第1章 第1章
立秋方过,夏暑未消,天儿尚且有些闷热。
承德门外,一小黄门踮脚时时往宫道尽头张望,望眼欲穿,许是因等着久了,他眉头蹙起,面上显出几分厌烦与不耐。
不多时,只听隐约马蹄声,宫道微微震动起来,随着声响渐大,一辆蓝顶马车入了眼,很快在宫门几尺开外停了下来。
小黄门登时换做一副恭顺敬畏的模样,躬身上前,笑问:“马车里的可是燕贵人?”
车内无人应答。
小黄门候了好一会儿,见始终无人答话,又忍不住道:“奴才是宫里派来迎接贵人的。”
他话音方落,便有一只手掀开车帘,露出张布满皱纹的脸来,一个满口黄牙的婆子歉意地冲小黄门笑道:“公公见谅,我家姑娘头一回与父母分别,难免伤心得久些,且让我家姑娘整理整理仪容,请公公稍等片刻。”
“诶,诶。”
小黄门满口答应,心下却不屑。
这些年,他负责接进宫的后妃少说也有十几二十个了,因何难过他会不懂,这些个娇滴滴的世家贵女,没经历过什么搓磨,分别伤怀是其一,主要是想到自己一只脚进了这阎罗殿,从此任人宰割,生死难料,恐惧慌乱罢了。
约莫一刻钟后,门帘再次掀开,婆子先行下车,又走下个不大的丫鬟,帮着将车中女子扶了下来。女子身形摇晃,落地后颇有些站不稳,一个踉跄险些栽倒在地。
小黄门垂眸暗暗勾唇,不免心生嘲笑。
竟都怕到这个地步了。
他几步上前,想瞧瞧这位新封的燕贵人是不是同先前那些头一日进宫的妃嫔一样,双眼哭得猩红发肿,跟个核桃似的,然凑近一看,却是双目微张,一时怔在了原地。
方婆子见小黄门久不言语,连连唤了他几声,小黄门这才回过神,低身行礼道:“奴才见过燕贵人。”
动作间,他又忍不住偷偷抬眸觑了一眼,瞧得更仔细了些。
只见那燕贵人肤若凝脂,一身肌肤白得透亮。杏脸桃腮,眉似远黛,眼眸倒没有他想象的那般红肿,反半眯着,透着些许慵懒迷离,湿漉漉似藏着一汪潋滟的湖水。一双唇没甚血色,衬得整张脸都有几分苍白,但即便如此,也丝毫没折损她的美貌。窈窕的身姿显出美人弱柳扶风的姿态,反更让人觉得我见犹怜,清丽婉兮。
小黄门入宫地早,先帝在世时他便已在浣衣局做起了杂活,宫中嫔妃花红柳绿,争奇斗艳,什么国色天香他未曾见过,可偏偏这位燕贵人的容貌令他心惊。
这等绝色,只怕在整个南境都难寻到第二个,难怪传闻说这位燕家女先前还被称为渭陵第一美人。
不仅如此,凑近了,还能隐隐嗅到她身上散发的一股独特的浅香,不似牡丹般浓烈,却又比清冷的梅香更馥郁,丝丝缕缕,勾人心魄。
这香味小黄门不曾闻见过,想着许是什么上好的熏香,毕竟这大户人家的姑娘鲜衣美食,膏粱锦绣,都最喜用香了。
“燕贵人,时辰不早了,奴才领您进宫吧。”
听得此言,方婆子登时泪眼婆娑,拉住女子的手,呜呜地啜泣起来,“姑娘,往后老奴就不能陪着您了,您一人在宫中定要好好的,天儿很快便要凉了,您身子不好,夜里记得盖暖一些,莫要着了风寒……”
她抽抽噎噎地说了许多后,从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的锦袋,不动声色地塞进小黄门手里。
”我家姑娘在这宫中无亲无故,往后还望公公多多照拂。”
小黄门熟练地收进去,笑意盈盈道:“您说得哪里话,燕贵人是主子,伺候好主子原就是我们这些当奴才的本分。”
一旁的婢女看着小黄门,神色凝重,张了张嘴,一副欲言又止的模样。
方嬷嬷余光瞥见她,当即狠狠拽了她一下,肃色道:“往后,你要好生伺候姑娘,切不可有一丝怠慢!明白了吗?”
