,发疯了的走。
但幸好赶上了,幸好都没发生。
山光远在信中,忍不住也带上几分轻快的口吻,说言实将军只是略有些烧伤,不伤及性命。
笔尖抬起来,他又空了一行,想来想去还是提笔称自己要请假,想留在军中一些日子,但若是她那边有急事,也可以找人来寻他。
山光远想了想,又拿墨抹掉了。
她手底下堪用的人多的是,什么急事,也不至于非他不可了,这说的倒把自己摆太重了。
最后思来想去,几年来他就没跟言昳离了远过,以前又不是能写信的关系,写什么都不合适——
山光远想了想,提笔道:
“新年快乐。”
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