五九、慌不择路
这姓刘的老吏，自然就是赵和前往齐郡途中曾打过交道的定陶尉刘三郎了。
当初齐郡之事了却之后，此人弃职而去，因为害怕被追究，故此干脆带了一伙兄弟跑到江南——他倒是个极能跑的，偏偏他为人豪气，有一群兄弟愿意追随，因此但了江南之后，用了两三年时间又混出了名堂，从一个外来户，又做到缉盗、法曹，直至再次成为县尉。
而此时嬴祝被嬴吉找了个借口由鄱阳侯改封海昏侯，封地直接砍掉了一半。在此过程之中，董伯予发觉治下的县尉之中，竟然还有刘三郎这个熟人，虽然当初两人之间并没有什么交流，但董伯予知道这是个机灵的，于是便提拔其人。
正当刘三郎以为自己人生即将迎来高峰之时，北军之乱发生，赵和回来收拾局面，嬴祝与董伯予乘机起兵，九姓十一家的世家子弟大举南下，于是董伯予原本许与刘三的官职为九姓十一家子弟所占，他又只能继续当自己的县尉之职，也就成了所谓的“老吏”。
此前他引发喧哗，无非是见此时嬴祝唯知南窜，故此有意请为先锋，好给自己争取机会。可是他官卑职小，又非九姓子弟，如何能近得嬴祝身前。
挨了几棒，回到自己队伍之中后，刘三郎虽是未将愤怒形于颜色，他手下的几位老兄弟却是极其不快。听到他说众人富贵，便在嬴祝身上，更是不解，只不过得他示意，众人都没有说话，唯闷闷不乐罢了。
到了傍晚时分，大军到得一片山岭之下，原本以为可以在此扎营休息，但嬴祝得知此地离庾岭仍然很远，当即催促全军夜行。一时之间，众人都是怨声载道，便是九姓十一家的子弟，此时也不禁口吐怨言。
“未见荒悖刚愎如此之人可为人主者。”刘三郎身边一个名为夏婴的兄弟凑上来道：“三郎，咱们可不能将富贵寄予此等人物之身！”
“不，他越是如此，咱们的富贵就越在他身上。”刘三郎却是咧嘴一笑：“把兄弟们唤到一处，乃翁有几句话交待。”
夏婴依言去唤人，不一会儿，便有十余人都聚了过来。
刘三郎望着这些人，这都是从老家随他一起来到江南的老兄弟，因此他可以放心信任。待众人都静下来之后，他低声道：“咱们过会儿散入军中，待到大军饥疲不得不扎营之时，诸位兄弟如此如此……”
听他布置下的计划，顿时有老兄弟急了：“三郎，你这样做，怕是置咱们于险地！”
“富贵险中求，何况咱们都有准备，怕什么？”夏婴却觉得这安排正合其意。
“可是只凭我们这十余人，能成事？”又一人道。
“为何不能，护国公以三十六人横行于阗，面对的还是早有防备的犬戎。咱们兄弟没有护国公那般本事，但咱们面对的是什么？一群丧家之犬罢了！”刘三郎此前一提起赵和都是赵和小儿，此时却敬称护国公了：“况且，咱们到时见机行事，若是能成，就去做，若到时不能成，咱们也可以乘机脱身！”
他既然如此说了，众人也不好反对，便是开始提出异议之人，也只是一声长叹：“三郎，兄弟们的性命，都在你手中了。”
他们商议已定之后，便分散至部队各处。此时嬴祝的军队不过万余，多数又是九姓十一家的家丁，故此编制秩序什么的都是一片混乱，他们混杂其中，倒没有引起注意。众人按照命令连夜翻山，但到得山腰之时，实在是饥渴疲累，哪怕是骑马乘车的高门子弟，也都忍受不了，于是托请陈偍出面劝谏，嬴祝终于决定扎营。偏偏他选的扎营之地比较崎岖，因此大军分散得更厉害，彼此之间往往为林木草树所阻，相互眺望不到。
见此情形，刘三郎大喜：“此天助我也！”
他未曾耽搁，直接带着夏婴与另外一人，向着嬴祝的中军而去。
他们的身份，自然不可能直到接近到嬴祝身边，不过到了外围之后，三人便停了下来，装作伐木砍柴。片刻之后，便听到远方突然有人大叫：“追兵来了！”
紧接着又一处地方有人大叫：“有埋伏！”
随着这呼声，还有惨叫声传来。
此时嬴祝之军已经饥疲至极，又人心惶乱，哪怕明知道他们断尾求生，追兵尚远，更不可能提前跑到前面来埋伏他们，可慌乱之中又有何人能够理智地进行思考？更何况惨叫声从好几个地方传来，便是巧合，总不可能这分散于两三里的大军处处都发生这样的巧合吧？
故此在短暂的惊愕之后，众人顿时慌了起来，就是嬴祝本人，也霍然而起。
