213章 芍药报恩

　　阮致文现在犹如无头苍蝇，没什么主意，盟友曹荣安说什么，他也就听什么，他走后，芍药搀着曹荣安回到卧房躺着歇息，芍药有些担心：“老爷，我就怕我不懂做生意呢。”

　　这个老婆是曹天霸送的，是对当初抢了一朵红的补偿，这种奇葩行为也就那个奇葩曹天霸能做出，不过，效果良好，本打算和他成为死敌的曹荣安，因为有了芍药，也就泯灭了对曹天霸的仇恨，当然，这其中有芍药劝说安抚的功劳。

　　虽然芍药没有一朵红貌美，但比一朵红朴实，曹荣安起初对曹天霸的这个补偿不是很乐意，姑念芍药是个黄花闺女又年轻，所以勉强接受了，只等过了一段日子，他发现芍药勤俭持家任劳任怨，是最佳的掌家夫人人选，对芍药的态度也就改不了很多，并且一朵红宁可上山做土匪婆也不嫁给他，而芍药对他却是怀有仰慕之心的，两相对比，他对芍药更加喜爱。

　　见芍药对做生意没什么信心，曹荣安道：“我在你背后呢，别怕。”

　　芍药还是怀着深深的忧虑：“老爷想用妾身来对付乔玉贞，可这世上只有一个乔玉贞，人家从小就是含着算盘子出生的，而我是在我娘讨饭的路上出生的，这不一样。”

　　谁不知道乔玉贞的父亲是乔镇山呢，虎父无犬女，所以芍药有自知之明。

　　曹荣安起了困意，慢慢闭上眼睛，轻声道：“我说了，我在你背后呢，再说我怎么舍得让你抛头露面呢，我这只不过是为了说服阮致文，让他的女人出去跟乔玉贞斗，当初阮家大少奶奶本来是管着阮家生意的，后来大少奶奶的父兄接连出事，宋家倒了，大少奶奶也就随之失势，阮致文收回了生意上的权力，即使那个大少奶奶有天大的本事，奈何没有地方施展，所以阮致文听了我的话，会把权力重新交给大少奶奶的，不是还有个侧室张茉莉嘛，阮家这两个女人，可都不是省油的灯，由着她们跟乔玉贞斗个鱼死网破，咱们就……”

　　声音越来越低，最后微不可闻，是睡着了。

　　芍药唤了几声，曹荣安没什么反应，芍药就拉过一床凉被为他盖好，出了房门，又交代几个丫头；“听着老爷叫人。”

　　走几步又嘱咐：“如果老爷醒来问我去了哪里，就说去给他买补酒了。”

　　丫头们一一应下，芍药这才走了，也没叫认跟着，也没乘车，习惯了独来独往，家人也就见怪不怪，出了家门疾步快走，穷人家的孩子，从来没有娇生惯养，大脚片走路非常快，到了街上随便打听了下，得知乔家药房的位置，于是匆匆赶了过来。

　　玉贞不在，麦子见了芍药，以为是来卖药的客人呢，热情上前招呼：“太太想抓药？”

　　芍药道：“听说乔家药房有种药酒不错。”

　　麦子于是为其介绍，乔家药房的药酒是由什么药材浸泡而成的，人参自然不会缺的，还有另外其他十几味药，功效都是针对年老体弱男人的，麦子旁边的伙计不遗余力的宣传着，诸如吃了这种药酒，老男人如何生龙活虎，八十岁也可以生出儿子来。

　　这正是曹荣安常吃药酒的用意，他想跟芍药再生个儿子出来，以此拴住芍药，不然虽然他富有，芍药也淳朴，但毕竟老夫少妻相差几十岁的悬殊，他很是怕最后人财两空。

　　芍药付了银子要了一坛子。

　　麦子看她身后也没跟你随从，便问：“这药酒太太自己拿着？”

　　芍药点头：“嗯。”

　　见麦子狐疑的目光，她便知道是因为什么，笑了笑：“我力气很大。”

　　说着抱起酒坛子转身就走，待走到药房门口，脚步一滞，迟疑下，回头对麦子道：“告诉乔小姐，曹老棍子和阮致文想法子对付她呢。”

