第206章 航母破交序幕
9月14日正午，英国海军总部下达了本土舰队出击的指令。此时英国舰队的锚地已经从斯卡帕湾转到了苏格兰西部的阿勒浦，以避免再度遭到德军舰载机的攻击。对于9月3日遭到的那场惨痛的失败，英国海军官兵无不怒恨交织，时刻渴望着能够报仇雪恨。此时接到来自伦敦的电令，他们心中的战意登时如同火山一般沸腾；经过短暂的补给，早有准备的他们，很快就随舰驶入了浩瀚的大海。
由于英国对舰队新锚地进行了严格的隔离管制，海德里希主管的谍报人员没能窃取到相应的消息。不过，关于运输船队的情报，却仍是在不断的传到设立在威廉港的德国海军指挥部里。毕竟，英国有太多的沿海城镇，要想在这么多地方全部实施严格的军事化管理完全就是不可能做到的事情。在那一间间为水手开设的酒吧、咖啡厅等商店中，每一处都有可能隐藏着德国间谍的耳朵和眼睛。英国平民水手毫无军人的警惕性，醉酒之后登时就把各种消息给倾吐得一干二净。
而在美国、巴西等英国商船返程的货源地，则更是不可能有任何的保密。只要德国谍报部门在当地设有分支，英国船队的出发情报，都会在第一时间漂洋过海，出现在德国海军的指挥部内。从意大利启程的英国商船更是前脚刚走、后脚意大利人就把风声透露给了德国盟友。综合这些消息，威廉港随后便向在大西洋上游猎的己方舰艇发出相应的电报，而在接收到这些电报的人当中，自然也就有方彦，和他所在的远洋舰队。
经过一周的转进，德国远洋舰队航行2100海里，终于经由丹麦海峡南下，从风雪咆哮的寒冷冰海进入到了阳光明媚的温暖大洋。期间，高纬度海域的狂骤风浪固然限制了德国舰队航空兵战力的发挥，但也为他们撑起了一片无形的保护伞，使得他们的沿途航程避开了英国舰队的攻击。收获了斯卡帕湾大胜的德军官兵，此时仍旧保持着高昂的斗志；他们纷纷摩拳擦掌，等待与英国人的再度角力。
根据德国海军制定的作战方案，远洋舰队突入北大西洋有两个主要使命：一是与袖珍战巡和潜艇配合，剿杀英国的海上运输线，另一个则是利用自身的航空力量优势，对前来搜捕自己的英国舰队实施进一步的打击。毕竟英国人不可能对德国袭击舰的猖獗行径无动于衷，他们必然会尽起舰队前来围捕：如果无法保证商船对不列颠的供给的话，那么英国自然就因为物资的匮乏而困死在岛上了！
不过，这两个战斗任务虽然都指着击败英国的这一个共同结果，但它们的实施途径，却存在着相当程度的差距。如果以打击英国的海上航运线来看，德国舰队最好是单舰游猎：因为这样可以将侦察范围扩大得尽可能广，从而在纵横万里的浩淼海洋中抓捕到更多的猎物。而如果是与英国舰队作战，则需要将舰队集中使用才能保证获胜的把握。别的不说，5艘德国航母的自卫能力便是最大的弱项，倘若她们与护卫舰只分离，即便是一小队英国驱逐舰也能要了她们的性命。
经过一番仔细的思量，方彦最终向上司伯梅建议舰队不予分散。因为在英国舰队必然会出动的情况下，歼灭她们要比击沉英国商船更加重要。如果英国舰队再遭重创，那么这不仅会让德国袭击舰和潜艇的压力大幅下降，更会在政治上摧垮英国以及众联邦的战斗信心。如此便能让德国尽快赢得战争胜利。
而即便是在剿杀商船方面，集中行动的德国舰队也有相应的优势。由于航母的集中运用，使得德国舰队能够轻易派出足够数量的侦察机，对周围数百公里的海域实施无死角搜寻。而只要在海图上画一个半径400公里的圆圈，便可以看到它的笼罩区域已经相当广袤。倘若德国舰队航行到足够靠南的位置，那么他们所发现的英国商船数量，将会多到比自身携带的弹药数量还要为众！
由于东北信风和温暖洋流的存在，北大西洋的浪涛湍急度要普遍高于除了北冰洋以外的任何一片海域；不过，这却也绝对不意味着航空母舰就鲜能发挥其威力。历史上，盟军将德国狼群逐出这片水域的关键力量不是驱逐舰和反潜护卫舰，正是那票排水量不过万吨的轻型“吉普航母”。
