第十三章 花自飘零水自流

　　“钟离啊，朕听闻这城南八百烟娇，个个都是霞姿月韵，知你喜爱美人，这多年寒窗苦读，想来也是孤寒，不如，朕替你做主，配个良妻，可好？”

　　诺大的殿内，长安夏邑半倾着身子，倚在龙椅一角，一袭纹银龙袍如飞瀑般铺在玉阶。他半眯着眼，几缕鬓发散在耳边，微微挨着睫毛，一副神色怡然的模样，从沈钟离这个角度看去，可见分明的锁骨，倒是颇有些仙风道骨的韵味。不过这说出来的话，全然磨损了外在的渊清玉絜，余下的尽是捉摸不透的戏谑。

　　沈钟离自然是明白皇上的皮里阳秋，什么青楼美人，这是先扔颗甜果子给自己尝尝，然后再来一蛊毒酒啊，相当于拐弯抹角的弄死人。比起直接来上五十大板，这种法子更磨人，更无耻。

　　沈钟离上前一步，拱了拱手，“皇上真知灼见，百忙之中还不忘替微臣着想，微臣感激不尽，只是微臣办事不济，负了皇上一番嘱托，实在惭愧，哪里还敢……受这等荣光。”

　　其中心思想就是，算了吧，我玩不过你。

　　长安夏邑依旧眯着眼，不动声色道：“爱卿委实客气，朕关心关心你们这些臣子，也是理所应当。错谁不会犯呢，何况爱卿所言，也不是什么大不了的事。”

　　是啊，整一支精兵来押我们，还把我们迷晕，是没什么大不了的。沈钟离皮笑肉不笑。

　　“钟离，朕同你之间，可是有什么误会？”长安夏邑忽然没头没尾地说了一句，沈钟离抬头时，正迎上他的目光，柔如一江春水，全然没有半分恼怒之意。

　　沈钟离不由得咂舌，啧，这圣母形象真不是谁都能装的，还装到这般炉火纯青的地步，牛逼。

　　沈钟离立马跪下，“皇上说笑了。”

　　“起来吧。”沈钟离不动，一脸视死如归的模样。长安夏邑见他这般，也不强求，只是接着话匣子道，“你此番前往，可有收获啊？不妨说来与朕听听。”

　　“禀皇上，不曾有。”沈钟离抬眸瞥了他一眼，眼中闪过一丝踌躇，只片刻间便消失在流转的眸光中，被吞噬了个干净。

　　“是么？朕怎么听闻，你此番前往，是另有目的啊？朕起初也是有所迟疑，不过想想当初，确是你亲自请缨。近来宫中那些耳风，你一路来也该知晓一二……想你一介书生，竟也做的了那舞刀弄枪的事，朕还真是，小觑你了。”

　　他说着，唇角渐渐浮起一抹不明意味的笑，“朕倒是想知道，那女子究竟是何人，竟值得你为她这般不顾性命？”

　　沈钟离撇了撇嘴——没想到这皇帝表面上一副温文尔雅的模样，竟也是个死八卦。不过苏磬芷说过，她不想卷入这所谓的朝政风流中，而现在皇帝的目光已经转移到了她身上，也不知她若是知晓了，心里会是怎样的一番滋味。会不会更迫切的想要弄死他了呢？哎，皇帝这一番话说的，真是不给人留后路啊。没办法，都是一条船上的人，玩不过也得玩。

　　沈钟离立马堆起笑脸，“皇上又说笑了，微臣这成日闭关苦读，两耳不闻窗外事的，纵使有那万般计谋，也没处使啊。只是那女子是微臣心心念念之人，往前又与我有过救命之恩，她有难，我若不出手相助，那岂不是忘恩负义么。微臣念了几年书，这世俗伦理，多多少少还是看得明白的。”

　　“竟是如此。”长安夏邑收回目光，似在喟叹，“爱卿这般重情重义，倒是罕见。”