　　麦子愣了下，等回过神时，芍药已经走出药房的门，麦子追出去想问个究竟，可芍药步子快，早上了街道融入人群中。

　　麦子甚至都不知她是谁，缘何要向玉贞密报这件事，但知道此事严重，所以赶紧跑回内宅。

　　乔家的铺子接连被赁了出去，然而还有很多未完工的，玉贞和屈白臣商量，用药房、货栈和出赁铺子的所得盈余，一部分偿还大德通票号的欠款，一部分用来继续开发出新的买卖，可到底做什么，她有个想法：“翰林书院的许先生因为身体原因，已经解散了书院，我想做这个，您老看怎么样？”

　　屈白臣当即点头并大为赞赏：“好啊，这不仅仅是做生意，这还是造福曹家堡子孙后代的事，翰林书院在曹家堡是很有名气的，而今解散了，太多孩子没有书读，即便有，谁能比许先生更有学问呢，所以你想开书院建学堂，这是件大好的事。”

　　给他这么一说，玉贞更有信心了，谁知屈白臣话锋一转：“可请谁教书呢？书院学堂虽然是买卖，咱可不能误人子弟。”

　　玉贞明白，随便请个先生，有的是招摇撞骗，有学问的，未必会教书，她也正是在这上面犯难，思忖着：“许先生的身体是没法再教书了，再说他现在给曹天霸请去衙门做了幕僚，您不知道，许先生虽然学富五车，邪气的是考了几次都是名落孙山，他心里一直梦想有朝一日能够走上仕途，而今美梦成真，他是再不会想着培育桃李了，而曹家堡似乎也没这样的人物，除非……云拂衣。”

　　屈白臣挑了下眉头：“云拂衣？”

　　玉贞想说什么，刚好麦子走了进来，她身份特殊，来去自由，不必禀报，进来后见屈白臣也在，便唤了声“老爷子”，然后开门见山道：“玉贞姐，方才有个奇怪的女人来买药酒，临了跟我说曹老棍子和阮致文想对付你，玉贞姐你说这女人奇怪不奇怪，她是谁呢？”

　　女人、药酒、曹老棍子。

　　玉贞上下联系，便道：“应该是曹荣安的家人。”

　　屈白臣赞同的点头：“能够知道这种机密之事的，也唯有家人了。”

　　麦子疑惑；“曹老棍子的家人为何要出卖他？”

　　玉贞一笑；“或是有仇，或是有恩，我的意思，或是那女人跟曹荣安有仇，或是那女人与我有恩情，可我从来不与曹荣安的家人来往，那么这个女人……”

　　一边思索一边问：“多大年纪？样貌如何？”

　　麦子道：“年纪也就我这么大，至于样貌，也就跟我差不多，姿色平庸，只算端正。”

　　玉贞噗嗤笑了：“谁说你姿色平庸？”

　　麦子摸了摸自己的脸；“我就是姿色平庸，哪像玉贞姐，天下都找不着几个的美貌。”

　　话题拐到自己身上，玉贞挥手：“行了，不跟你说笑了，如果我没猜错，那女人应该是曹荣安的继室芍药。”

　　芍药本人玉贞没见过，但听曹天霸说过，芍药是曹天霸补偿给曹荣安的，为此玉贞当时还与曹天霸闹别扭，说他流连烟街柳巷，事情到此也就明朗了，芍药是穷人家的闺女，又差点沦落风尘，是曹天霸救了她，且她现在作为曹荣安的夫人，过着衣食无忧的富裕日子，大概是感念曹天霸的恩德，所以才过来通风报信，可见此女是个有良心的人，并未因为自己成为曹家主母就随着曹荣安对曹天霸反目成仇。

　　不过说曹荣安和阮致文想对付自己，即使芍药不来通报，玉贞其实也时时刻刻在提防着，曹荣安这段日子沉寂的有些诡异，而阮致文即使顾念亲戚感情放过自己，他家里可是有着宋绣程和张茉莉，所以玉贞笑了笑：“我正求之不得呢。”

　　眼看乔家日渐兴盛，报仇的事又怎么能忘，然而对方一动不动，自己正琢磨如何进行呢，当下安抚麦子几句便让麦子走了，然后继续和屈白臣商量开书院的事。

　　就这样商量了一上午，用过晌午饭，便叫人喊来了阮致武，仍旧是只有玉宛和月映四个人，再次来到薛家。

　　虽然那间传言闹鬼的铺子给孙仲春赁下了，她还是想查个究竟，不然即便铺子赁了出去，也防备有人再次兴风作浪，那样遭殃的便是孙仲春了，自己于此有责任，不能赁出了铺子便甩手不管，毕竟铺子还是自己的产业，闹鬼的事，终究还是需要彻底解决。

