23 隐龙处
眼见商不弃痛下杀手，宁萃胆气一足，也上前刺出手中油伞，和商不弃联手攻向这些爬行怪物。伴随着铁尺和油伞的挥落，不过一顿饭的工夫，便将这十五六个爬行怪物尽数击毙当场，直看得谢贻香心惊肉跳，一时间竟然有种错觉：似乎相比起这些爬行怪物，商不弃和宁萃的举动反倒更令人感到恐怖。
待到两人消灭完这群爬行怪物后，眼见再无其它危险，当下便还是由商不弃带头，前往地穴中查看。由于整个地穴当中尽是湖水，三人只得攀附住生长在湖畔的草木，沿着地穴四周的石壁上行进。沿途又碰到几只爬行怪物从草木丛中窜出，都被商不弃用铁尺一一击毙，再拨开旁边草丛，顿时露出一副血淋林的骸骨，看那身形长短，十有八九便是之前孤身下来的向导萨迪克，果然已经沦为了这些爬行怪物的食物。
三人绕着湖泊走出一个大圈，并未发现地穴四壁还藏有其它出路，更没发现有什么机关暗道，可见此间分明是条死路。得出这一结论，商不弃沉思半响，有些沮丧地说道：“我明白了，地穴里的这些爬行怪物，其实是人……不对，应该说‘曾经’是人。”
原来依照商不弃的推测，这些爬行怪物都是由人变异而来，是他们的祖先远在数百甚至上千年前便被困在这个地穴当中，由于他们不知道走道里有通往上面墓室的机关，而这个地穴里又没有其它出路，所以只能生活在这个暗无天日的地底湖泊旁，以草木和湖里的鱼虾为食。似这般世世代代传承下来，为了适应这里的生存环境，所以后代子孙的身体便逐渐出现变异，这才有了三人如今看到的这些爬行怪物。
虽然谢贻香和宁萃对商不弃这番推测抱有怀疑，但他说此间再无其它出路，只怕却是不假。这整个地穴的四壁都是黑漆漆的岩壁，三人沿途敲打一遍，都是实心的岩石，谢贻香和宁萃甚至还展开轻功，一路爬到地穴顶上查看，依然毫无发现。待到三人回到来时的走道附近，抬头一看，才发现就在走道入口的正上方，地穴岩壁上分明镶嵌着七粒酒杯口大小的石珠，而且是以北斗七星的方位排列。
商不弃连忙爬上去查看，仔细探究了小半个时辰，最后只是长叹一声，将石珠一粒粒抠了下来，怒道：“原来只是一处装饰而已，根本就不是什么机关！”旁边宁萃沉吟道：“从上面的墓室到下面的走道，沿途没见过一处装饰，可见这些石珠被镶嵌在此，定然另有玄机，只是我们还没想到罢了。”
谢贻香却呆呆地望着地穴当中那潭湖水，沉吟道：“无论这些爬行怪物是什么来历，若说它们平日里是以湖里的鱼虾为食，那么眼前这个地底湖泊就绝不可能是一潭死水。我曾在鄱阳湖下听高人说过，天地分阴阳、万物有正反，世间除了地面上的江河湖海，其实还有深藏地底的地下水脉，也便是所谓的‘暗流’。要是我猜得不错，这潭湖水底下一定有连通地底暗流的水道，说不定便是此间的出口所在。”
商不弃沉吟道：“倒也不是没有这个可能，只是……”他伸手指着走道里那些爬行怪物的尸体，摇头说道：“只是这些爬行怪物的手指脚趾间，都长有厚厚的肉膜，显然是为了方便攀爬。要知道人也可以在水中生存，既然这地穴当中是一大片湖泊，它们大可以栖息在湖畔浅水处，又何必花费力气在地穴四周的石壁上攀爬？照我看来，只怕是这湖水里有什么古怪，又或者藏有什么凶险。”
谢贻香皱眉说道：“与其困死在这里，倒不如冒险一探。”商不弃连忙拼命摇头，说道：“我可不懂水性。”宁萃也摇头说道：“别看我，我也不会游水。”谢贻香白了两人一眼，一时也没其它办法，又不能当真被困死在这里，只得脱去身上的裘皮，穿一身单衣踏进湖里，说道：“我潜下去看看。”
话说此地虽是天山北脉的地底深处，但眼前的湖水却不太冷，甚至还隐隐有些暖意。谢贻香用嘴咬住乱离刀背，小心翼翼地往深水处走去，待到水面没过脖子，她便深深地吸了口气，一头钻进水中。