由于从航母上起飞的反潜侦察机的威胁，使得德国潜艇被迫在白天的绝大多数时间里都潜在水下，甚至不敢伸出通气管，大大降低了狩猎效率。而在另一位面追击俾斯麦号的战斗中，也是从皇家方舟号航母上起飞的鱼雷机起到了决定性作用。从1928年起，德国海军就在远洋进攻战略的驱使下开始搜集北大西洋的气候信息，结果显示除了高纬度地区的冬季之外，其余时节都至少有一半的白昼天气适合舰载机出击。
“我们已经航行到北纬53度以南的海域了，明天的气候应当有所改善吧？”看着头顶上一片漆黑的深邃天空，方彦不由得暗自低语道。在从丹麦海峡南下的那段时间里，自己舰队由于天气状况的原因，只有一天放出了舰载机，而且持续时间还仅仅是正午之后的6个小时。正因如此，这支阵容不俗的舰队还没有一艘英国商船进账，饶是方彦并不过分追求自己的战绩，但他又怎么甘愿默默沉寂？
长夜漫漫，风声呜咽。以15节速度前进的德国舰队，在黑夜当中又航行了超过150海里。一缕金黄色的灿烂晨曦出现在东方海天交界处，在周围深蓝的映衬下显得格外壮丽。从单人行军床上缓缓苏醒的方彦，第一件事便是扭亮床头灯，观察吊坠的摇晃情况。令他感到惊喜的是，吊坠的摇晃幅度较昨天有了大幅减弱：这无疑意味着航母的横摇也得到了明显改善，可以顺利的将舰载机放飞出去了！
欣喜之下的方彦顾不得到军官食堂享用丰盛的早餐，在穿好军服之后，立即就朝着航海舰桥飞跑而去。舰队司令伯梅正眼含血丝的坐在座位里，身前摆着一杯用于提神的浓郁咖啡；见到方彦出现在指挥室门口，伯梅微微一笑，道：“我就知道你会提前出现的。海面浪涛从凌晨4时开始减弱，我已经命令各艘航母准备飞机，等到天空完全变亮之后，就放出机群前往周围海域实施搜寻。”
“这样真是再好不过了。”方彦满面喜色地说道。伯梅抿了一口杯中的苦醇，道：“你先去吃早餐吧。之后很可能会有战斗发生，我可不希望你空着肚子工作。”
清晨5时40分，第一架Go-388轰炸机从齐柏林号上腾空飞起。它的机腹下方一反常态的没有挂载任何物品，只是载着两名成员飞上了4千米的天空。显然，这架飞机是执行侦察任务的。在很多情况下，轰炸机比战斗机更适合担任侦察兵这个角色：因为轰炸机有2名机组成员，这就可以大幅减小在侦察过程中所犯下的人为过错。
如果高空中的飞行员数错了目标数量，或是辨认错了敌舰级别的话，那么坐在后方的电报员还能把一道关。如果执行侦察任务的是单座战斗机，飞行员的失误也就没有人能纠正。而错误的情报将极有可能导致舰队指挥官做出不适时宜的选择，由此带来的恶果也将是难以承受的！
此外，轰炸机在航程上也比战斗机有优势。这使得它能比战斗机搜索更大的范围，增加发现目标的可能性。虽然它在速度上比战斗机有劣势，但在不挂载炸弹的情况下也能拥有可观的速度，敌方战斗机要想将其留下颇有难度。考虑到当前英德两国海军航空兵的巨大差距，方彦便果断提议放一波轰炸机实施侦察。
几分钟内，16架轰炸机就被5艘德国航母悉数放飞完毕。对于当前仍旧有240架轰炸机的德国航母编队而言，这点兵力丝毫不能减弱它们接下来将要发动的攻击波强度。随后，16架战斗机也被相继放出，它们用于在德国舰队周围上空实施警戒，以便能在第一时间对来袭的敌机实施拦截。
“约纳斯，我们接下来应该怎样准备飞机？”看到最后几架起飞的战斗机开始逐渐爬升高度，伯梅有些不确定的向方彦询问道。由于无法确定己方侦察机之后将会发现什么，因此航母将要准备的飞机的种类和数量都大有讲究：如果是敌方舰队，则需要大量轰炸机挂载重磅炸弹或鱼雷实施攻击；如果是敌方护航船队，用战斗机挂载250kg常规炸弹就足可对敌致命打击。
而最有可能的，则是侦察机什么都没有发现。由于炸弹和燃油向来都是运出容易回收困难，因此航母的战机准备也不能一味向高规格靠齐：否则等到几十架战机都蓄势待发之际，最终却没有目标可供出击，这些飞机的重新回收工作足够会让地勤人员有杀人的冲动！
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