　　可玉贞这次又吃了闭门羹，薛老爷躲了起来不见她，甚至听说是她，薛家门房连大门都不开，玉贞好说歹说，没用，阮致武又想发火，玉贞拉住他，对门内喊：“告诉你家老爷，就是他害死的刘氏，曹大人已经下令测查了，不日捕快即将过来。”

　　说完对玉宛等人道：“我们走。”

　　门突然吱嘎开了，探出一个脑袋：“你说啥？衙门要派人来查我？”

　　玉贞微微一笑：“薛老爷是吧。”

　　那人给认出，只能站出来：“我是薛满。”

　　玉贞道：“你杀了小妾刘氏又嫁祸给夫人张氏，我没说错吧？”

　　薛满冷笑声：“无稽之谈，我为何要杀了刘氏呢？乔小姐，你一而再再而三的来打扰我，为了什么目的我知道，还不是因为你那间铺子闹鬼，然后你就编排出这么一段话来，意图向我退回那宅子，可是乔小姐，你是个生意人，懂得这么个理儿，两下清算之后，便再无瓜葛，那间铺子莫说闹鬼，无论发生什么事，都再与我薛某无关了。”

　　玉贞拊掌赞同：“薛老爷说的没错，不过我不是想来退回那宅子的，而是想询问当初薛家闹鬼的事，我觉着这其中或有误会，以至于让外人以讹传讹，所以过来打听下你那如夫人的事，这对我的铺子有用。”

　　薛满皱皱眉：“误会？那你方才不说衙门准备过来查吗？”

　　方才是威慑，事情过去这么多年，民不举官不究，怎么可能重查呢，玉贞道：“衙门是准备查你，觉着刘氏的死很可疑，毕竟那么大的一个人，怎么可能说落井就落井呢，定是有人害她，而坊间传言说是你夫人张氏把刘氏推到井中的，这就更不可信，首先张氏常年生病甚少出房门，即便是出去也是有人陪着，她没机会下手，再者张氏病弱刘氏体健，张氏根本无法将刘氏推下井去，还有刘氏并无生养，对张氏那正房夫人的地位也就不存在威胁，那么张氏因何要杀刘氏呢？所以最后唯有薛老爷你最可疑。”

　　薛满一听就火了；“乔小姐你别把屎盆子往薛某脑袋上扣，我为何要杀自己的女人？”

　　玉贞摊摊手：“这也正是我想问你的。”

　　薛满冷笑：“乔小姐，你财大气粗，可你不是官府的人，管不着我的家事。”

　　这种人不见棺材不掉泪，也是不见兔子不撒鹰的主儿，玉贞懒得多费唇舌，转身就走：“既然你不肯说实话，我想帮你也帮不了，唯有去官府状告于你。”

　　薛满追上：“你因何要去告我？即便我真杀了刘氏，刘氏又是你什么人？”

　　玉贞慢慢回身：“没办法，因你出售老宅之前并无向我说明是凶宅，以至于影响到我那铺子的出赁，所以我要告你，告你知情不报。”

　　薛满果真就怕了，眼珠子咕噜来咕噜去，有些慌乱，底气不足还在争辩：“你当我不知么，你那铺子已经赁出去了。”

　　玉贞淡淡一笑：“价钱上不一样啊，除非那铺子的差价你来补偿给我。”

　　薛满虽然曾经有妻有妾还算温饱，但并非是富贵人家，补偿他怎么肯拿，眼珠子又是叽里咕噜一阵，最后道：“这样吧，你明天再来。”

　　让自己明天再来，玉贞就知道他是已经妥协，并有打算把当年的事说出来，只是还未最后下决心，于是道：“那好，告辞。”

　　于是一心四个回到曹家堡，已经是黄昏时分，药房都打烊了，麦子没走，而是焦急的等在药房门口，见她回，跑着迎上，玉贞刚掀开车帷，麦子急匆匆道：“玉贞姐，曹家和阮家今天同时贴出告示，这两家所有铺子的货品一律按半价来卖，我觉着差不多就是芍药所说的，他们这是要对付咱们了。”

　　半价销售，这是自己玩剩下的，他们既然想这样玩，自己就奉陪到底，他们觉着可以置乔玉贞于死地，相反，他们这也是给了自己进攻的机会，这次定要让他们血本无归，玉贞由月映搀着下了车，回头看了眼阮致武：“帮我打听下，阮家和曹家最紧要的几间铺子货物的大致价目。”

　　


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