08 百官谋定长者疾

　　听到得一子这一对策，谢贻香虽然仍有不少疑问，但也好过先前的一头雾水，心中多少有了几分镇定。随后两人一路回到乌衣巷附近的大将军府老宅，便见得一子点名要来议事的各级文武官员已有部分抵达，一个个焦头烂额地等候在府邸门口，之前打过照面的禁军统领池中岳也在其中。

　　眼见谢贻香和得一子终于露面，众人相继松下一口大气，正欲上前询问，却见旁边一顶软轿帘幕掀开，从中下来一个脚步虚浮的长须老者，向谢贻香大声招呼道：“谢家侄女，逢此国难当头之际、生死存亡之时，你可得替叔叔好生谋划！”正是当今丞相宁慕曹。

　　谢贻香当然识得这位宁丞相，真要细论此人，可谓是恶事做尽、罄竹难书。早些年这位宁丞相为求得势，居然私下揣测皇帝兔死狗烹之意，相继做出污蔑父亲谢封轩谋反、毒害青田先生等一系列令人发指之事，虽然许多诡计最后并未成功，却也着实恶心到不少人。后来他位居丞相一职，深知皇帝有心铲除自己，竟不惜一切代价笼络朝野各方势力，尽数与他结为同盟，其牵扯之大，几乎覆盖了大半个朝廷。如此一来，皇帝若要动他，便等于要动整个朝廷，自然会投鼠忌器，不敢轻举妄动。

　　而此时这位宁丞相的处境，更是尴尬无比，谢贻香还没来得及回应，他已上前拉起谢贻香的手，焦急地说道：“我的好侄女！假借‘恒王’之名那逆贼也不知是何居心，声称‘清君侧’倒也罢了，但我宁慕曹兢兢业业，一生如履薄冰，所有行事都是依照皇帝旨意，半点不敢违抗，如何便成了朝中奸佞之首了？当真是岂有此理！如今皇帝又临危任命，让叔叔来接管金陵城防，这虽是皇帝对我宁慕曹赤胆忠心的肯定，可是……可是带兵打仗的事，叔叔可谓一窍不通，接下来只能仰仗你这位将门虎女了……”他口中对谢贻香说话，一双眼睛却贼溜溜地打量起了旁边的得一子，显是早已从宫中得到消息，知道是这位号称“鬼谷传人”的小道长，才是决定此战胜败的关键人物。

　　得一子自然不会理他，也不搭理等候在大将军府门口的其余众人，径直踏入大门，一路穿过天井进到大厅，大摇大摆地在正首席位的太师椅上坐下，示意谢贻香在旁站立。以宁丞相为首的一众官员紧跟着入内，三四十号人顷刻间便将整个大厅塞满，纷纷七嘴八舌地向得一子和谢贻香二人发问。只见得一子用他那对灰白色的瞳孔冷冷扫视在场众人，最后将目光停留在池统领身上，沉声问道：“我让你叫的那些人，眼下可有到齐？”

　　池统领微微一凛，连忙盘点厅中众人，恭声回禀道：“还缺十余人。”得一子冷笑一声，没好气地说道：“那便等人齐了再议！”说罢，他便在椅子上闭起双眼，再不多说一句。

　　眼见得一子这般姿态，厅中众人面面相觑，最后也只是敢怒不敢言，纷纷责问谁还没到。这边大将军府的仆人急忙入厅奉茶，虽能做到人手一盏茶，但三四十人齐聚在此，大都没有座位，只能双手端茶，站在厅中等候。如此又过了一顿饭的工夫，得一子要找的所有官员才陆续到齐，最后一个赶到的则是亲军都尉府的总指挥使、之前“太湖讲武”上玄武飞花门的掌门人叶定功，一脸歉意地说道：“下官方才正在宫中议事，得知谢三小姐和道长召见，急忙快马加鞭赶来，如有耽搁，还请诸位大人海涵！”

　　正中椅子上的得一子这才缓缓睁开双眼，冷冷扫视厅中众人。那宁丞相早已按捺不住，急忙问道：“既然人已到齐，敢问道长……”话刚出口，得一子已厉声打断道：“统统闭嘴，只管听我说便是！”宁丞相愕然当场，只得把话咽回肚子里。其余众人见丞相带头表态，一个个也只得照办，不敢发出半点声音。

　　只听得一子扬声问道：“叶大人，此番守城破敌，第一件差事便要交给你亲军都尉府来办，你可愿意？”叶定功来前便已知晓皇帝的心思，是要委任眼前这个小道士为此战的总指挥，当即不动声色，恭声说道：“道长尽管吩咐。”