要知道谢贻香自幼在苏州水乡长大，家就在城西的太湖附近，打小便在湖里戏玩，水性虽比不上江湖里那些靠水吃饭的水匪，倒也远胜常人。此时借助湖畔上商不弃和宁萃的火把照亮，水下的谢贻香凭借“穷千里”的神通，已能依稀看清水中的形貌。只见这潭湖水倒也不深，最深处不过四五丈的深浅，湖底密布着黑漆漆的水草，还有不少形貌古怪的鱼群穿梭其间。她在水底兜了一圈，也没发现什么异常，便浮出水面唤了口气，又往湖心方向游去，自湖心处再次潜入水中。
如此一来，便离湖畔的火光就隔得远了，她这回潜入湖心深处，四下都是一片漆黑，朦朦胧胧看不清楚。幸好没过多久，她便发现有附近几窜细小的气泡自湖底升起，顺着气泡潜到湖底，拨开覆盖的水草，湖底的岩石上便露出几个酒杯口大小的深洞，那些气泡便是来自于此。
谢贻香正准备仔细查探，忽觉四周水流一紧，眼前随之一暗，似乎有什么庞然大物从水中游了过来。她心知不妙，当下也顾不得其它，急忙将乱离握在手中，奋力往湖面上游去。谁知刚游上几尺，忽觉后背被什么东西擦过，她在水中扭转身子去看，顿时看到一条大鱼的鱼身出现在自己眼前，竟有磨盘粗细，浑身布满深黑色的鳞甲；伴随着这条“大鱼”的身子从眼前游过，后面居然还有好长好长的一大截身子，也是和先前那截身子一般模样、一半粗细。谢贻香陡然醒悟过来：这哪是是什么大鱼，分明是一条长满鳞甲的巨蛇！
要说如此粗壮的一条巨蛇，当日在鄱阳湖畔的汉墓深处，谢贻香也曾亲眼看到过一条，甚至比眼前这条还要粗大好几倍，据说还是什么上古神兽“肥遗”。只是想不到在这天山地底的湖泊当中，居然也藏有这么一条大蛇，倒是出乎意料。她惊恐之下，急忙奋力朝水面上游去，继而“噗通”一声，终于钻出了水面。
谢贻香不敢做丝毫停留，使出浑身力气向湖畔商不弃和宁萃手中的火光游去，嘴里连声叫道：”蛇！有蛇！”谁知她刚游出丈许距离，猛听身后的水面传来一声巨响，激荡起大片水花四下飞溅，仿佛有什么庞然大物破水而出。谢贻香哪里敢回头去看？只管拼命地向前游，同时对湖畔的商不弃和宁萃二人大声喊道：“救我！救命！”
谁知湖畔石壁上商不弃只是呆呆望向谢贻香身后，整张脸都开始抽搐起来，继而惨叫一声，丢下手里的火把就往外跑，一溜烟跑回来时那条走道里，竟是被钻出水面的东西吓了个仓皇逃窜。宁萃也是一脸惨白，浑身发颤，却还留在原地，眼见谢贻香离湖畔还有三四丈距离，她急中生智，劈下湖畔一棵水杉的树枝，奋力抛到湖里，正好落在谢贻香面前。
谢贻香伸手在树枝上一按，整个人已借力从水中窜出，然后抬脚在那截树枝上狠狠一踩，树枝便一股脑沉入湖底，而她则借力跃起，自半空中向宁萃这边飞扑过来。待到谢贻香来得近了，宁萃见她离湖畔还差着好几尺的距离，连忙递出手中油伞，让半空中的谢贻香抓住伞尖，一举将她拉回到湖畔石壁上。
想不到当此生死关头，商不弃只顾自己逃命，居然是“撕脸魔”宁萃救了自己一命。谢贻香惊魂未定，急忙扭头去看钻出水面的那个庞然大物，果然是一条磨盘粗细的大蛇，正在湖面上四处游弋，随后便将身子自水面上斜斜扬起；单是它探出水面的这一截身子，便有四五丈长短，几乎快要碰到地穴顶上的岩壁。
借助宁萃手中火把的光亮，谢贻香这才看得清楚。只见就在这条大蛇身子从上往下三丈处，分明生有一对爪子，斜斜垂在身子两侧，约莫有马腿那么大，其形貌却像是鹰爪；再看上面大蛇的一颗脑袋，倒不像是寻常的蛇头，反倒有些像南方的鳄鱼，而且头顶上居然还长着一簇鹿角般的东西。一时间，谢贻香忍不住脱口骂道：“青膀咸鸭蛋！这哪里是什么蛇，这……这分明是一条龙？”
（本案完）
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