　　沈钟离闻言，十分配合地低下头，故作愧赧状。

　　“爱卿这一路来也甚是辛苦，朕这儿有些上好的茶水点心，一会儿命人与你送来。往后，这边陲之事，你便不要参与了，朕会替你另做打算。如今手下事物冗杂，等处理停当了，朕自会派人告知你。下去吧。”

　　“是。”

　　沈钟离却行告退。长安夏邑挥了挥手，一边负手而立的太监立时上前，毕恭毕敬道，“皇上吩咐。”

　　长安夏邑直起身子，眸色微沉，“顺德的事情措办得如何了？”

　　“回皇上，那边都已安排妥当，如今他在乡下，日子虽不比以往，却也还顺遂。”

　　“顺遂便好。这深宫内院，终究不是他该留的地方。”

　　那太监正要说些什么，却被长安夏邑的话给堵了回去，只得眨巴眨巴眼睛听着。“西南营楚将军那边，可有什么动静？”

　　“近来倒是无风无浪。”太监顿了顿，又将声音压得低了些，“皇上放心，您这出戏本就是演给旁人看的，宫中多少有些眼线在传，那楚将军再怎么树大根深，也是鞭长莫及，事情既已传进他耳朵里，他也起不了什么疑心。

　　只是老臣以为，顺德跟在皇上身边这么些年了，他对皇上您向来是忠贞无二，皇上您心里也明白这一点，既如此，何不把话说明，引起隔阂，不是更伤人心。顺德素来面皮薄，又同您情深意重，怕是……”

　　长安夏邑斜睨了他一眼，“此事莫要再提。”说罢便起身。

　　太监俯首跟在身后，“皇上这是……？”

　　“去见一位故人。”

　　———

　　晌午，楚家内院。

　　“这鬼天气，真真是要晒死人了!”

　　石桌前，一女子长发低低挽起，以万般柔情的坐姿——其实也就半个屁股沾在木凳上，一手持着檀香扇，一手托腮。

　　她身侧，一位侍女满头大汗地立着，一边不住地晃着手里的团扇，隔一刻钟便要换个方向，她卖力的扇着，已经一个多钟头了，正打算换只手接着，耳边就传来一阵尖喊。

　　“你使点劲，这几日又不曾少了你的饭吃，怎的这般娇弱使不出气力来了？仔细哪日我让你去后院端屎盆子！”

　　侍从一听这话，立马跪下求饶，却口干舌燥地说不出话来，只得干巴巴地跪着，额上汗珠密布。

　　提起端屎盆子，就不免说起后院那一匹匹粗壮的花马，说是花马不错，也就供人赏玩，寻常日子压根用不上。

　　这楚家二小姐素来脾性古怪，不会骑马，却非要弄些马来看看，楚将军疼这个妹妹，便花重金买了这么一批马，在后院当佛一般供着。

　　楚二小姐起初是欢喜的不得了，连马食也亲自照应，可日子一久也看得厌烦，又觉着扔了可惜，便只得隔三差五派她们这些下人去照应，倒弄粮食，端屎盆子云云，不在话下。

　　别的倒是没有什么，只是这数十余匹壮马，每日吃得多，拉的也多，那屎尿搞不好还会滋到人脸上，几日前就有个侍从……总之不是桩好差事。

　　名叫素儿的侍从想到这里，忍不住打了个寒战，心有余悸地望着楚家二小姐，楚琼晔。

　　楚琼晔刚要开口大骂，只见院门外传来脚步声，不多时，一袭赭色长袍涌入视野，来者步履沉稳，衣袂轻扬，带起一阵暖风。

　　素儿两眼一亮，啊，救命恩人来了。

　　这楚家二小姐脾气暴躁，整个大院无人不晓，而唯一能制她的，也只有这威震四方的西南营将军，楚嘉懿了。楚琼晔对谁都一副不饶人的凶煞模样，可偏偏对这个表兄惟命是从。其中原因么，说起来还得费一番口舌。

