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　　强章不压地头蛇。

　　刘启不愿看到她们冲出来，趁人之危，报足夙愿，只好边走边回头嚷：“章大猫。我回去睡觉去。”

　　回到住处，汤药，夜宵已经一应俱全。

　　他一一受用，而后上床睡觉，不一阵便已昏昏睡去。睡到第二天醒来，他真的病了，头疼欲裂，浑身发烫，冰冷压制住的肿势也不甘寂寞，头上的包足有婴儿拳头那么大，两眼睁都睁不开。

　　章维请医生为他诊治。郎中们无不惊叹世上有被打成他这样而没有骨折，昏厥，大小便失禁的。

　　刘启就舒舒服服地任他们诊治，****擦药酒，吃山珍，喝鹿血，被一只擀面当搓来搓去。到了第四天，他除了颗“猪头”脑袋，身体上的淤血已消散得差不多了，还为章琉姝堆了一个大大的雪人，拎一只足有二十斤的大铜铲，把雪人的下盘打得像石头一样结实。第五天，那更是一条脱困的蛟章，扛着一张数十斤的厚盾，硬是逃过章妙妙及其伙伴们的尾追堵截，看得章维都瞠目咂舌。

　　转眼已是章维为了政治上的目的，特意邀请靖康使者一起北向出猎的日子。

　　这样的日子却让学堂里的大小孩子们发狂。

　　学堂里的孩子平日在学堂读书，没有过多的时间打猎。

　　章维怕他们放松弓马骑射，让一年里中参加二到三次的大型狩猎，接受考较。

　　今年打了几场大仗，秋猎已被取消。没有那个男孩子不眼巴巴盼望着来一次冬猎。他们早早地收拾妥当，你喊我，我叫你，裹上一两个本不在学堂里上学的阿弟，成群结队地到镇外集结。住在章妙妙家的飞鸟因为脸伤未愈，原本不肯顶着这颗“猪头”上阵的，却不料章维早一天给他准备好了鲜亮的衣甲和上等弓马，要他，章阿妙和章阿姝一起去。

　　他磨磨蹭蹭地束马，整装，被一催再催，还在抱着马匹股干打转。

　　正是他想着是不是告诉章阿舅，自己已经不再上学了的时候，门外传来“笨笨”的叫声。他怀疑别的马叫不出这声，出门一看，竟是刘阿孝，章血，章沙獾送马来了。

　　他们不但送来了马，还送来甲，弓，刀、箭、矛、干粮，圆盔，小斧……一来到，就笑容满面地要刘启出丑，问：“大牢里的人都打你哪了？”

　　刘启又想借机拖延，连忙冲他们大叫责备：“我好不容易才准备好，这下又要从头再来。”

　　等不耐烦了的章琉姝趁他没带帽子，伸手扣住七八根小辫，轻轻那么一拧，便拧出一句：“你们送来我也不再换。拉着，备用！”

　　※※※

　　狩猎就像打仗。晚不得。他们去得也还是时候。之一刻后才算迟到。

　　章维的千户官阿林琦苏哈令人清退一些凑热闹的大人小孩，沿雪坎按兵，鸣第一遍号角。吹罢，几百儿郎便已各归其队。再鸣第二遍号角，人马雷动辗转，沿皑皑雪坎肃肃列阵，混如一体。他骑马绕阵，走一周回来，迎来三个迟到者，一个是家中有事的大人；一个是小马尥蹶子的孩子；一个则是尥蹶子那巴娃的哥哥，想必也是为了帮阿弟治住他的小马。阿林琦苏哈厉声训斥了他们一番后，前去大营讨令。

　　章维把自己的大小二女带在身边，也不许刘启再听号归队，眼看阿林琦苏哈自远而近地奔来，再次嘱咐说：“你要一刻不停地跟在阿舅身后，悉心领会。”刘启抬起头，把耳耷拉披往脑后。他见阿林琦苏哈已在两人面前滚落下马，禀报说：“人马齐备，谨尊狼主调遣！”心说：“朝廷的大人还没有来呢。”章维让阿林琦苏哈到自己的身边说话，也问：“方杨两位上国大人怎么还没来，派人去催了吗？”刘启立刻看住阿林琦苏哈，又想：肯定是这家伙忘了。阿林琦苏哈却没忘，躬身回答：“一连催了三遍。”

　　章维不快，说：“既然已经催了三遍，怎么还没有来？”

　　阿林琦苏哈轻蔑地说：“他们中原人贪图逸乐，受不得半点儿风寒！想必也不是一时半会能来得了的。何必把他们放在心上。”

　　刘启忍不住大嚷：“他们不来不行，再去催呀！”

