06 变戏法
就在两人观察之际，这只猴子已来到一个大腹便便的色目人面前，还是先躬身行礼，然后举起铁盘讨赏。那色目人便从口袋里捏出两枚金币，却并不丢到铁盘里，而是向空地当中那卖艺男子说道：“居星士，在场的大都是老朋友了，这些年一直来看你变戏法，来来去去也就那么几套，早就腻了。话说你这波斯戏法，可还有什么新鲜招数？若是还有，那这两枚金币便是你的了，算我请客，请今日在场的诸位朋友一饱眼福！”
这话一出，围观众人顿时哗然开来，纷纷朝那个被称作“居星士”的卖艺男子起哄。那居星士当即眉开眼笑，一双碧眼只在那色目人手里的两枚金币上打转，笑道：“有的！有的！难得大爷愿意捧场，小人又怎敢藏私？必定包您满意！”
当下那色目人果真便将两枚金币丢进铁盘里，那猴子似乎通晓人意，居然就地跪下，将手里的铁盘放到一边，径直朝赏钱的色目人磕了个头，引得围观众人哈哈大笑。待到猴子收完一圈钱，便回到场中居星士的身后，那居星士拣出铁盘里的两枚金币咬了一咬，顿时大喜，连忙向围观众人行了个四方礼，大声笑道：“各位可要看好了，小人的新戏法来了！”
说罢，那居星士便点燃一支火把拿在手里，然后从腰间解下一个装酒的皮囊，拔开塞子喝了一大口酒。只见他猛一张嘴，将一大口酒尽数喷在火把上，顿时便有一大团火焰凭空燃起，极是壮丽。随后他又重复同样的举动，一团接着一团的火焰便在他身前绽放出来。
见到这一幕，谢贻香不禁暗叹一声，心道：“似这等雕虫小技，居然也敢出来卖弄，莫非这兰州城里都是些没见过世面的人？”她刚一生出这个念头，便听围观人群里发出一阵嘘声，当中更有人说道：“居星士，你也算是老江湖了，难不成仅凭这点本事，便想糊弄我们给钱？”
那居星士却是置若罔闻，继续喝酒喷火。就在这时，忽听人群中传来一声惊呼，有人大声说道：“你们看他喷出来的火，那哪里是火，分明就是一只火鸟！”众人微微一怔，连忙定睛去看，果然，那居星士正好又喷出一大团火焰，却并没有立刻消失，而是从当中伸出一双火焰编织成的双翼，兀自舒展开来；与此同时，又有一颗鸟头自火焰当中探出，也是由火焰凝聚而成，但鸟眼、鸟嘴却是清晰可见。再一端详整团火焰的形貌，岂不正是一只巨大的火鸟？
见到眼前这一幕奇景，众人惊骇之余，竟然连喝彩也忘记了，就连谢贻香也看得目瞪口呆。但听人群里又有个女子说道：“大家快看，这只火鸟要飞上天了！”话音落处，那只由火焰凝聚成的大鸟仿佛是活了过来，彻底摆脱居星士的控制，猛地一展双翅，抖落出漫天火花，继而借势飞上半空，就在围观众人的头顶上盘旋。
围观顿时惊呼起来，当中又有一个小女孩的声音响起，叫道：“哎哟！你们可看清楚了？这哪里是什么火鸟，分明就是一只火凤凰！”众人急忙往头顶上仔细望去，只见半空中这只“火鸟”麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，通体都由火焰凝聚而成，可不就是传说中的“凤凰”？
眼见居星士喷出的火焰居然化作传说中的上古神兽，围观众人到底有些心生惧意，连忙喊道：“够了够了！居星士，赶紧收了你的神通！”却见那居星士望着半空中的火凤凰，脸上也是一片惊恐，说道：“对不住各位了，实在抱歉得紧，方才小人一时兴起，不慎施展出师门禁术，居然召来了火凤凰！以小人这点微末道行，根本无力将其收回，纵然能勉强一试，只怕也是大伤元气，至少要修养个十天半月才能恢复！”
听到居星士这一回答，围观众人面面相觑，正不知如何是好，却见那只金黄色的小猴子又捧着铁盘跳了出来，来到众人面前一一行礼。众人这才醒悟过来，原来这居星士的言下之意，竟是又要向众人讨要赏钱。先前丢金币的那个色目人当即说道：“此生能亲眼目睹传说中的凤凰，倒也值了！居星士，你赶紧收起神通罢！”说着，便将一大把金币哗啦啦地丢进铁盘里。谁知那居星士却还是一脸愁容，兀自摇了摇头。
