第五章 恶魔的痕迹
不生气的商人达到了他想要的目的。
他不仅被夏洛特视为‘洞察世事、人情练达’的朋友，而且被洛丽塔与艾儿亲切地称为‘一副过劳死模样的大叔’。
虽然黑长直发的美丽少女有点难搞定，但在旅途的最后，担心内尔的薇薇安总算不再用《法术模型的构造方法论》与《多元宇宙生命起源论》之类晦涩难懂的内容堵住他的话题。
她开始愿意倾听商人谈论瓦尔卡姆大陆西方的风土人情，会对城邦联盟的政治体系感到好奇，并对那儿特产的极西榭寄生有所兴趣。
商人答应她下次行商会前往冰风堡，并将品质最高的极西榭寄生带给薇薇安。黑长直发的美丽少女难得微笑，想了想，从怀中掏出了属于自己的信物。
“以后你可以拿着这个来冰风堡找我，这样可以减少很多不必要的麻烦。”
那是中央镶嵌着V字的冰风堡内环徽章，背面写着薇薇安.拉斐尔的全称和一座若影若现的高塔，高塔下则写着Charlotte的如尼文字。那意味着薇薇安隶属于冰风堡专属于夏洛特的法师塔，内环的标志则被认为她是该塔主人的嫡传弟子。
商人虽不认识晦涩艰深的如尼文字，但他总知道那塔代表的什么意思。于是他更加笃定自己的猜测，与他同行的法师根本就不是什么高阶法师，而是货真价实的冬堡伯爵。
名为夏普.格林德沃的商人，意外地从原以为最难搞定的薇薇安这获得了友谊，在进入战火纷飞的洛森特不久，便转道往南与夏洛特分道扬镳。
临走前，八字胡夏普犹疑地指了指自己快要秃顶的头发，磕磕巴巴地说道，“我不知该不该说……但是冬堡伯爵大人，我建议您试着遮掩下自己的发色，我想那能给您减少些不必要的麻烦。”
夏洛特这才意识到夏普早就察觉到自己的真实身份，也从侧面了解到，自从水上都过后，他在瓦尔卡姆东部的名气已到达何等地步。
分手后，夏洛特利用艾丽妮的欺诈面具改换相貌，从洛森特往东北而行，赶往洛森特国都法加多城。越是深入洛森特，就越能感受到这个国度受到的创伤之重。
一路所见满目苍夷，黑灰与血迹混杂的残破城墙，浓烟滚滚的废弃山村，吊着尸体的歪脖子树……
霍森特的士兵盘问每一个可疑的人物，过不下去的农民背井离乡，带着少得可怜的家当逃离战火，人民食不果腹、国家残破混乱。抢劫者、奸（淫）者趁乱而起，这也让身为侵略者的霍森特军队大为紧张。
打听到的信息极为不妙。在法加多卜季河战役中，舅舅赫伯特率领洛森特精兵与霍森特交战，却因错估霍森特实力而全线溃败。不久前，霍森特包围法加多城，形势岌岌可危。
而按照信息的延迟性，这个消息只怕已是半月前的信息，现在的局势究竟如何，夏洛特心里实在没底。
为了尽快赶往法加多城，他决定不走盘问严格的官道，而是从平原直插法加多城。
“按照地图，前面九十公里外应该有个城市，到时候我们尽量绕开它，赶在……。”
夏洛特指了指用羊皮纸绘制的地图，那还是夏普留给自己的东西。这个商人不知从哪里搞来这么一份地图，从地图标尺的精细程度来看，哪怕它够不上绝密的军用资料，也绝对能称得上违禁品了。
弟子们没有回应，夏洛特从地图里抬起头来，这才注意到薇薇安与洛丽塔满脸疲惫之色。
夏洛特虽能施展便捷的豪宅术，构筑成堪比别墅的豪华房屋，但露宿野外毕竟颇多疲倦。而两女现在虽是快要抵达五环的法师，可身为女子体质到底比不上有着三环战士素质的夏洛特，这些天来的餐风露宿已让她们精疲力尽。
夏洛特沉默着将地图卷起，他临时改变了主意，“坚持一下，今晚用豪宅术将就一晚，明天我们在城里休整一天。”
薇薇安双眼瞪大，如泼浪鼓般摇着头，“您不用在意我们的，老师！正事要紧！”
“是啊！内尔危在旦夕……”
夏洛特打断了洛丽塔的话，“我是老师！我说了算！就这么定了，休整一天，然后抓紧赶路前往法加多城。”
怜惜弟子的法师不想用弟子们的身体去冒险，赶往法加多城或许还会有一场恶战，如果因为身体疲累的原因让弟子们增大风险，那夏洛特真是悔之莫及。
定下基调，夏洛特跨上夏普赠予的旅行马打算赶路，却看到笨蛋幼女正目不转睛地蹲在荒野一角，似乎对某种生物的习性产生了极大的好奇。
“走了，艾儿！”
“哦！”艾儿不情不愿地应了一声，又想起什么，双眼放光地喊道，“这次换我来驾马！”
“不行！”
“哎！？怎么这样！说话不算话的家伙，担心我咬你哦！”
“那只是哄小孩的鬼话而已！你也不看看你的小短手，连缰绳都握不住吧！”
“嗷呜——”
“痛啊！你这笨蛋！”
一番日常的笨蛋式吵闹后，一行人总算开始赶路。夏洛特一手握着缰绳，一手翻转着被咬出齿痕的手腕，独自想着心事。
“嘿，夏洛特！你猜我刚刚看到了什么！”
“蚂蚁搬家？”夏洛特几乎没有过脑，敷衍着回答。
艾儿不管从两边并行的马匹上传来的鄙视，理直气壮地回答，“我像是那样的人嘛！我又不是小孩子了！”
“那发现了什么？”逗弄艾儿几乎成了旅途中洛丽塔唯一的乐趣，“蚂蚁打架？”
艾儿怒瞪，她觉得身为顶尖神器的自己有被弟子们小看的趋势。她摊开手，得意洋洋地展示手中的猩红蘑菇。
“不是！我发现了小恶魔粪！”
“哦！等等！你说什么！？”反应过来的夏洛特迭声问道。
小恶魔粪并不是恶魔的粪便，而是一种菌类的珍惜材料。可这种材料一般生长在深渊负能量富集的区域，洛森特的荒郊野外又怎会发现这种珍贵材料？
“小恶魔粪啊！”
艾儿得意地晃了晃手中的猩红菌类。
法师仔细端详一阵。没错！正是小恶魔粪！虽然缺乏深渊能量的菌类生长得不够良好，但却已具备了相当价值。
法师不顾艾儿的抗议，将小恶魔粪递给了双眼巴巴的薇薇安。左手一挥，释放出侦测邪恶的法术。呈环状的感知法术以法师为圆心向荒野四周扩散，十来秒后，夏洛特睁开了双眼。
“怎么样？笨蛋夏洛特也发现不对了吧！”
若论感知力，艾儿与夏洛特根本不在一个次元。艾儿得意洋洋的表情佐证了法师的探测，这儿确实有深渊恶魔活动的迹象。
感知到的范围并没有偏离原本的路线多远，于是……
“抱歉，计划改变，今天又得辛苦一下了。”
法师临时做出了决定。
有关杰拉尔德的一切都必须放在心上，因为对方是知道克莱德曼兄弟部分秘密的可怕王者。
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