18 笑面金佛
叶定功这话一出，先竞月不禁眉头深锁，脱口问道：“皇帝赐婚？”
只见叶定功自饮一杯，缓缓说道：“皇帝既要重用于你，当然希望你能够成为他的‘自己人’，眼下他有意招你为驸马，自是在情理之中。如此一来，不但有了十七公主这位枕边人在你身旁照料，而且你跻身成为皇室中人，凡所思念，自当以皇室为重，方可获得皇帝真正的信任。所以对皇帝而言，这桩婚事无疑是一举两得的好事，却不知竞月老弟意下如何？”
先竞月默然半响，忽然露出一丝不屑的冷笑，反问道：“我能拒绝？”叶定功不动声色，针锋相对道：“你以为呢？”
先竞月当即走回桌前，替自己也斟了一杯酒，仰头一饮而尽。伴随着冰镇的花雕入喉，他心神一凉，便已有了决断。
当下先竞月并不言语，只是微微摇头，便算是给出了自己的答复。
对于先竞月这一答复，叶定功似乎一点也没感到惊讶，顿时抚掌笑道：“好！大丈夫立身天地之间，自当凭真本事建功立业，又何必要去攀龙附凤，受什么公主的鸟气？哈哈，其实皇帝也深知你的脾气，所以此番虽然有意赐婚，却也担心被你当众拒绝，弄得大家脸上难堪，这才让老哥先来探探你的口风。既然你无心迎娶这位十七公主，那我择日回禀皇帝便是。”
说罢，叶定功便请先竞月坐下继续喝酒，紧接着话锋一转，又笑道：“皇帝的公主我们自是伺候不了，但正所谓修身齐家者，方可治国平天下，以老弟这般年纪，也是时候成家立业才是。说来也巧，前些日子丞相大人找我闲谈，无意间说起他家中有一小女待字闺中，不但知书达理，更兼沉鱼落雁之貌，算得上是世间罕见的佳人。只可惜寻遍这金陵城里的王孙公子，竟无一人能入这位宁小姐的法眼……”
先竞月听到这里，不由地心中一凛，默默凝视着自己这位顶头上司。话说当今丞相宁慕曹，本是昔日跟随皇帝打下江山的开国元勋之一，这才能够身居相位。然而皇帝的薄情寡恩世人皆知，这位宁丞相亦是心知肚明，为了保全自身，这些年来一直都在暗地里拉帮结派，与朝中大半官员约为同盟，誓要共同进退。
如此一来，皇帝若想除掉这位宁丞相，便等同于要与大半个朝廷为敌，只能投鼠忌器、隐忍不发。所以在青田先生和谢封轩这一干功臣相继遇害后，这位宁丞相却依然可以身居要职，在朝中屹立不倒，便是源于此理。
然而尽管如此，皇帝与宁丞相之间已然势成水火，终将会有决裂的一日。叶定功身为亲军都尉府的总指挥使，几乎已是皇帝身边最亲近的人，于情于理也该站在皇帝这边，又怎能在私底下去和宁丞相结交？而且听他这番话的言下之意，竟是还想替这位宁丞相说媒，要将他家的女儿许配给自己？
果然，只听叶定功已继续说道：“……其实宁丞相一直都对老弟你极是敬仰，只是平日里没有结交的由头，又生怕皇帝多心，这才显得生分了。若是能与你这位亲军都尉府的副指挥使联姻，他自是求之不得，所以老弟若是对这位才貌双全的宁家小姐有兴趣，这门亲事便包在老哥身上如何？”
先竞月当即说道：“大人若是有意试探，大可不必。”只见叶定功微微一笑，意味深长地问道：“倘若并非试探，又当如何？”
先竞月一时摸不透自己这位顶头上司的用意，更不想卷入朝局里的纷争。他略一思索，当即抱拳说道：“属下告辞。”话一出口，他便头也不回地往门外走去。
谁知叶定功微胖的身形突然一动，整个人已抢先一步拦在厅堂门口。只听他缓缓笑道：“竞月老弟，如今你我虽已身居要职，但终究只是别人手里的棋子罢了，生死荣辱全在执棋之人的手中。所以究竟是当白子还是黑子、是当皇帝的棋子还是当宁慕曹的棋子，眼下也是时候做出选择了。倘若你迟迟不肯站队，选定自己的阵营，那么到头来只怕双方都将容不得你……”
说到这里，他已收起了笑容，沉声说道：“今晚老哥便跟你说句掏心窝子的话，你我共事多年，也算兄弟一场，无论你选择哪方，我叶某人定会与你共同进退；但前提是你必须做出选择，而且就在今夜！不管是皇帝的十七公主还是宁慕曹的女儿，你总要娶一个回家，这才能在朝中站稳脚跟！倘若你都不肯娶，那便是把双方都给得罪了，你叫我如何去向他们解释？”
先竞月听到这里，才终于明白叶定功今夜约谈自己的用意，原来竟是要自己在皇帝和宁丞相双方之间做出选择；而这一所谓的选择，便是要自己与他们其中的一方结亲。当下他只是淡淡一笑，说道：“大人见谅，我两个都不娶。”
听到这话，叶定功的脸色终于有些变色。他深知自己这位下属的脾气，既然话已出口，那便是绝无商量的余地。他不禁问道：“难道你心里还想着那个谢家三小姐？”
先竞月摇头说道：“与她无关。”顿了一顿，又补充说道：“属下还要前往台州府一行，就此别过。烦请大人回禀皇帝和宁丞相，先竞月尚无成亲之念。”
叶定功顿时深吸一口长气，脸上重新露出一丝笑容，缓缓说道：“你我早已是一条绳上的蚂蚱，可谓是一荣俱荣、一损俱损。眼下你我兄弟既然各执一词，老哥也不能用官场上的职位强迫于你，不如便照你们江湖上的规矩，大家来打一个赌如何？若是你赢了，今夜我便任凭你前往台州府，从今以后也再不提起这两桩婚事；但若是我赢，你便要给老哥这个面子，要么是当皇帝的驸马，要么是当宁丞相的女婿，必须做出一个选择。”
不料最终竟是这么一个僵局，眼见叶定功堵住厅堂大门，先竞月尴尬之余，只得问道：“打什么赌？”叶定功嘿嘿一笑，说道：“今夜我是主、你是客，未经主人允许，客人又岂能轻易离开？我要和你打的这个赌，便是你今夜走不出这间厅堂；倘若你能空手从我叶某人这个‘笑面金佛’的‘昙花一指’之下硬闯出去，便算你赢。”
先竞月微感惊讶，不禁问道：“你是要与我动手？”只见叶定功已缓缓举起双手，十根手指在烛火的映照下金光闪烁，却是已经戴上了他的独门指环。
话说亲军都尉府作为直属于皇帝的隐秘卫队，当中自是高手如云，除了之前被合称“十二卫”的一十二名统办之外，连同这位“笑面金佛”叶定功在内的六位统领，武功也能在江湖中排得上号，绝非滥竽充数之辈。
当下叶定功又是一笑，扬声说道：“老弟的本事我自是再清楚不过，江湖上更传你是‘十年后天下第一人’；倘若你持刀在手，叶某人尚有几分自知之明，自问不是你的敌手。只可惜你今夜前来做客，身上却并未带刀，老哥当然不会错过这个占你便宜的机会，只能欺负欺负你这个没带刀的‘江南一刀’！”
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