第664章：
影历一百八十四年，奥汀格尔大陆的西方王国“帝德维亚”，在平息长年的动乱后，奋战多年的老骑士们纷纷卸甲归田，准备安享晚年。
谁也料想不到，一名将军突然带领众骑士，以贵族与敌国串通为名，率军攻陷王城，屠杀王室以外的大量贵族。
将军的叛变使得军心动摇，各地的军队陷入混乱不堪一击，只能向邻国寻求救助。
邻国派来的援军，是一群骁勇善战的佣兵。
在名为“萨德‧塔鲁克斯”的男人带领下，叛乱很快就被平定，占领王城的骑士团也在其猛攻下全数败亡。
王室成员被平安的救出，全国上下这才洋溢在回归和平的喜悦中。
萨德因战功显著被晋升为贵族，两国的关系也比以往更加密切，无论各项政策制订或出兵征讨，皆须经由双方商讨方可执行，两国如同兄弟般的存在紧密结合，共同守护着大陆西北方广大的领土。
午后的艳阳洒落在山间，四起的鸟鸣声更显森林悠静，小动物们来回穿梭在嫩绿的草丛与树梢，营造出一幅生机盎然的景象。
揹著柴火的黑发少年哼著小调，漫步在熟悉的林间道路，准备返家的他注意到不远处传来的啜泣声，进而停下脚步。
越过好几簇草丛，少年终于找到声音的来源────一名有着栗色长发的七、八岁女孩。
身穿淡蓝色缎面洋装她，坐在树下抱腿哭泣，看见有人经过，才慌忙地用手拭去脸上的泪珠。
因为常有城里的孩子跑到山上玩找不到路回去，少年心想这孩子八成也是其中之一。
于是他走近怯生生的女孩，微微弯腰问道：
“妳迷路了吗？还是跟朋友走散了？”
泫然欲泣的女孩摇摇头，不发一语盯着地面，游移的目光像是在寻找什么。
“妳掉了东西吗？我帮妳一起找吧。”
少年将背上的柴火摆在一旁，女孩这才看向少年，止不住泪水哽咽地说：
“我想帮……生病的姐姐摘些花……可是怎么找也找不到……”
从她衣服上沾染泥土与杂草看来，她已经在山里找了好一阵子。
少年抱胸低头，思考了一会回答：
“要找花的话，我再往山里走一点有片花田。”
“请告诉我在哪里！？”
女孩松开紧抓的裙䙓，用袖子将残留的泪珠拭去，澄澈的双眸对少年投以恳切的目光。
“……没办法，我带妳去吧，趁太阳还没下山以前。”
拾起柴火的少年，带着和善的微笑伸出手来。
他心想如果让女孩自己一个人前去，可能就不只是迷路，还会被山里的野兽或魔物袭击。
虽然已逝的父亲千交代万交代，没事不要在森林里逗留，黄昏前一定得返家，可是不能对眼前需要帮助的人弃而不顾，这同时也是父亲的教诲。
女孩本想握住少年伸出的手，却又怯懦地将手缩了回去。
“……对不起，母亲说过不能随便碰触外人。”
“为什么不能碰触外人？”
少年不解的斜著头。
“──因为我是名公主。”
“这样子啊，那就没问题了～”
少年再次伸出手来，对自称是公主的女孩展露友善的笑容。
“没问题？”
这次轮到女孩不解。
“因为我是一名骑士。”
“骑士？”
“嗯，公主专属的骑士喔。”
犹豫不决的女孩，盯着少年再次伸出的手，最后轻轻将它握住。
那是双有些粗糙，却十分温暖的手。
夕阳余晖穿透茂密的树林，将小道染上一片金黄色，鸟兽陆续返回各自的巢穴，准备迎接夜幕的到来。
两个娇小的身影，却仍游走在逐渐昏暗的森林中，如同遗忘时间的旅人般悠游漫步。
“采了这么多花，姐姐一定会很开心。”
满心欢喜的表情全写在脸上，奈月一手抱着满满的鲜花，另一手紧紧牵住有生以来第一位朋友的手。
城堡里的生活正如各种故事描述的那样，是非常乏味且枯燥的。
也正如各种故事中的公主，她们总会想办法偷跑出去。
该说是技巧不好或者运气太差，奈月之前一次也没有偷跑成功过，所以这趟上山不单只是摘花，也是初次能摆脱女侍们的自由时间。
对此雀跃不已的奈月，宛如要将外面的世界全印入眼底，一路上兴奋地四处张望，昆虫、蘑菇甚至是奇形怪状的石头，一切都是那么地新奇有趣。
身旁的少年却难掩脸上忧虑，不安地来回观察周遭的动静。
“呐呐、你还知道多少动物的名字？外面果然跟书上说的──”
“奈月。”
少年呼唤女孩的名字，将目光聚焦在前方一大片正褪去金黄色余晖的树丛。
“怎么了？突然停下来。”
“……有东西在附近。”
一个硕大的身影迅速穿梭在林间，高速飞掠过树丛不断朝两人逼近。
“不妙，往这里过来了！”
少年握紧奈月的手，拔腿奔跑起来，不堪晃动的花瓣沿途散落一地。
“那是什么？发生什么事了！？”
奈月看着少年焦急的侧脸，他那颤抖的掌心紧张地渗出汗来。
一对闪烁凶光的赤红锐眼，从后方紧紧锁定着两人。
“在那里吗！？”
少年突然打住，将背上的柴火卸下，全力朝身后的树丛扔去。
四周的虫鸣像是被这突如其来的举动惊吓，一时安静了下来。
随着月光降临，藏在黑暗中的眼睛主人，缓缓露出牠的样貌。
包覆全身的暗紫色长毛，匹敌雄狮的身躯和足以撕裂大熊的利牙，尖锐血色双眼，垄罩着一股不祥的邪气。
────绝狼，那是种栖息在深山，黄昏时分现身狩猎，午夜前消逝踪影的魔狼，会袭击踏进自己地盘或带有魔力的生物。
在森林里生活这么多年，少年还是头一遭遇上带有如此压迫感的魔物。
面对如此庞大的敌人，少年绞尽脑汁思考该如何解危。
他心想要是这样就害怕的话，不止有辱骑士的名誉，更没办法保护身后的奈月，因此强忍住身体的颤抖，正视眼前的恐惧。
“不要……好可怕……”
连野鹿都没见过的奈月，第一次就遇上恐怖的怪物，早已腿软瘫在地上，手里剩余的鲜花更随着发抖一朵朵落下。
头部被砸伤的绝狼发出低沉的吼声，露出獠牙缓步接近，地上的树枝被巨大的前掌一脚踩碎。
两人被逼退到一处断崖，眼看已经没有后路可退了。
由于夜晚的森林视线太差，加上奈月也不熟悉山里的地形，要摆脱追击脱逃是不可能的事，就算藏起来，被嗅觉灵敏的狼找到也是迟早的问题。
于是少年做出了决断。
“……奈月，妳还认得回去的路吗？”
少年呼喊著女孩的名字，温和的语气仿佛置身事外似的。
“你要做什么！？”
察觉到少年打算做些危险的事，泪水夺眶而出的奈月，一把拉住走向绝狼的少年。
如同坚定自己的决意，少年再度向前踏出一步。
“我是妳的骑士，因此会守护妳直到最后一刻。”
少年挣脱奈月的手，毫不畏惧地跑向绝狼，舍身撞击对方庞大的身躯。
“吼呜呜呜──！”
毫无预警的绝狼因撞击而重心不稳，发出悲鸣与少年一同滚下山坡，就这么顺势跌落悬崖，直到谷间回响的狼嚎消失为止……
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