　　他不合时宜地插嘴，引起阿林琦苏哈的注意。

　　阿林琦苏哈以为是个少年扈从，随口嚷：“小巴娃子，别乱插嘴！”

　　章维笑道：“他说得对。”他一勾手，让刘启再走近一点，指着阿林琦苏哈说：“这是我的猛犬阿林琦苏哈大人。他立下的功劳数都数不清楚。你代阿舅向他问一声好。”

　　刘启连忙行礼，说：“阿林琦苏哈大人安好！”

　　他让刘启问候阿林琦苏哈，不如说是在告诉阿林琦苏哈：这个孩子可以代我说话，你不能看不起。阿林琦苏哈不敢怠慢，感激地给章维说：“这都是奴才应该的。”又连忙给刘启说：“宝特安好！”

　　章维这就他派人再催。

　　正吩咐间，有人自一旁赶马上前，叫道：“不可！”刘启放眼看去，认得他是阿舅的谋士吴隆起。

　　他记得前几天见到，这人还一副面色蜡黄的样子，万想不到几日不见竟穿了一身得体的黄羊裘衣，扣了一顶獐帽，雅儒风流，春风得意。

　　吴隆庆感觉到飞鸟的眼神，扭头向他笑了一笑，方抱拳道：“事不过三。狼主勿需再催！”他又说：“我们等得越久，礼愈加恭谦，他们来得越晚，愈显无礼。狼主可在他们面前责备手下，令他们无地自容。”

　　章维以为可行，意味深长地在刘启耳旁说：“论奸诈。你我都不如他。”

　　※※※

　　过了足足半个时辰，方、杨两位使节方才带领五十余骑，驱车赶来。

　　那五十骑穿著铁甲，帽翎著白，手执长戟，老远便发出“咔嚓”之声。章维让一名族亲把他们接到面前，带刘启一起上前，客客气气地说：“两位大人安好？”

　　方白先露出脑袋，而后下车，回身挽了杨达贵，到面前客套，说：“劳烦章大人久等！”

　　他二人之所以姗姗来迟，不是起得不够早，而是在做足动员准备，显足上邦风范。对两个人而言，敌酋的考验万不可马虎，哪怕不适应这儿的气候，也要挺一挺，这就提前让兵卒们以厚褥裹身，外套兵甲。想拆厚褥补衣裳，绝非一时半会可以做好，岂有不晚的道理。

　　章维笑道：“不碍得。”

　　突然，刘启往前一指，问章维说：“阿舅。那里怎么有人跪在雪上？”

　　阿林琦苏哈连忙上前，说：“这几人无礼失期，原本当斩，只恐惊扰上邦使者，责令鞭挞。”飞鸟说：“怎么还有小孩？”章维显出吃惊模样，大步上前。方白二人相互对视一眼，也连忙跟上。他们上到跟前，果有一名十来岁大小的小孩，一名十四五岁的少年。

　　章维当着他们的面向阿林琦苏哈说：“小巴娃子，让他们归队吧。”

　　阿林琦苏哈正色道：“劳烦狼主久等的无礼之举，哪怕七八岁的小孩也不行。”

　　那迟到的哥俩连忙大呼：“我们虽然小，却也不敢对章岭无礼。是马，马尥蹶子！”刘启立刻朝方白二人看去。诸勇健也连忙朝俩使者看去，无不鼓噪说：“既然是马尥蹶子，鞭挞就行了！”

　　方白和杨达贵无地自容。

　　杨达贵心说：这般说来，我二人也来晚了。若是不提他们讲情，打得却是我们的脸面，便拱手道：“还望章大人……”

　　方白却牵了牵他，笑道：“章大人自打他的儿郎，与你我二人何干？！你不要多管闲事的好。”

　　不说情也就罢了，竟然这般冷漠，环绕着的骠勇无不动怒冷哼。

　　连记得他们是朝廷使者身份的刘启也在心底暗骂。

　　章维却不动生色，说：“责罚过他们，晓谕下去。下不为例。”

　　阿林琦苏哈一挥手。

　　执鞭大汉挥舞一只三尺来长的鞭子，啪啪就打，当众施于十鞭，二十鞭不等的鞭刑。冬天衣厚，施于鞭刑，疼倒不疼，不过是让他们当众难看罢了。

　　年龄最小的孩子最先站身起来，他摇摇摆摆要走，往身后一摸，早已被阿哥们小时候磨坏了的小甲竟然开了一道口子，当即“哇”地哭了，大声喊他的阿哥。

　　他阿哥扭头看他。他便哭道：“我的甲被打坏了。呜呜。怎么办？长生天诅咒我！阿妈也一定打我！”他阿哥只好劝他：“你别哭！好好打猎，打了毛皮。回去补一补。”小孩却仍然一屁股坐到雪地上，大哭不止，让闻者心酸。

