25 踪迹
赵王听谢贻香这话说得底气不足，显然已经开始怀疑自己的判断，当即笑道：“也罢，本王也无暇在此多做耽搁。谢三小姐今夜持刀挟持本王，事到如今，便只有两个选择。第一，你既然声称是奉父命而来，也便意味着谢大将军已经知道了金陵城的危机，自然无需本王多此一举，这便率领军士返回漠北；谢三小姐若是放心不下，一路上大可以继续挟持本王，直到全军撤回大同卫。但是如此一来，倘若谢大将军无力抵挡这支异族军队，甚至根本就不知道有这么一回事，那么本朝的安危便要算在你谢三小姐一人头上。除此之外，你还有第二个选择，那便是就此离去，赶紧回金陵城报信，本王麾下的军士绝不阻拦，更不会追究你今夜的挟持之举。对此有你二哥在场，你大可不必担心本王食言。”
面对赵王给出的这两个选择，谢贻香一时也不知应该如何决断。若是让赵王就此率军撤回漠北，但那支五千人的异族军队却是当真存在，自己岂不是闯下大祸，耽误了这支唯一能够救援金陵的军队？若是就此放过赵王，依照原订计划回金陵城报信，但赵王的军队却当真心怀不轨，朝廷仓促间又哪里有兵可调，来抵挡赵王这支两千人的骁勇之军？
幸好谢贻香到底不是等闲之辈，面对如此两难的选择，她终于定下神来，没有被这位赵王的气势所左右，顿时想出一个万全之策。当下她右手的乱离依然架住赵王咽喉，左手已运指如飞，一举封住赵王背上的好几处大穴，令他上半身再无法动弹。随后谢贻香才沉声说道：“既然王爷一口咬定有异族军队潜入中原，所以才回师救援，那么我便随赵王的军队一同前往阻拦。若是果真有这么一支异族军队，小女子立刻解开王爷的穴道，并且当场赔罪，任凭处置。但若是根本没有这支异族军队，那便休要怪我谢贻香翻脸无情，以金陵刑捕房捕头的身份，直接将王爷押解回金陵！”
听到这话，赵王当即哈哈一笑，赞道：“好！不愧是谢大将军的女儿，果然有胆有谋。小谢将军，你这便传令下去，让全军连夜拔营，继续追击那支异族军队！”
谢擎辉虽是心中不悦，但也不敢违抗赵王的军令，只得狠狠瞪了谢贻香一眼，连忙传令下去。不到小半个时辰，整片营地便已收拾妥当，其效率之高，足见赵王率领的这两千军士乃是漠北的精锐之师。随后整支队伍上马南行，谢贻香只解开了赵王一条左臂的穴道，和他在队伍当中骑马并行，并且严禁附近军士靠近，以防这位赵王耍出什么诡计。赵王倒也不以为意，吩咐谢擎辉去队伍前面开路，不用理会自己。
于是这两千军士便在漆黑的深夜中悄然行军，约莫行出二十多里路程后，前方的队伍却忽然停了下来。随后谢擎辉也从前面策马驶回，向当中的谢贻香和赵王二人说道：“将士们在前方发现了那支异族军队留下的痕迹，显是曾经在此稍作歇息，才刚刚离开不到一个时辰，离我军最多只差二三十里的路程。”赵王略一沉吟，便向身旁的谢贻香说道：“既然谢三小姐不肯相信这支异族军队的存在，那正好一同上前查看，看看本王和你二哥是否撒谎。”
谢贻香沉默不语，当即跟在谢擎辉的马后，和赵王一同策马上前。待到三人来到队伍的前方，却是一片枯草丛生的野地，既没有搭建过营帐的迹象，也没有留下修造的锅灶，更看不出草丛里留有马蹄印，也不知谢擎辉所谓的“痕迹”到底是指什么。谢贻香正待开口询问，却陡然闻到一股奇臭扑鼻而来，令她几欲作呕，急忙掩住了口鼻。旁边的谢擎辉顿时满脸不屑地笑道：“怎么，堂堂金陵刑捕房的捕头，居然连这点臭味也忍受不了？”
谢贻香怒目相视，连忙询问缘由。谢擎辉这才解释道：“这支异族军队之所能够一路潜入中原，靠的便是行踪隐秘，从未留下露营或者锅灶的痕迹，甚至连马蹄印也极少留下，想来一路上都是自带干粮食用。只可惜人有三急，数千军士辗转数千里路，难免会在沿途留下不少黄白之物。所以依照此处留下的粪便数量和成色，可见这支异族军队曾在此地集体方便，而且刚刚离去不久。”
听到这话，谢贻香顿时愕然当场，原来谢擎辉所谓的“线索”，竟然是这支异族军队留下的排泄物？谢贻香到底是个女儿之身，对这一类事自是相当排斥，然而事关重大，为了确定这支异族军队是否果真存在，她也只能强忍着恶心，上前拨开好几杂草查看，果然如同谢擎辉所言。要知道能让这整个一片荒野臭气熏天，非得两三千人同时为之不可，自然不可能由是附近百姓所为；照此推算，这支异族军队的兵力绝对不容小觑，五千之数更是有多无少。
如此一来，也便坐实了赵王和谢擎辉之言，此处的确有这么一支潜入中原的军队。当下谢贻香再不敢怀疑，连忙解开了赵王身上的穴道，向这位皇子认错请罪。赵王却是不以为意，满不在乎地笑道：“本王身为漠北大同卫的统帅，此番私自率军南下，的确有违朝廷法度，谢三小姐对此生疑，也在情理之中。然而说到底谢三小姐也是心怀社稷安危，又有何罪之有？眼下这支异族军队离金陵城不过一两日路程，局势可谓凶险万分，需得赶紧商议对策。谢三小姐若是觉得有愧于本王，待到此间事了，你我再谈不迟。”
随后赵王便吩咐谢擎辉去将同行的景将军和龙将军二人找来商议。谢擎辉忍不住训斥了谢贻香一通，见她低着头默不作声，这才去将景、龙二将叫来，正是谢贻香之前在营帐里见过的那两名将领。当下几人便在旷野里商议对策，谢贻香也向众人解释自己的来意，只说是在西域得到消息，漠北方向可能会有军队南下偷袭金陵城，自己这才匆忙赶回金陵示警，不料却撞见了赵王的人马，生出这么一场误会。
谢擎辉听得将信将疑，忍不住说道：“这丫头方才还说是受家父派遣，果然是胡说八道。倘若赵王当真因此回师漠北，附近哪还有兵力对付这支异族军队？而今这支异族军队几乎已是兵临城下，我们也即将追上他们，那便不能坐视不理。”一旁的景将军却摇头说道：“凭我们这两千人马，若是正面交战，应付五千异族军士无疑有些捉襟见肘。况且将士们这一路奔波至此，正所谓强弩之末势不能穿鲁缟，贸然出战，最多不过一两成胜算。”
赵王沉吟半响，忽然间已是眼中一亮，扬声说道：“要是本王没记错的话，再往南百里之外，是否便是滁州北面的十里长山？幼年时我随谢、毕二位大将军狩猎，曾经去过那里，至今还存有印象。”
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