这回众人倒是反应得快，连忙掏出身上财物，纷纷朝猴子端来的铁盘里丢去；不过一盏茶的工夫，但听声响不断，铁盘里已堆满了铜钱、碎银、银锭、金珠、金币、金叶子……甚至还有一颗拇指大小的红宝石，就连谢贻香也往里面丢了两锭碎银；粗略看来，少说也是先前那一轮讨赏的十倍之多；那居星士这才叹了一口气，有些无奈地说道：“也罢，难得朋友们居然如此捧场，小人拼着废去这一身功力，说什么也要降伏这只火凤凰！”
说完这话，居星士便摆出个架势，对着半空中那只火凤凰深深地吸了一口气，却并没有什么效果。但他毫不气馁，继续对着火凤凰吸气，如此过了半响，只听人群有个老者的声音说道：“大家快看，火凤凰被他吸进嘴里去了！”众人定睛一看，半空中的那只火凤凰突然开始“熔化”，又重新变回一团火焰，随着居星士的吸气，居然被他尽数吸进了嘴里，空中也随之恢复了宁静。
围观众人一时还没回过神来，呆立了许久，这才掌声如雷，同时高声喝彩。那居星士的脸苍白得不见一丝血色，又行了个四方礼，说道：“今日大伤元气，再无力表演戏法了，然而难得大家如此捧场，小人也不能扫了各位的兴。不妨借此机会，让小人给大家讲一个关于火凤凰的故事。”说罢，他便在空地当中坐下，改讲起故事来了。
谢贻香却无心听他讲故事，一颗心还沉浸在先前那一幕奇观里，居星士的这一番表演，所谓“观者如山色沮丧，天地为之久低昂”，只怕也不过如此。然而这世间难道真有如此异术，居然能驾驭火焰变成凤凰的形貌？谢贻香不禁望向身旁的师兄，却见先竞月的嘴角处分明挂有一丝微笑，见她望来，便低声说道：“是摄心术。”
要说江湖上的摄心一术，当中最负盛名的，自然便是神火教震教四宝之一的“天露神恩心法”，而先竞月当时曾在岳阳城三战流金尊者，到最后终于悟透此道玄机，这才能一举将其击溃。所以他如今再来看江湖上此类摄心术，相比神火教的“天露神恩心法”，自然都是些不入流的小把戏。
原来方才那只“火凤凰”，到底只是众人眼前生出的幻象罢了；但这幻象的来源，却不是来自场中表演的居星士，而是一直躲在人群里喊话的那个人。若是仔细回忆整个过程，便会发现从火焰到“火凤凰”再到结束，当中火焰的每一次变化，众人都是先听到有人喝破接下来的变化，在脑海中生出这一念头，然后才看到火焰果然照此变化。由此可见，这当中真正的“摄心术”，其实是人群里事先喊出的话语。
要知道围观众人在看居星士表演时，可谓是全神贯注，将所有精力都集中在居星士身上。而藏身人群里的摄心术高手，要在此时以言语催眠众人，自然轻而易举。而这个人一直都在改变自己的声音，所以喊话声才会时男时女、时老时幼，当然是为了隐藏自己，不让旁人发现行踪。
听完先竞月的讲解，谢贻香这才恍然大悟，用卖艺的行话来说，人群里的这个摄心术高人，自然是便是所谓的“托”了。而这居星士正是依靠这个“托”的摄心术配合，才赚了个钵满盆满。然而先竞月却说，这个“托”的功夫其实还不到家，否则根本就不需要用居星士来吸引大家的注意，大可以亲自走到台前，一面表演一面以“摄心术”说话，独自完成整幕演出。
当下谢贻香不禁对隐藏在人群里的这个“托”大感兴趣，便使出她那“穷千里”的神通在人群里细细查找起来，却并无任何收获。她当即醒悟过来，暗骂道：“我当真是蠢到家了！若说人群里有居星士的‘托’，自然便是那个大腹便便的色目人了。猴子的两次讨赏，都是由这个色目人带头给钱，他若不是‘托’，那反倒奇怪了！”
于是谢贻香便在人群里寻找那个带头给金币色目人。谁知一大圈看下来，她虽然没有再看到见个色目人，反倒看见了一幕惊心动魄的场景。
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