7.前往共和国（十四）
“例行检查，他们是这么说的。”
奥林匹亚号大副安东尼小心翼翼地环顾四周，压低声音说到:
“我觉得没那么简单。”
“当然没那么简单，否则哪会劳驾这么大一头‘奶牛（阿尔比昂对帝国大型潜艇的称呼）’出来临检一条客船，哪怕这条是阿尔比昂最新最大的远洋邮轮。”
布鲁船长用冰袋按住腮帮子，嘴里发出呜噜呜噜的声音。
照道理，本来应该是身为船长的布鲁先生与登船的布兰迪中校见面，可恰好在此时布鲁舰长犯了牙疼的老毛病（牙病是水手常见病，有条件的船只都会在船上配备牙医），为了不失礼数（更可能是不想碰面），布鲁船长在指挥舱内静养，交涉事宜全部推给了大副。
也正因如此，布鲁船长能够居高临下看到一些安东尼忙于应对而未能看到的东西。
“看看这家伙的个头，比我们大上整整一圈，还有舰上搭载的海军陆战队、突击艇、MDS。安东尼，这不是一般的大型潜艇，这恐怕是一条分舰队旗舰。”
“您确定?”
安东尼对此多少也有所察觉，但一贯会做人的大副很清楚，这种时候故作惊讶更能让上司感到舒服。
“这是经验的差距，安东尼先生。”
果不其然，布鲁船长一直阴沉着的脸露出了一丝微笑，随后就被整张脸都在痉挛般的疼痛掰回龇牙咧嘴的模样，过了好一会儿才缓过来。
“你看看那些陆战队，他们第一时间控制了上层甲板出入口，空中和海上也布置了流动哨，之后又拿走了乘客名单，说是临检……倒像是在找什么人。”
“抓壮丁?”
说到海上抓人，安东尼大副第一个想到的就是这件事。
抓壮丁在现代人眼里是荒唐又邪恶的事情，可如今在帝国和共和国领土之外随处可见。因为从平民中抓捕壮丁一直是各国用来充实军队，解决人力资源不足问题的主要手段。眼下虽不是战时，但帝国的威胁却是与日俱增，加上为了能在之后的军备控制谈判占据优势，诸国都在拼命往军队里塞人，当征募不到足够人数时，自然而然就想到了抓壮丁。
这里需要特别说明的是，抓壮丁是各国的传统，不分陆海军都抓得乐此不疲，但其中风评最差的当属阿尔比昂王家海军无疑，其名声之臭已经越过被家庭主妇用来吓唬小孩的境界，就连最铁杆的阿尔比昂爱国者也不敢为本国海军的横暴行为辩护。
阿尔比昂王家海军抓壮丁之所以风评极差，除了抓捕行动中的粗暴，最主要在于三个问题上:阿尔比昂王家海军士兵的恶劣待遇以及酷烈的军纪；蔓延到其他国家船只上的抓捕行为；有侵犯别国主权之嫌的抓壮丁法律依据；
第一项实在没什么可说，阿尔比昂王家海军士兵工作辛苦，居住环境差，工作环境恶劣，伙食极其低劣（请自行想象一日三餐都吃干硬发霉的面包和有蛆虫蠕动的燕麦粥是什么样的生活），最恶劣的是船长和军官经常因为一些鸡毛蒜皮的小事就用“九尾猫”把水手抽到半死。由于恶劣的待遇，经常有军舰或商船上的水手开小差，登上其它国家的船只谋求更好的待遇。他们将阿尔比昂船只上各种骇人听闻的故事添油加醋一番讲给别国水手听的时候，也直接导致阿尔比昂王家海军抓壮丁和逃兵的行动开始向其它国家船只蔓延。
不同于陆军，阿尔比昂在和平时期也必须维持一支规模庞大的海军舰队，借此维护其大量的海外殖民地和遍布各地的军港，其对于人力资源的需求是长期的。放任逃兵和开小差现象显然不利于其维持海军规模，更不利于其填补人员缺口的目标。为了阻止人员流失，同时也是为了以儆效尤，王家海军展开了规模庞大的抓壮丁和逃兵的行动。
阿尔比昂王家海军的行动依据是其国内法，这本来有什么问题，但其中关于执行对象国籍的部分容易引起争议。阿尔比昂法律不承认本国公民变更国籍的行为，从法律角度一律视其为非法。即所谓“生为阿尔比昂人，永为阿尔比昂人”。既然是阿尔比昂人，就有义务在必要时接受国家武装力量的“就地征募”——不管他是在本土还是外国客船上。
当以上三条互相结合作用时，人们——特别是被王家海军扣留船只没收货物的走私船船主，被强征过手下的船老大，在关税和临检问题上吃过亏的贸易商，以及成百上千因为丈夫、儿子、兄弟被抓了壮丁而濒临破裂的家庭等等，是绝对会将阿尔比昂王家海军邪恶、粗鲁、贪婪、傲慢的形象传遍整个世界的。
综合以上背景，说到海上抓人，安东尼大副第一个想到是不是抓壮丁，一点都不值得奇怪。
“抓壮丁?帝国?到这条船上?”
