517 契约劳工
在离开欧洲之前,白明修做了一件事,在环球舰队高层中引发了一定的争议。
这件事就是购买“契约劳工”。
契约劳工(indenture labour),在西方世界里是一个比奴隶好不到哪儿去的词语,即便欧洲人后世对这种词语深恶痛绝,但是当年他们可是做了不少这种勾当。
欧洲各国充斥着大量经济破产的穷人,他们欠下高利贷,或者单纯就是买不起一张前往新世界的船票,于是就有一群“人蛇”,或者是殖民公司一类的实体,跟这些欠钱的穷人们签订契约,要求他们为自己工作,一般周期往往在十五年甚至更长,只有少数人可能工作个五年七年就可以了。
这些契约劳工往往会在新世界面临非常严苛恶劣的工作环境,一天工作十几个小时,食不果腹,死亡率也颇高,很多人甚至没有工作够年限就已经死了,也有一些人就逃跑了。
欧洲最有名的契约劳工是爱尔兰人,爱尔兰人一度被视为是白人中的黑人,是最劣等的存在。在马铃薯饥荒时期,大量爱尔兰人为了避免饿死,而前往北美,作为契约劳工活下去。
再后期一点,中国被卖去修铁路的猪仔,也是契约劳工的一种。
白明修一到欧洲,就开始令人去跟高利贷集团或者地下势力接触,买走了一批这样的契约,也就是说控制了一批契约劳工。而当环球舰队将要离开欧洲的时候,白明修准备将这些契约劳工带到美洲去。
梁海晟问白明修道:“司令,我们开辟出美洲的殖民地,按照圣上的话是给咱们华人开辟生存空间,那都是我们未来子孙的家园。而现在您这一口气要运送上千的欧洲穷人过去,这不是抢占我们自己的生存空间么?”
于成龙虽然没有说话,但是态度也是差不多的。
白明修笑了笑道:“那你告诉我,在移民事务部能够大规模向北美充实人口之前,咱们南北美洲几千万平方公里的殖民地,怎么搞?”
梁海晟倒是哑然了。
因为这一次环球舰队虽然也带出来了不少的移民,不过数量还是很有限。要接收大片的美洲殖民地,需要大明的官兵和人口,而环球舰队不可能每个地方都能留下很多人的。
“现在的尴尬之处在于,像是古巴、秘鲁这些殖民地,已经有很多拉丁人了。我们暂时只能安排几十名驻守官兵在那里,大规模安排移民都很难。现在船队中就剩下大约600名我们大明移民了。我们现在设计要在洪武宣慰司放下一拨人,在永乐宣慰司放下一波人,在巴拿马放下一波人,在拉普拉塔和智利再放下一波人,这么一算,基本上每一波人也就是一百人左右。对于大家来说,初期的开发工作会变得非常辛苦。所以,不可避免地,就连我们大明也要利用外籍劳工。让他们去开垦土地,建造房屋,为我们后续再来的华人主体民族移民,创造更好地条件。”
白明修充满自信地笑道:“大明真正的文化,正是兼收并蓄的,哪怕是异族,如果愿意老老实实地在我们的土地上,做一个为国家社会做贡献的人,真心接受大明文明,那么我愿意承认他们为一个明人。更何况,他们的比例其实很小。”
他更愿意把这次购买契约劳工的行动当成是一次迫不得已的举动,即便未来还有这样来自欧洲的契约劳工地输入,肯定也会限缩在一个很低的比例,比如说华人移民的十分之一这样的程度。
梁海晟点了点头,说道:“既然司令这么说,那么我也就没有什么好反对的了。只不过,您不担心这些欧洲契约劳工会反对大明的统治么?”
“也没有什么确切的统治的,这些初开发的殖民地,基本上都是以移民自治的形式搞,除非发展到了一定规模,或者我明军、殖民公司存在比较大的利益,才会专门设置直属理政院的公署。而且,我也是有准备的,首先这些欧洲契约劳工是来自不同地方的,有西班牙人,有英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法国人、德意志人和意大利人,他们甚至互相语言都不通,我们把他们调配起来,安置于我们华人移民之下,他们也不可能串通起来搞事。再者,我们每一波移民中,可都是有镖团的,这都是剽悍能战的人,镇压这些货色,可不是砍瓜切菜一样容易,我也不会让这些欧洲契约劳工接触到真正的武器的。最后呢,其实能够来到新世界,已经是对他们开恩了,我们并没有过分限制他们的自由,只是要求他们服从殖民地自治委员会的生产命令,他们还能拥有自己的房子,拥有自己的劳动成果,这可比他们的欧洲同胞们宽容许多。逃离我们的殖民地,他们面对的可是凶恶的印第安人和艰难的自然环境,哪怕跑到其他欧洲人建设的殖民地上,条件只可能比我们这边更差。”
于成龙赞道:“看来司令确实已经把这些事的首尾都考虑得清楚了。”
梁海晟说道:“比起弄一些欧洲劳工去美洲,我现在倒是略微有些担忧,那些西班牙殖民地是否会很好地接受他们被移交给我们的命运。如佛罗里达这样的地方,那是没有什么人,可是如秘鲁、格林纳达、古巴等这些地方,盘踞着大量的西班牙人,如果没有给他们足够的威慑,其实我们会对这一地区是失控的状态。”
“嗯,其实我也没有准备在这一次彻底地接收和掌握西班牙的前殖民地,算是去露个脸,然后镇压一下明显不服的人就是了。那些殖民地的土生白人,现在力量也不大,原来的西班牙人,直接赶走就好。我们终究会逐渐地派人来到这片土地的,皇上是考虑在美洲建立一个战区,统筹规划防务的,也许不用一两年就可以实现了。”
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