　　话说这楚家树大根深，深也便深在楚琼晔之父楚老相国身上。楚老本是与先皇一母同胞的骨肉兄弟，比起先皇也算有些才思，只是常年征战四方，披荆斩棘的，坐不惯一朝天子之位，他又素来疼爱先皇这个弟弟，事事谦让着他，先皇登基时，对他心存愧疚，又十分感激他多年来的累累战功，便封了他这么个文武百官皆望尘莫及的官职，待楚家那是千般万般的好。

　　楚老常年在外奔劳，无暇顾及家中子女，先皇便将楚家一家子都接到宫中，请宫里的妈妈婆子们都帮着照应。

　　那时楚琼晔生母长居宫中，独自带着几个子女。其实楚老本是有一个妾室的，只是那妾脾性寡淡，信神求佛，喜过清静日子，说什么也不愿来宫中住，楚老也不为难，只将她继续安顿在楚家大宅里，说是照料着屋子也好，省的日后埋汰了。不过她一人留着归留着，女儿楚琼晔还是得接到宫里，毕竟家中佣人少，她独自一人，若是有什么事也不便照应。妾室想想没什么不妥，也便应了下来。

　　至于长子楚嘉懿，也同他父亲一般，自幼便留在营中学武，来日好接替他父亲的职位。

　　楚琼晔是个躁脾气，宫里几乎无人不晓，可因着楚老的面，也都纷纷让着她，不敢有半分违拗。

　　她妹妹楚秋寻倒是与她大相径庭，是正房柳氏所生，生得甚是水灵，几乎样样都好，只可惜自幼体弱多病，太医院的人来了一拨又一拨，这病也是一阵又一阵，日日拖着，愣是不见好转。

　　楚嘉懿军中事务繁忙，只来宫中看过一两次，来了也不知该说些什么，显得格外生疏。

　　后来，那楚秋寻不幸病故，也未来得及瞧上最后一眼，因此心里格外愧疚，便将这愧疚都寄托到唯一的妹妹楚琼晔身上，对她分外关怀，凡事都惯着她，军中无事时便回家陪她和母亲。

　　再往后，楚老夫妻俩双双辞世，家中便只余下这个妹妹和楚老身前的妾刘室。只是这刘氏因当年小女之死，也悲怆了一场，几日未曾进食，早晚守在佛像前哭哭啼啼，无所终日，不多时便染上了恶疾，至今仍身体抱恙，只能躺在榻上养病。

　　果不其然，楚琼晔一见表兄回来了，立马迎上前去，大大咧咧地环住他的腰，一副温婉可人小家碧玉的模样。

　　“哎呀，大哥你可算是来了，琼晔在这院里等得可是焦心。”

　　素儿在一旁看着，心里那叫一个五体投地——这一出出的，跟唱黄梅戏似的。

　　楚嘉懿早已见怪不惊，附和着拍了拍楚琼晔的背，神色比来时舒缓了许多，“以后你若是想我，无需在外头等，只要派人来报，我便会速速赶来。”

　　这大热天的，素儿忍不住又打了个寒战。天杀的。

　　楚琼晔放开他，似乎全然不在意他方才说的那番话，只将他推进屋里，一边推一边笑嘻嘻地说，“大哥，今日宫中的公公送了些茶叶过来，我吩咐下人给你熨了些，你这些日子忙里忙外的，也没怎么歇息好，正好喝些茶水提提神。”

　　二人有说有笑地走进屋里坐下，一边几个侍从端了些茶水果子上来，楚琼晔立马接过手，摆在案上，“大哥尝尝。这琉璃阁的糕点，在京城素来是首屈一指的。你们这些武将整日里武枪弄剑的，也不在意这些琐碎之事，在营中也不过是喝喝酒，这酒水喝多了，总归是伤身体的。”