　　杨达贵倒也不心疼这样的狼崽子，实在是面上无光，问：“这样的一副小皮甲，需多少钱？”

　　刘启最有数，告诉他说：“他的甲贵。是出自匠人之手。”

　　方白像是知道杨达贵的心思一般，别有用心地一笑，说：“这等破甲被他看得如此宝贵，你且要顾，顾得完么？”

　　章维索然，呼令他们不再施刑，说：“我们这里什么都缺，就是不缺皮货。孩子们把这样的劣甲当宝贝，是我的过错。”他上前扶起那名哭泣的孩子，问他：“你是谁家的孩子？”小孩歙泣，却大声喊道：“族爷。我是章乎朵之子，章信守之孙，……章王孙之玄孙——”

　　再上面就是章维的直亲祖宗了。

　　章维摆手说：“原来是乎朵之子。难为你把先辈记得如此清楚。起来。”他又给周围的人说：“章乎朵是我的第一千户，家中的孩子却没有一副好甲。这是我的过错。从今往后，我会和商队的首领们商议，限制上等皮革的外流，用以培植我们自己的工匠。你们不能太在乎眼前的利益，明白吗？！”

　　众人轰然应诺。

　　方杨二人则面面相觑，到底也不知道这是偶然还是必然。他们都知道朝廷正在打大仗，尤缺不得皮革、麝香和马匹，忙不迭地劝：“章爷。这事要从长计议！”章维一把抱起那孩子，两眼流泪让他们看，说：“孩子们都知道，这是长生天的诅咒！不过，确实也需要从长计议。”方白懊恼不已，连忙吐露自己的本意说：“培植工匠需要太长的时间了。大人不如容我等代奏朝廷，以上等兵甲来换！”

　　章维攘走孩子，淡淡地打发说：“日后再作商谈。”

　　章维抵归中军不久。人马从东北角上拔旄起行，次第出发。靖康兵马被放入最后，尚无需着急。方白、杨达贵登车远观，但看前发狩猎人数不算孩子们，不超过五百，车帐百数，心中亦不免小视。他俩都是为章维统合诸部战败完虎骨打的嫡系子孙而来，抵达璜水流域，慑于所部威名，日夜寝食难安，今日见他出猎之数并不多，反而长长舒了一口气。

　　不大工夫，后续也要开拔，两人便钻到马车里，听那马车咯吱的碾雪声。

　　车里晃荡无聊。方白见杨达贵似有所思，先开口说：“以今日人数观之，章维嫡部人马亦不过数千。朝廷赐赏为伯，令他世藩北疆，确也符实。倘你我握赏赐之便，在诸小部间施恩分化，更不足为虑。倒不知田老先生何故忧心，让你我二人抬举那枝充冒族别的刘姓小酋，令他掣肘。”他又轻慢地嘲弄章维：“却也不知这厮威风哪般，部下皆以狼主呼之！杨兄可知他亲封千户，户岂过百乎？”

　　杨达贵却记得他差点令章维禁止边贸，埋怨方白说：“来时，丞相为巨商大贾垄断边贸所苦，另托我等筹措战马和坚革。你怎么这么鲁莽，差点坏了朝廷的大事？”

　　方白沉声说：“我正是为了朝廷的大事。历来与北藩小部贸易，无不靠金、银、铜、铁、丝绸、茶叶、粮食。而今，这里缺茶叶吗？市上上好茶叶几乎和长月持平，下等甘茶，也高不几许。而前方大战正酣，又最患钱粮。我们能拿什么来他们交换？靠威逼恐吓。靠那些我们有他们无的稀货。靠讨价还价。靠上国的傲慢无礼。靠贱视他们手里的这些皮货。杨兄以为然否？”

　　杨达贵无言以对，怏怏求说：“能不能多许诺些好处，战后兑现？”

　　方白断然摇头，苦笑道：“你我有这个权力吗？”

　　杨达贵说：“可如小李都帅所言，向朝廷请示，便宜行事！在关外开设新郡，常驻使节，代请官爵，号令百族。”

　　方白无奈地说：“开郡建府非一朝一夕之事。小李都帅镇守多年，苦无功业，岂能以他一人之私，开疆拓土之功，为累朝堂？便宜行事。朝廷不会答应的，所以，我们也不能轻易开口许诺。”他解释说：“你可知国战何时能休。你可知战后何时能生息如初。你我皆不可知。光靠红口白牙，怎么取信他们这些又穷又悍的边夷？！即使他们贪图好处，给了我们所需要的战马，皮革，麝香。可代价呢。你我可以预料吗？”


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