布鲁船长苦笑着摇了摇头，似乎将这三个词串联在一起就成了拙劣的笑话。
“帝国那些家伙从来不会抓壮丁，那些尖耳朵大爷是不会让四等公民在军队里翻身的。况且这帮家伙最近一直都很低调，不会在这种时候去别国船只上抓壮丁来制造舆论风波的。更不要说这艘奥林匹亚号。”
奥林匹亚号是阿尔比昂倾举国最尖端技术力量打造的万吨级客货两用远洋邮轮，注册吨位是一万八千七百五十六吨，营运速率十四节，有三套推进装置：二具船边明轮，一个艉螺旋桨，六根张帆的桅杆，船帆总面积有六千五百平方码。该船一等舱共能容纳四百五十名客人，二等舱两百名客人，三等舱一千七百八十名客人。此外，还有四百名船员。
从性能参数上看，和帝国那些动辄四五万吨，随随便便能飙出二十七八节的超级邮轮相比是难看了点。但不管怎么说这也是阿尔比昂凭借自身工业体系打造出的第一艘万吨级国产巨轮。在下水仪式上，伊丽莎白女王亲自打碎香槟，在举国欢庆般的热烈气氛中，挂满彩带的巨轮缓缓滑入大海，之后关于奥林匹亚号的一举一动都成了全体国民关注的焦点。
这条船是阿尔比昂的骄傲，任何对其不敬和玷污的行为都会招来阿尔比昂人的怒火。
“也就是说……”
“这条船上有什么让他们不惜冒着风险也要出动这种兵力来抓捕的人或东西吧……”
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“发生了什么事情?”
女孩半掩着门怯生生地问到，望着那双惊魂未定的眼睛，服务生暗自歉疚之余给尖耳朵们送去一句问候。
——该死的尖耳朵鬼畜。
“是临检，女士。”
服务生的语调诚恳、温和，听上去让人安心不少，但他接下来说的话可一点也没法叫人安心了。
“帝国的潜水艇要对本船进行临检，他们的人已经上了船，现在所有人都要到上甲板接受检查。”
“所有人?”
女孩抖了一下，显然她对帝国士兵并不抱有什么好感，可以说充满恐惧。即便如此，在看了太多沮丧、愤怒甚至是歇斯底里的表情的服务生眼里，这位女士也称得上极其勇敢和镇静了。
在茫茫大海上接受异国水兵的检查，将自己的命运交给连人类都不是的异族和全能的母神手中——面对这种突发情况仅仅只是抖一下的女性并不多。
“是的，女士，所有人都要在30分钟内到甲板上集合，如果您要漱洗和换衣服，请抓紧时间。”
“好的，非常感谢你的提醒。”
将五十便士硬币塞进服务生的手里，女孩笑了笑关上了门，紧贴着舱门听见脚步声远离后，她朝身后做了个“安全”的手势。
“就像你们听到的，帝国那帮家伙要对这条船进行临检了。”
“冲我们来的?”
“夜莺”将袖珍手枪收进怀里，压低声音问到:
“情报泄露了?”
“不知道，现在手里的情报太少了，对方到底有多少兵力，目标是什么，完全不清楚。唯一能确定的是，这里距离共和国领海只有二十七海里。”
二十七海里，以“奥利匹亚”号的十四节航速只需两个多小时就能航行完毕，如今看上去却显得遥远无比。
“是例行公事?还情报泄露?”
“知更鸟”一边梳理着头发，一边将当前最迫切需要弄清楚的问题摊在桌面上。
如果是例行公事，他们只要设法蒙混过关就行了，如果是情报泄露，他们就不得不为最坏的情况做好准备了。
放眼周围都是茫茫大海，空中和海里又有MDS巡逻，任何逃亡的企图都只会引来集火攻击，至于藏身船舱内，直到检查结束，且不说弄到乘客和船员名单后，帝国方面只要清点人数就能发现是否存在异常。以那群强迫症患者一贯的表现来看，恐怕船內船外都有各种传感器在监视船舱内的一举一动，加上帝国海军陆战队士兵一定会进船搜查，想要神不知鬼不觉的蒙混过去，难度似乎不小。
“总而言之。”
披上外套，拿好船票和证件，“知更鸟”沉声说到：
“现在是在最敏感的位置和最敏感的场所，被最麻烦的家伙给截住了，在弄清楚情况之前我们不能轻举妄动。虽然不愿意，也只好走一步看一步了。”
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