　　楚嘉懿笑着，端起茶水抿了一口，“昨日我面见皇上，本想着快马加鞭赶回来，同你吃顿饭，只是军中有些事耽搁了，没能回来……”

　　“不打紧不打紧，”楚琼晔立马接过话茬子，“大哥今日不是无事么，我吩咐下人去做顿好的，咱们好好吃一顿便是。”

　　楚嘉懿颔首，算是回应，“皇上那边，我同他商议了你的婚事，只是那日泠大人也在，说什么也不愿撒手，这桩事情，恐怕要难为你了。

　　那日你也见了，那泠大人本就是个薄情寡义之徒，燕尔新婚，他却迟迟不愿露面，这不是摆明了，不把咱们楚家放在眼里吗，想他不过一介莽夫，当初若不是皇上捡了他一条命回来，哪轮的他如今在这朝中兴风作浪。”

　　楚嘉懿将茶水放在一边，面色微霁。

　　本该出言相劝的楚琼晔反倒不说话了，只一动不动地愣在那里，像个被人遗弃的小孩，一双剪水明眸此刻溢满了朦朦胧胧的雾气，仿佛随时要落下几滴珍珠泪来。这倒与她往日的作风大相径庭。

　　楚嘉懿也察觉到了这异样，甚是关切地探过头，对着她的脸，“怎么了？”

　　“大哥，他若不愿，我们不强求他就是了。这几日府里的下人们都拿我这事说笑呢，你是不知这些日子我受了多少冤屈，后院那几个嘴不干净的，都不知说了些什么不像样的话出来，我，我实在是……”说罢又是一副泫然欲泣的娇弱模样。

　　楚嘉懿闻言，身子似有一瞬间的轻颤，旋即便扬起唇角，意味深长的笑了起来，“你放心，这件事情，我定会同皇上说清楚。至于后院里那些，你若是看不顺眼，便除了吧。”

　　楚琼晔抬眸怯怯地望着他，“那，有劳哥哥费心了。”

　　她说着便起身往房里走，打开抽屉摸索了一阵，取出一个红色镶金的帖子来，眸中隐隐透出些依依不舍，最终还是走到楚嘉懿跟前，语调放轻了许多，道，“这八字帖，也有劳哥哥一并带了去，泠大人若是有话，你便同他说，我过几日自会去见他。”

　　楚嘉懿将帖子收了，眉心微皱，似是埋着心事，也不再多言。

　　不多时，素儿进来，同二人福了福身子，说是太太刘氏请二人同去偏厅用饭，她已吩咐下人将菜备好了，就等二位去吃。

　　楚琼晔挑了挑眉，有些诧异：“母亲今日怎么有闲情出来同我们一块儿用膳？真是难得……”说着又将目光转向楚嘉懿，嫣然一笑道，“想必是知道哥哥你来了，心里欢喜，也精神多了，这才出房来用膳的。哥哥日后可要常来，指不定母亲的病哪日就好了呢。”

　　“小妹尽是爱说玩笑话。”

　　两人行至偏厅，只见刘氏早已梳洗完毕，几月不见，她鬓角微霜，眉宇间更添了几分倦容，一身素色衣裳，除去头上那支玉簪子，便没有别的装饰，此时正倚在木椅上静静候着，远远看去像极了一副清雅悠长的水墨画。

