40 指点江湖呈舌仗
先竞月这话出口，当下也不顾在场众人的劝阻，径直飘然而去。谢贻香愕然当场，本想一同前往东山助阵，却又心知自己这点微末本事和如今的师兄早已不可同日而语，只怕非但帮不上忙，说不定还会成为他的累赘。正犹豫之间，先竞月去得尽快，转眼间便已消失不见。谢贻香无奈之下，最后只得上到北面玄武飞花门所在的高台，坐到之前先竞月的位置上，一面留意会场中的局势，一面期盼着师兄能够凯旋而归。
至于那来自东瀛的寒香居士眼见约战的目的达成，却并未离去，也不与场中神火教一行人为伍，而是独自去往西面异域武林所在的凉棚处，在蓬莱天宫众人旁边寻了个地方闭目静坐，显是要留在此地等候先竞月和东瀛鬼部剑圣这一战的结果。众人见他如此举措，再加上先竞月已代表中原武林前往迎敌，一时倒也不好为难于他，渐渐地又将目光转回场中以公孙莫鸣为首的神火教众人身上。
随后高台上的叶定功深吸一口气，运功压下众人的议论声，沉声说道：“既然东瀛剑圣前来挑战之事已有交代，请恕叶某人旧事重提——今日本是中原武林于太湖缥缈峰召开武林大会，西域神火教的诸位友人若只是前来观礼，无疑是蓬荜生辉，敬请西面就座。但公孙教主若是想染指中原武林盟主之位，又或者有心前来捣乱，哼，纵是公孙教主神功盖世，我中原武林亦可拼死一战，大不了血溅缥缈峰，来个玉石俱焚！”话音落处，顿时便有上千人出声附和，替叶定功这话叫好。
场中的神火教一行人却不为所动，依然是由手持火把的八方使者围成一个大圈，簇拥着当中的公孙莫鸣、宁萃和明火落木二尊者，由言思道这个流金尊者上前答话。只见他一手拿着被先竞月修复的旱烟杆，一手掏出烟丝，好整以暇地装进烟锅，然后寻四周八方使者手中的火把点燃，吞吐着烟雾笑道：“叶大人此言差矣。神火教虽起源于西域波斯，却一直于中原经营，当年率领在场各帮各派反抗前朝异族之时，何曾分过彼此？况且我家教主乃是昔日香军首领‘九龙王’之子，非但是地地道道的中原汉人，身上流淌的更是两宋‘赵’姓之皇室血脉，若以正统论之，远胜白丁出身的当今皇帝，即便是九五之尊的皇位也坐得，如何坐不得这区区武林盟主之位？依叶大人这番高论，佛教亦是起源于天竺，难不成今日在场的五台山大孚灵鹫寺、九华山化城寺、洛阳白马寺、开封大相国寺、苏州寒山寺、嘉州凌云寺和杭州灵隐寺诸位，皆是前来观礼的天竺友人了？”
叶定功顿时语塞，东面凉棚里开封大相国寺的住持却听不下去，开口怒道：“神火教不过西域一邪教，也配与我正统佛教相提并论？”言思道喷出一口浓烟，摇头笑道：“何为正邪？行善即是正，为恶便是邪。前朝异族暴虐之时，你大相国寺趋炎附势，协助官兵屠戮五姓汉人，岂非为恶？而我神火教率众起义，救中原百姓于水火，岂非行善？以此观之，佛教还当真不配与我神火教相提并论！”
听到这话，在场的释家各派哪里还按捺得住，纷纷群起而攻之，或引经据典、或微言大义、或破口大骂，却被言思道一人一舌来者不拒，反驳得哑口无言。最后大孚灵鹫寺的善因住持出面喝止各派，扬声说道：“阿弥陀佛，且容说老衲说句公道话！我佛教延绵千年，而今已在中原根深蒂固，又岂是旁人三言两语便可动摇，何须与之争辩？倒是今日‘太湖讲武’推选武林盟主一事，乃是玄武飞花门的叶掌门奉朝廷之令召开，正所谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，且不论神火教是否属于中原门派，单是朝廷钦定的‘逆贼’这一身份，便不适合参与今日之事。至于神火教与朝廷之间的恩怨对错，非我等江湖门派所能议论，所以还请公孙教主自重，何必在此胡搅蛮缠？”