　　得一子也不和他客气，随即说道：“从此刻起，一直到城外叛军败退，在此期间，我要亲军都尉府替我杀尽五类人。其一，不听号令者；其二，办事不利者；其三，私自出城者；其四，暗中通敌者；其五，临阵退缩者。此五者，宁可错杀一千，不可放走一个，你可能办到？”

　　这话一出，厅中所有人都是一惊，直吓得冷汗直冒。只有叶定功反倒松下一口大气，面露微笑道：“原来是要叶某人做监军了……哈哈，道长只管放心，这本就是亲军都尉府的分内之事。下官及麾下‘六瓣梅’、‘十二卫’乃至金陵城中的五百弟兄在此保证，从此刻起严查以上五类人，若有犯者，莫说是他本人，更连同他妻儿人头一并奉上，道长可还满意？”

　　要知道在场众人同朝为官，对亲军都尉府的手段再是清楚不过，听到叶定功这般承诺，当场吓得说不出话来。就连谢贻香也是惊骇不小，心知得一子这是要借亲军都尉府之手竖立威严，以免众人不听号令。随后得一子才微微点头，让叶定功先一步前去调度，自己则起身去往后堂，吩咐谢贻香道：“叫到名字的，一个一个单独带到后堂见我，其他人便先在这里等着。”说罢，他便叫出第一个名字，说道：“宁慕曹！”继而头也不回地去了后堂。

　　谢贻香见他对这帮文武官员如此无礼，心中又气又笑，但逢此危机时刻，也顾不得这些繁文缛节，当即向厅中众人致歉，叫大家在此稍候，便和宁丞相一同前往后堂找得一子议事。那宁丞相此时已急得如同没头苍蝇，路上一个劲地向谢贻香打听得一子的来历，又问他有什么谋略对策，甚至还问他平日里有何喜好，谢贻香全然不答。待到两人进到后堂，得一子早已稳坐堂上，向这位宁丞相冷冷说道：“你既是丞相，自当熟知朝中官员。那么从此刻起，你便要寸步不离地跟在我身旁，一切听我吩咐行事，却不能多嘴询问一句，你可明白？”

　　那宁丞相虽是声名狼藉，但到底也算一人之下、万人之上的百官之首，几时受过这等羞辱？但他深知皇帝此番令自己接管金陵城防，仅仅是为了明面上有个交代，实际上却是将此战的主导权交给了眼前这个脾气古怪的小道士，甚至是将整个江山社稷的生死存亡一并交到了他手中。如此形势下，即便自己这个丞相再焦急、再委屈、再好奇，也只能暂且忍耐，万万不可逆他之意。

　　得一子见他果然不敢开口询问，随即略一点头，便问道：“我要征用金陵城里全部的火药，包括所有硫磺、硝石和木炭等制作火药的原料，再加上城里全部的火油、菜油，甚至只要是助燃之物，全都要收集征用。这些物件平日里是谁在管理？该派谁去筹备？”

　　宁丞相不禁脱口说道：“道长是打算用火攻……”话刚出口，他便及时醒悟过来，急忙止住话头，恭声回答道：“启禀道长，官用的火药和各类原料，皆是由朝廷工部掌管，同时城中民间也有不少存货；若要统一征用，工部尚书郑大人无疑是最合适的人选。除此之外，负责四季节气大典祭天的礼部，应当也有香烛烟火等助燃之物，可以让礼部尚书皇甫大人从旁协助。”

　　得一子当即应允，便让谢贻香出去通传。谢贻香早已知晓得一子这回又要以火为谋，心知此事事关重大，由于之前并未召集工部、礼部两位尚书前来议事，只能让禁军统领池中岳临时派人去请。在此期间，得一子便先传唤了“驭机营”统领，要他今夜率两千名佩戴“三眼火铳”的军士倾巢而出，兵分两路埋伏在“内城”西北方向滨江长江一段的仪凤门和钟阜门两处，听号令行事。

　　之后得一子又相继召见了池统领和皇城侍卫总管，要他们分别率领两千禁军和一百名宫中侍卫，于“外城”栅栏门与外金川门之间的两处水关，以及“内城”仪凤门和钟阜门之间的城墙上驻守，全力抵挡叛军明日一早的进攻。至于外城其余的十六道城门，则是由金陵城里的官差衙役以及各级武将府中的亲兵镇守，谢贻香所在的刑捕房同僚也被分派但其中。如此一来，仅“外城”的防御便已耗尽了所有兵力，作为金陵城第二道防线的“内城”，除了西北方向滨临长江的仪凤门和钟阜门一段，便再无一兵一卒镇守。