然后在中军外侧，刘三郎三人便四处点火齐声大叫：“败了，败了，中军败了，陛下死了！”
因为他们就在中军之侧，故此在远处人听来，仿佛声音就是中军传来。嬴祝本人还莫名其妙，自己根本没有看到敌人，怎么败了，又怎么死了，然后就见四周林中，处处火起，人声鼎沸，皆是哭喊奔逃之音。
嬴祝骇然欲绝，此时才明白过来，自己军中，只怕有敌人的奸细！
可是一切都晚了。
九姓十一家的家丁组成的主力，在此时第一时间自然是各自寻找各家主事之人，相互不统属甚至不认识的情形之下，加上有些人混杂在中间举刀乱砍，于是彼此之间便互相厮杀起来。
跟在嬴祝身边的陈偍，见此情形，便知道局势无法挽回，至少不可能在这里挽回。而且刘三郎等人在上风向放火，火势也向着中军过来，慌乱之中，他知道自家的人手兵力才是立身之源，因此立刻呼喝自己的亲卫护着自己向外逃去。嬴祝想找他商量如何收拾局面，但他理都不理已经跑远了，嬴祝又拉着两名平时忠心耿耿的臣属，可这二人一个哭哭啼啼，一个挣脱逃走，却没有一个能够出主意的。
嬴祝此时心中后悔不已，想起了董伯予。
“要是董师尚在，我身边如何会无人？”他仰天长叹道。
就在这时，一个身影从火中冲了过来，那身边一边跑一边叫道：“陛下，陛下何在?”
嬴祝忙道：“某在斯，某在斯！”
那人闻言忙冲到他身边，就着火光仔细一看，确认正是嬴祝，当即拽着他的手道：“此非善地，陛下请随我来！”
嬴祝看得此人灰头土脸，一蓬美髯也被火烧了小半，身上甚至还有小火苗，却仍然如此急切地拽住自己，心中大为感动，觉得自己似乎又有了支撑。不过他总算还存有一点理智，当即问道：“你是何人？”
“臣是刘沁，董相公曾向陛下举荐臣为官。”刘三郎道。
此时嬴祝听到这个“董”字，心里就已经信了大半，而且这刘三郎看起来也确实有点眼熟，他当即没有拒绝，跟着他便跑了起来。
嬴祝身边自然也是有护卫的，只不过方才这些护卫并无首领，不知所措，此时有人带领，便也跟了上去。可是那刘三郎身边的三个伴当有意无意带着他们乱转，片刻之后，护卫们便发觉四周皆是人影火光，倒是嬴祝不知身在何处了。
嬴祝自己也不知道自己身在何处，只知道那个自称刘沁的人拖着他在林中奔跑，最初时到处是火光和哭喊声，这让嬴祝无法冷静思考，到后来火光哭声远去，他们身边又是一片黑暗，只靠着林间依稀的星月之光，深一脚浅一脚地勉强前行。
“这……这是去哪？”嬴祝惶惶不安地问道。
刘三郎带着他闷头赶路，也不回答。
嬴祝心中更是不安，猛然停住脚步：“为何下山？”
“陛下，火势往上，若不下山，火便会追着我们跑了。”刘三郎拖了他一把，见没有拖动，当即唉了一声道：“陛下，你看这山火之势，若不能迅速离开，过会儿必然会起风，而风助火势火借风威，整片大山都会成为一片火海，如今还能管去哪，先避开这火势再说吧！”
嬴祝闻言向山上望去，果然，火势虽然远了，但可以看得出，其规模却是更大了。
“况且乱军之中，难辨敌我，陛下万金之躯，干系到我们的身家性命荣华富贵，如何能再置于险地？陛下请随我来，我知道一地，等到了那里就暂安全了。”
嬴祝虽然还是将信将疑，可他自幼长于宫中，就封之后也是被董伯予照顾得很好，哪怕经历过宫变之乱，又有几年江南称帝的经历，可这些对他如今的处境并没有什么用处，因此只能跟着这自称刘沁之人，继续向着山下跑去。
跑着跑着，他总算有点明白了：他们是在沿着来时之路往回走。
这反倒让他心安了些，因为这证明刘沁并不是胡乱带路。
不过这一跑也跑了大半夜，嬴祝其间疲累不堪，却还是咬牙坚持下来。到黎明时分，天际泛白，那刘沁终于停下脚步，两人顾不得形象，都是直接坐在地上直喘。
嬴祝一边恢复体力，一边打量四周，依稀认出，这就是昨天傍晚之时原本准备扎营的空地。
“刘……刘卿，这里安全么？”
“此地原本是安营之地，既有水源，又兼顾防火，此地要不安全，那周围就难有安全之处了。”刘三郎道。
他说得很肯定，可嬴祝却觉得，他话语里似乎还带有别的意味。
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