听到善因住持这话，在场众人都觉大有道理，纷纷点头称是。不料言思道双眉一扬，抚掌笑道：“老和尚这话说得极好！我倒是要请问在场的诸位掌门帮主，今日由朝廷召开的这场‘太湖讲武’，究竟是让中原武林自行推选出一位号令群雄的武林盟主，还是要将江湖各派并入朝廷之管辖，由玄武飞花门统一调度？哈哈，想必各位早已心知肚明，却是敢怒不敢言罢了，是也不是？”说着，他声音陡然拔高，大声说道：“也不欺瞒各位，我神火教今日现身于此，除了要拿下这武林盟主之位，同时也代表了南面恒王‘清君侧、诛奸佞’的义军，诚邀江湖群雄与我教联手举事，再一次焚裂这天下江山！”
在场众人虽然明知神火教有不臣之心，却也只是在背地里议论，哪知对方这位流金尊者此时居然当众挑明，还号召各大帮派一同造反，无疑是大逆不道之极！叶定功再如何忌惮场中的公孙莫鸣，一时也不禁怒道：“你……你好大的胆子！”与朝廷交好的一众帮派也纷纷呵斥，指责神火教出言不逊。
不料言思道早有准备，当下也不理会众人的指责，向西面“一帮”所在的凉棚处高声询问道：“盐帮的冯帮主，近年来生意可还兴旺？”那盐帮帮主冯海井顿时冷笑道：“自从朝廷一手掌控了盐铁买卖，帮中兄弟们哪还有什么私盐生意？只怕再过个一年半载，我这所谓的盐帮便要从江湖中除名了！”
言思道装模作样地“哎哟”一声，又问道：“冯帮主这话却从何说起？要知道当年为推翻前朝异族的统治，十余支汉人义军相继于江南起事，若非有冯帮主率领整个盐帮在背后撑腰，暗中提供食盐和钱粮，哪有我们汉人当家作主的今天？有道是吃水莫忘挖井人，当今皇帝既已坐拥天下，即便要将盐铁生意收归朝廷，多少也该给盐帮的一众兄弟留口饭吃才是。”那冯帮主顿时破口骂道：“留他祖宗个屁！当今皇帝是出了名的刻薄寡恩、过河拆桥，在场谁人不知、谁人不晓？他若还记得我盐帮这份微末功劳，那才是太阳打西边出来了！”
耳听两人这一搭一档，在场众人纷纷恍然大悟，难怪盐帮方才要下场支持丐帮闹事，原来不仅是因为两帮素来交好，更是因为盐帮的冯帮主早已和神火教勾搭在了一起，自然要想方设法地和朝廷作对，搅混今日这场“太湖讲武”。只听言思道哈哈一笑，又转头问道：“要说当今皇帝的刻薄寡恩和过河拆桥，江海帮新任的李惟德李帮主想必深有体会，是也不是？”
要知道江海帮早些年本是武林中的大帮，声势丝毫不逊色于丐帮和盐帮，甚至号称有水的地方便有江海帮的逐浪旗。然而伴随着李老帮主被刑捕房庄浩明奉朝廷之令诱杀，其子李惟遥又在湖广一役命丧于谢贻香刀下，如今虽有李惟遥的堂弟李惟德接任帮主，但帮中弟子这些年来死的死、散的散、降的降，势力已被朝廷蚕食了八九成，几乎只剩一副空壳。此时听到言思道这一问，那新任的李帮主当即大喝一声，厉声说道：“血海深仇，不共戴天！只恨我李惟德没本事，只能任人鱼肉！倘若神火教愿意替我出头，助我报仇雪恨，江海帮上下誓死追随左右！”
在场众人听到这里，已知神火教今日看似只有十多人到场，实则却是有备而来，分明已在暗中和不少帮派结成了同盟。果然，伴随着言思道的嬉笑怒骂，相继又有十多位掌门帮主开口表态，要和神火教共同进退，当中还有泰山碧霞祠这样的道家名宿和天一阁这样的儒家正派，直看得叶定功和一干与朝廷交好的帮派目瞪口呆。