　　对此谢贻香难免心存疑虑，要知道得一子这般安排，无疑是将己方所有兵力全都集中在了金陵城西北方向滨临长江处、“外城”和“内城”重叠的这一小段，从而全力抵挡叛军从江上发起的进攻。可是叛军要从此处攻城虽然合乎情理，但到底只是得一子一厢情愿的猜测；即便当真被他猜中，也不能排除恒王叛军同时会从东西南北方向进攻“外城”的其余一十五道城门，届时仅凭数千名官差衙役和亲兵零零星星分守于各处城门，岂非不堪一击，顷刻间便会被叛军破城而入，直逼全无兵力防守的“内城”？

　　想到这里，谢贻香不禁望向一旁的宁丞相，只见他脸上也有同样的疑惑，却又不敢向这位皇帝钦点的小道士发问。便在此时，原本在朝中议事的工部尚书郑大人和礼部尚书皇甫大人听到传唤，同时抵达大将军府老宅，喘着粗气冲进后堂。得一子也不等他们缓过气来，便问火药和相关原料的数量，郑大人思索片刻，回答说道：“眼下库房中存放的官用火药，约有两千三百余斤，硫磺、硝石和木炭等原料倒是充足，若是连夜配制，再加上派人到民间征用，应当可以凑足一万之数。”

　　谁知得一子冷冷说道：“一万斤不够，我要三万斤，务必在明天日落前凑足。”郑大人愕然半晌，身旁礼部尚书皇甫大人急忙帮衬道：“下官这里能帮着凑五千斤。”郑大人沉吟许久，当即一咬牙，说道：“便依道长所言，明日酉时之前，凑足三万斤火药！却不知……不知道长要这许多火药做何用途？”

　　宁丞相急忙向两人使眼色，示意他们不该发问，谁知得一子竟不隐瞒，正面回答道：“三万斤火药，尽数布置在‘外城’东面观音门到仙鹤门之间的城墙内，于后日午时同时引爆，将‘外城’这一段长达一十五里的城墙彻底炸毁。”

　　这话一出，在场的谢贻香、宁丞相和工部、礼部两位尚书都是脸色大变。得一子若是要用三万斤火药去炸叛军，倒也在情理之中，可为何是要将金陵城“外城”的城墙炸毁一大段？郑大人和皇甫大人又想发问，却被宁丞相摇头阻止，告诉他们只管听令行事便是。那郑大人思索良久，不禁说道：“道长既有皇帝旨意，下官也不敢多问。只是‘外城’城墙高二十余丈、厚约五丈，皆是由坚硬无比的花岗石堆砌，即便三万斤火药，恐怕……恐怕也难以将整整一十五里城墙彻底炸毁。”

　　得一子顿时脸色一黯，冷冷说道：“我只要结果，不问过程，若是三万斤不够，那便准备十万斤、三十万斤！又或者你们自己想办法，连夜拆掉‘外城’这一段城墙的部分砖石，只要不被城外叛军知晓便是。总之后日午时，我要亲眼见到这一十五里城墙被当场炸毁，若是办事不利，自有亲军都尉府的叶定功来取你人头！”

　　听到这话，郑大人直吓的双腿发颤，险些坐倒在地，哪里还敢多问？随后得一子又让他将城中的火油、菜油以及各种助燃之物通通收集起来，留作他用。待到郑大人领命离去，礼部尚书皇甫大人也想跟着走，却被得一子叫住，要他和宁丞相一起替自己在“内城”仪凤门和钟阜门之间的城墙上搭建一座道坛。

　　谢贻香本以为听完得一子的部署，多少也能猜到几分他的谋略，谁知听得越多，反倒越是迷糊，越不知道这位鬼谷传人葫芦里卖的是什么药。当下她正要再听得一子这座道坛应当如何搭建，却见府上一名老仆扣门而入，向谢贻香低声说道：“三小姐，胡老他……恐怕是捱不到日落了。”

　　谢贻香听到这么一句没头没脑的话，一时竟没回过神来，脱口问道：“你说什么？”那老仆人低声解释道：“是竞月公子府上的那位胡老……前几日胡老感染风寒，谁知竟越病越重，竞月公子因公务繁忙，又念着昔日的情分，于是瞒着三小姐私底下托我们代为照料。谁知方才本该在先府照料胡老的小厮来报，说胡老恐怕是不行了，整个人已经晕死过去，可竞月公子又偏偏又不在城中……”

　　谢贻香这才明白事情的来龙去脉，顿时惊愕当场。要知道师兄自幼父母双亡，全靠这位胡老将他养大成人，算得上是家里唯一的长辈，如今胡老病重垂危，师兄却不能在榻前尽孝，以自己和师兄的关系，又岂能坐视不理？

　　想到这里，谢贻香也顾不得再听得一子的部署，匆匆和众人打了个招呼，便离开大将军府老宅，一路往先竞月府邸飞奔而去。

　　


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