婢女咬了咬唇,少顷,垂眸缓缓点头。
方嬷嬷又嘱咐了婢女几句,这才以袖抹泪,看着她们进宫去。
然人才入了门洞,方婆子面上的不舍之情悉数烟消云散,望着由婢女半扶着,逐渐远去的那抹倩影,她双眉紧蹙,面上反流露出几分担忧来。
那厢,小黄门领着主仆二人一路往皇宫的西面去,见这两人走得慢,只得配合着缓下步子。
回望间,他又偷偷瞧了那燕贵人好几眼,想到这般美人却是要将韶华葬送在这深宫里了,心下不由得觉得惋惜。
宫里人虽不敢言,但都晓得那位是个疯的,他即位不久,便立下了个荒唐的规矩,京中凡是三品及以上官员,族中有适龄女子的,都需送一位进宫为妃。
他若只是□□熏心,沉溺美色倒还好,可那些女子送进宫,从来不是为他享乐所用,他即位八年来,只召寝过三次,而这三位宫妃,无一不是惨死的下场,甚至不久后,连带她整个家族都被会株连。
所谓进宫,也根本称不上是家族荣光,更是悬在头上的一把利剑,随时都会有掉落的危险。宫妃们每日提心吊胆,生怕召寝的消息一朝传到自己宫里,朝中重臣更是过得战战兢兢,担心自家女儿受到宠幸,连带着全家项上人头不保。
“燕贵人,您的住处在西面,拐过前面那条小道便到了。”小黄门笑嘻嘻道。
见那燕贵人依旧没有言语,小黄门心下难免不喜,瞥见她被婢女搀扶着,脚步虚浮,面色苍白的模样,不由得暗自撇了撇嘴。
长相归长相,胆战心惊成这般,吓得到现在都还腿软到站不住的,他还真是头一遭见!
小黄门鄙夷的眼神尽数落在身后女子的眼中,然她此时有再多怨气委屈都发泄不出来,小黄门那一声声“燕贵人”反唤得她愈发心烦意乱。
因她根本不是小黄门口中的燕贵人,那个礼部侍郎燕辙远的掌上明珠,渭陵第一美人燕溪。
而是燕家鲜为人知的另一个女儿,燕沅。
燕沅的确胆小,她自小怕的事儿便多,怕冷怕黑怕虫蚁,尤其怕疼,可她现下这副样子,不单单是被吓的,更多的是药力使然。
她也不曾想,昨夜陈氏唤她过去为她那妹妹燕溪宴行,一碗汤水下肚,醒来时,她却成了被送进宫的那个。
来的马车上,沈氏身边的方嬷嬷再三威胁于她,说这可是欺君之罪,若她说出实情,不仅无济于事,燕家上下只怕都性命不保,她定也在劫难逃,可若她乖乖呆在这后宫中,将嘴闭牢了,自会相安无事。
其实就算方嬷嬷不说,这种蠢事燕沅也是断不会干的,且不说她中了药,浑身无力根本闹不起来,就是冲着会丢了性命这事儿,她也不敢吱声。
她向来如此,命比天大,只要能忍气吞声苟活下去,其余的都不算大事。
一路朝西,两侧的宫殿愈发凄冷荒僻,走了小半个时辰,小黄门才在一扇斑驳褪色的朱门前停下。
他应付地说了两句,临走前忽又道:“燕贵人刚进宫不清楚,淑妃娘娘是如今陛下后宫中位份最高的妃嫔,她是内阁首辅苏大人之女,贵人往后遇着,切不可冲撞。”
多的小黄门也不好说,他总不能明着告诉燕沅,淑妃娘娘是个嚣张且愚蠢的,宫妃们都躲着陛下,只有她眼巴巴盼着受到荣宠。
因故宫中凡是有几分姿色的妃嫔,都不免被淑妃针对。
他倒不是好心,只是收钱办事,多少得提醒一句。
小黄门走后,夏儿掺着燕沅进了屋,草草用袖子擦拭了木凳上的积灰,将她扶坐下来。
“姑娘,你可觉得舒服了些?”
燕沅微微颔首,“好多了。”
见燕沅这副虚弱的模样,再抬首瞧了瞧这破败的屋子,夏儿眼圈一红,不由得哽咽道:“姑娘,这往后我们该如何是好,夫人让你代替二姑娘进宫的事儿,定是瞒着老爷偷偷干的,不如您想法子捎信给老爷,让他救您出宫去。”
燕沅摇了摇头。
皇宫不是酒馆,岂是想来就来,想走就走的。夏儿想得太天真了些,纵然沈氏是瞒着燕辙远干的此事,如今也没有了回旋的余地,要想保命,最好的法子,就是将错就错。
她强笑着道:“其实在宫中也没甚不好,好歹不必担忧夫人时时刁难,日子过得虽乏味,但也算安稳自在,是不是?”