待到言思道这一轮聊完，盐帮的冯帮主便出面总结道：“方才善因住持有句话说得极好，神火教与朝廷之间的恩怨对错，非我等江湖门派所能议论。而今日之事，乃是我们这些江湖草莽要替自己推选出一位德才兼备的武林盟主，本就与朝廷无关，当然应当依照江湖规矩办事。对此大家早已定下规矩——无论是谁，只要能够获得十个以上的帮派推举，便可下场争夺武林盟主之位——而我冯某人作为今日比武夺帅的十名公证人之一，此刻便代表盐帮上下推选神火教公孙教主出任武林盟主一职，不知还有哪派也愿推荐公孙教主？”
话音落处，言思道招呼过的十多位掌门帮主相继附和，粗略一数，竟有十六个之多，自然满足了今日争夺盟主的条件。一些看热闹不嫌事大的江湖人士见状，也跟着起哄，说道：“神火教教主是‘江湖名人榜’上排名第二的高手，实力更是有目共睹！今日公孙教主既已到场，倘若不许他下场争夺盟主之位，那还算什么武林大会？若是如此，这‘太湖讲武’不开也罢！”
高台上的叶定功早已是头大如斗，事情发展到这般局面，看来今日这场“太湖讲武”终究绕不开公孙莫鸣这一大难题。好在除了能与公孙莫鸣一战的先竞月之外，玄武飞花门今日也另有准备，再加上又有在场许多帮派的相助，局面还算是在掌控之中。然而不管怎样，先竞月孤身前往东山岛迎战东瀛剑圣，却是在意料之外的变故，也不知他是否当真能在“半个时辰后赶回”。想到这里，叶定功不禁望向身旁刚抵达飘渺峰会场不久的谢贻香，要看看这位与先竞月并称“竞月贻香”的谢三小姐有何高见。
谁知谢贻香此时也是焦头烂额，眼见师兄中计离去，与东瀛剑圣之战可谓胜负难料，而神火教又在言思道的巧言令色下获得不少门派的支持，整个缥缈峰会场的上万之众竟无一人能够反驳，她只得将全部希望寄托在身旁的得一子身上。然而得一子全程只管闭目沉睡，对场中之事不闻不问，谢贻香情急之下，只得伸手将他摇醒，说道：“小道长，言思道这厮实在可恶，暗地里不知还藏着什么阴谋诡计，照这般下去，只怕武林盟主之位当真要落在神火教手里了！你既已决定要与他对抗到底，此间也只有你一人能治得住他，难道便任由这狗贼得偿所愿？”
却见得一子睡眼朦胧，满脸都是被吵醒的怒意，没好气地说道：“什么狗屁盟主，不过是一群愚昧孩童玩的过家家，于大局全无用处，和我更没半点干系！我虽与狗贼势不两立，难道便要因此逢事必争、逢物必抢？狗贼一心要去吃屎，难道我也要同他争抢？”
他这话说得甚是大声，直听得高台上玄武飞花门的一干人笑也不是、怒也不是，神色极是尴尬。叶定功干咳几声，突然有感而发，当即向东面的儒家凉棚处笑道：“依照今日的规矩，此刻原本是要在峨眉剑派与我玄武飞花门之间决出最后的胜负，由胜者出任盟主，谁知却被公孙教主的突然驾到打断。如今我方的先副掌门已代表整个中原武林前往东山迎战东瀛剑圣，玄武飞花门不得已只能稍作歇息，静候先副掌门的归来。倒是朱掌门身为武林盟主的最终候选人之一，对于神火教也要争夺武林盟主一事，不知有何见教？”
他这话无疑是将难题丢给了峨眉剑派，打算来个鹬蚌相争、渔翁得利。峨眉剑派的副掌门风若丧顿时说道：“胡闹！没有规矩不成方圆，方才大家既已立下规矩，要在入选的八派中决出一位武林盟主，又岂是神火教能够横插一脚……”谁知话刚说到一半，已被掌门人朱若愚抬手止住。
只见朱若愚再次拔出那柄有着“武林第一神兵”之称的定海剑，重新往场中踏上两步，向当中的神火教一行人沉声说道：“久闻西域神火教奉教主为尊，谁知今日一见，管事的却是‘五行护法’中的流金尊者，倒是意外得紧。难道江湖上令人闻风丧胆的神火教教主、‘江湖名人榜’上排名第二的公孙莫鸣，竟然是个又聋又哑的傻子不成？”
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