第一千四百一十八章 进击的东印度公司

　　东印度公司改组的消息在经过确定后，经过消息传到了加尔各答堡。

　　秦佐明仍然担任东印度派遣军的最高指挥官，陈邦彦将从南洋舰队调出担任即将成立的东印度公司武装商船船队的司令官。

　　“上面的动作还真是快，竟然这么快就出来改组方案，按照这个方案，估计刚当上孟加拉国王的卡西姆要难受了。”秦佐明知道接下来军部还要派遣700名正规士兵到他的麾下听命，还打算将2500的土邦雇佣兵扩充到10000人，不禁为好不容易登上王位的卡西姆感到悲哀。

　　在高效又有武力作为后盾的东印度公司面前，卡西姆只能够将手中的权力和财富一点点地割让出来，直到忍无可忍。

　　“要开始招募新的雇佣兵了么？”陈邦彦问道。

　　“还没有必要那么快，卡西姆的王位都还没有坐热，我们也才刚刚打败莫卧儿帝国的大军，要是现在就将雇佣兵的人数猛地提升到10000人，估计卡西姆会急红眼，甚至和我们反目成仇。我们暂时先维持2500人的规模，之后再逐月增加人数，等到他们发觉的时候已经晚了。”秦佐明说道。

　　东印度公司决心在南亚次大陆进行更大规模的贸易和扩张之后，改组行动迅速进行。加尔各答、孟加拉、马德拉斯、果阿几个据点进行人事调整，每个据点都有一个商业管事、一个海关管事、一个监事。

　　随后是在各个据点建立商站会馆、海关、工厂。

　　目前东印度公司的扩张重点是在人口众多的孟加拉地区，这里有着大量的农田、黄麻地。

　　东印度公司旗下的孟加拉煤业公司成立，矿物专家带着学徒和工人来到孟加拉进行勘探矿物。这边的贵金属矿场较少，不过孟加拉和附近的其他土邦还是有不少的煤矿。

　　按照东印度公司和孟加拉国王签署的《加尔各答条约》，东印度公司是有权利在孟加拉经营广泛的业务，即使是采煤业也不例外。

　　在孟加拉设立煤业公司的目的是为了拥有自己的采煤场，为工厂的蒸汽机、即将到来的蒸汽船提供煤炭，甚至将来出口到本土，本土需要的煤炭量也是与日俱增。

　　更多的村民和流民被吸引到了加尔各答附近，形成了大大小小的村落，这里开始变为新的经济中心。

　　为了控制印度海岸，江南造船厂、广东造船厂正在为东印度公司加班加点生产武装帆船。这种武装商船可以同时运货和对靠近的海盗船进行炮击。虽然和真正的军舰相比差远了，不过这种风帆武装商船对付印度洋上的海盗船、阿拉伯商船甚至是西方的武装商船也丝毫不落下风。

　　与此同时大连造船厂生产的一艘1200吨的铁甲巡防舰和4艘蚊子铁甲舰被送到南洋，加入了南洋舰队的编制。

　　马六甲城，南洋舰队的主要舰队成员都聚集在这座扼守马六甲海峡的重要据点，迎接他们舰队的新成员。

　　“这就是铁甲舰？好一个铁疙瘩！”邓千龙带着南洋舰队的校官和尉官登上了着一艘1200吨的铁甲巡防舰。

　　目前海军部将铁甲舰分为了四个等级，将8000吨以上的称为主力铁甲舰，2000吨以上但不到8000吨的称为铁甲巡洋舰，而2000吨以下较小的铁甲舰则称为铁甲巡防舰，顾名思义，三等舰是用在各个重要港口执行巡逻防守任务所使用的小型铁甲舰。而不足1000吨的便是浅水蚊子舰，只能够沿着海岸线或者内河进行航行，不过好处是可以到更浅的水域航行。

　　“舰身和我们所用的风帆战列舰很不一样，船身更加狭长，这样的船只结构原理是什么？”

　　“不知道，这完全是造船厂所要考虑的问题，我们只要学会使用就好了。看这船只，虽然火炮的数量不多，不过看上舰炮去比普通帆船上使用的火炮更加沉重，威力巨大。”

　　“这是68磅炮和40磅炮，真是够夸张，我们平时使用的火炮也多是12磅、24磅而已，跟这样的火炮没法相比啊。还有船身的铁板，没有土著的船只能够击穿这样的铁甲。”

　　南洋舰队的官兵在查收铁甲巡防舰的时候称赞不已，绝大多数官兵甚至认为将铁甲巡防舰用于对付土著是大材小用。土著的舢板船别说是铁甲舰的船身，就是普通的武装商船凭借土著的小型火器也无法击穿。

　　“虽然第一艘铁甲舰给了第四舰队，但是我们南洋舰队也有了铁甲舰！”邓千龙拍了拍船首的68磅火炮，对未来充满了期待。

　　仅仅是1200吨的铁甲巡防舰令人震撼，那么正在研发的第一代主力铁甲舰该有多么可怕？

　　“长官，我们一定要想办法争取到大秦级主力铁甲舰，两艘船只怎么也要分给我们南洋舰队一艘吧？”南洋舰队的官兵食髓知味，对于正在研发的铁甲舰不免狂热。

　　“首先要学会使用蒸汽船，这玩意可不便宜，都给我小心点伺候着，要是才交到我们手中没有几天就触礁的话我可饶不了你们！”邓千龙说道。

　　“是！”众多南洋舰队的军官异口同声应道。

　　海军部考虑到了正在南洋服役的海军士兵并没有操作蒸汽船的经验，所以安排了海军讲武堂已经接受过培训的学员专程开船过来，他们同时还肩负着教导南洋舰队的官兵如何使用这种新式的船只。

　　南阳舰队的官兵经过一个月的学习倒是勉强学会了蒸汽船的操作，随后邓千龙将两艘蚊子舰被部署在苏门答腊岛的油田附近，保护油田的开采不会受到土著的破坏。另外两艘蚊子舰被部署在婆罗洲，同样用以保护油田。铁甲巡防舰则在各个重要的据点之间巡逻。

　　当土著渔民、土著商船、外国商船发现南洋的重要航道上有冒着黑烟的铁船出没时，从来没有见过蒸汽船的他们甚至不由自主地躲避未知的怪物。

　　不过一些欧洲商人开始将注意力放在日渐普及的蒸汽船上，他们在航海日志里面大量地记载了对于这种奇怪船只的描述。


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