嘴上虽这么说,可燕沅垂在袖中不安搅动着的手却出卖了她。
这宫里要真那么好,沈氏又怎会费尽心思桃僵李代,让她替燕溪进宫呢。听闻当今陛下残暴不仁,嗜杀成性,可是个杀人不眨眼的暴君,身处在这皇宫得时时担忧自己的性命。
夏儿闻言抽了抽鼻子,她跟了燕沅近十年,还能不了解燕沅的性子,知晓她此时根本就是在强撑。
想到燕沅如今的遭遇,又念及她的身世,夏儿愈发心疼起她家姑娘来。夏儿自小父母双亡,七岁就被二叔卖进了燕府为婢,关于燕家的事自然比旁人了解得更透彻一些。
她家姑娘燕沅是燕家长女,比二姑娘燕溪还长上一岁多,却非正妻沈氏所出,对外虽说她是姨娘生的庶女,可真正知晓内情的却明白燕沅的身世远比之复杂得多。
说来,还是燕沅的爹燕辙远当年自己造下的孽。
燕辙远原是贫农出生,其父是小山村的寻常佃户,却因他资质过人,二十出头便过了乡试,成了十里八乡唯一的举人。
燕辙远自幼便由父母做主订了一门亲事,十九岁时迎娶了同村一位姓陈的姑娘,陈氏在燕辙远中举那年怀胎生下了一个女儿,那个孩子便是燕沅。
然孩子才过满月,燕辙远便远赴京师赶考,途中路过渭陵,渭陵太守沈铎看中其才华,邀其借住在家中,却不想燕辙远与太守爱女暗生情愫,甚至于珠胎暗结。
事情败露后,沈铎为保全女儿声誉,命燕辙远在参试后,立刻回渭陵迎娶其女。三月后,燕辙远考中进士,在沈铎的疏通打点下,赴渭陵为官,很快便成了渭陵太守的乘龙快婿。
燕辙远为借岳丈的声势地位步步高升,刻意隐瞒已娶妻一事,甚至多年来连一封家书都不曾寄回。
几年后,黄河水患,大坝决堤淹了不少农田和村庄,无数百姓流离失所,家破人亡,燕辙远的家乡也未幸免于难。燕辙远本以为那般灾祸之下,他家中应当无人幸存,不想有一日,陈氏竟突然带着燕沅找上了门。
沈氏为此与燕辙远闹得不可开交,沈铎心疼女儿,想到燕辙远隐瞒欺骗于他,盛怒之下,以官位前程威胁燕辙远好生处理此事。燕辙远无奈,只得给了陈氏一封休书与些许银两,要求她带着燕沅离开,再不许对外提二人的关系。
陈氏点头答应,可翌日却只带走了银两,留下了撕碎的休书和年幼的燕沅。
到底是亲生骨肉,燕辙远狠不下心抛弃,又怕沈氏看见燕沅不喜,便将她丢到了城外庄子上抚养。
一养便是近十年,直到这次燕辙远升迁,才带着燕沅一块儿来了京师。
夏儿本还不明白,沈氏那般厌嫌燕沅,怎不将她丢在渭陵,随便寻户人家打发了,原是早做了打算。
知道自己哭哭啼啼的只会让燕沅更不安,夏儿抹了抹眼泪,着手收拾起了屋子。
这地儿叫凝玉阁,虽是破败凄清,却依旧很大,夏儿花了大半个时辰,才堪堪将燕沅的卧房收拾干净,见时辰不早,便照着小黄门指的方向去御膳房为燕沅取午膳。
迷药几乎退干净了,燕沅一人百无聊赖地在院中打转,却听角落里倏然传出几声猫叫。
她循声望去,将视线定在墙角的一棵银杏树上,层层金黄的树叶间,露出些许雪白的绒毛。
燕沅向来是喜欢狸奴的,从前在庄子上,她便常背着照顾她的李嬷嬷偷偷给几只流浪的小狸奴喂食。
“喵,喵……”
燕沅学了几声喵叫,旋即只见树叶簌簌抖动,一个毛茸茸圆滚滚的脑袋倏然从树叶间钻了出来,一蓝一黄,一对异色瞳眸闪着璀璨的光彩,定定地凝视着她。
对望间,燕沅心头蓦然生出几丝说不出的异样来。
正当她失神之际,小狸奴猝不及防地从树上窜下,直直往燕沅的方向扑来,燕沅忙伸手去接,一把稳稳将它抱在了怀中。
那狸奴只燕沅小半截手臂大,通身白如雪,毛长且柔软,燕沅忍不住抚摸了几下,低声道:“你是哪个宫里的,怎生跑到这儿来了?”
小狸奴用浑圆的脑袋在她怀中拱了拱,旋即埋下头舔了舔燕沅的右手。
燕沅顺势摊开手掌,掌心处有几道明显的指痕,陷入皮肉,渗出了点滴血珠。
这是方才进宫前,方嬷嬷唯恐她露了马脚,警告性地在她掌心掐的。
见那小狸奴盯了一会儿掌心的伤,又抬首看向她,眨了眨眼,似是在询问,燕沅勾唇笑道:“无妨,不疼的。”
正当她要收拢掌心时,那小狸奴忽地凑了上来,伸出舌头,轻柔地舔掉了她伤口上渗出的血珠。
这是在替她疗伤吗?
燕沅心生温暖,抚了抚小狸奴的脑袋,然下一瞬秀眉紧蹙,心口似被撕咬般骤然一痛。
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