　　楚嘉懿离家前，这刘氏并未嫁入家中，后来又鲜少回家探望，因此两人算起来不过是隔着一个楚老，关系也有些生疏。

　　楚琼晔倒是敬爱她，毕竟是生母，先前又分别多年，加上小妹楚秋寻这一层关系，她也甚是知晓她心里的苦，因此待这刘氏也好，药材补品都是亲自送去，一口一口喂给她喝的。

　　此时，楚琼晔见了母亲气色瞧着比往日好了许多，笑意盈盈地走过去坐下，“母亲今日得闲出来用膳，想是身子好转了些。”语调中含着关切，一边问，一边着手与她盛起汤来。

　　一旁楚嘉懿也微微躬身行了个礼，这才在她身边坐下，场面一时有些尴尬，不知该说些什么。

　　楚琼晔倒是灵巧，将汤碗递到母亲面前，又着手给楚嘉懿盛了一碗。

　　刘氏看着她忙里忙外的样子，有些不忍，吩咐道，“你一下午都在外头等，也没吃过几样东西，这蒜蓉虾是我特意叫王妈妈给你做的，你尝尝。”

　　楚琼晔立马夹了一个塞进嘴里，又一个劲地给楚嘉懿夹菜，“王妈妈近来手艺倒是越发的不错了，来，哥哥你多吃些。”

　　“你就知道疼你哥哥，”刘氏有些嗔怪地看了她一眼，转头对楚嘉懿道，“嘉懿，近来一切可还安好？”

　　“回母亲，一切都好。”

　　刘氏颔首，“这家里的事，想必你也听说了，那泠大人如何我管不着，不过你既疼你这个妹妹，这桩事情，那必定是要做个决断的，咱们楚家的名望，如今也全在你了。”

　　楚琼晔举着银箸的手微微一顿，“母亲放心，此事我同大哥说过，他也答应我，定会措办好，您不必操之过急，毕竟这桩婚事是当初皇上亲自许配的，这不是还得过了那一关。”

　　“我知道。你近几日不是也进宫面见圣上了么，可有什么消息？”刘氏拨弄着手里的银箸，看似漫不经心地问到。

　　此话一出，两人面色皆波动了一瞬，半晌，还是楚嘉懿笑着回话，“母亲，今日宫中内务繁多，皇上身为一朝天子，自是抽不开身，因此还不曾下定论。不过母亲放心，我……”

　　话音未落，便被刘氏截断，她放下银箸，面色渐渐阴沉下来。

　　“放心放心，你们一个个都叫我放心，可如今这景况，叫我如何放心？琼晔早已过了及笄之年，我本想着，有了这么一桩婚事，那是老天爷赐的福分，虽说那泠大人并非什么处尊居显之辈，可琼晔同他自小在宫中相与，好歹有些情愫，也算是功德圆满，可如今……”

　　“母亲您别这么说，那泠大人不情愿，我们又何必热脸贴着冷屁股，自讨没趣呢。”楚琼晔将身子挪过去，牵住刘氏的手。

　　刘氏叹了口气，“你既这般说，那也由着你，毕竟是宫里养大的，心里想的念的自然也是比我们这些成日闭关诵经的妇道人家好许多。罢了，罢了。”

　　这一番话，说得楚琼晔兄妹二人尴尬无比，双双停下碗筷，不知如何是好。

　　半晌，刘氏站了起来，“过些日子是秋寻的生辰，你们若是无事，便去看看她，同她说说话。她一人在下面，想来也是孤寂得很，我也不知，要何时才能去陪她。”说罢，便由一旁的侍女扶回房里去了。

　　那厢楚嘉懿匆匆吃了几口饭，因军中还有事，便离开了，临行时，楚琼晔将荷包递给他，说是夜间能安神，睡得安稳些，又啰啰嗦嗦交代了一些常事，目送他离开。

　　楚嘉懿策马而行，身边的随从流易同样策马亦步亦趋地跟在身后。

　　“楚将军，楚小姐那边可还好？”身后传来一个声音。

　　“你这般关心她？”

　　流易轻咳一声，“并非。只是属下觉得刘太太那一番话讲得不假，楚小姐同那泠大人关系本就不错，您这番作为，似是有些不妥……”

　　“你倒是挺有胆量。”楚嘉懿轻嗤，狭长的双眼微微上挑。

　　“属下只是实话实说，大婚那日，我将那泠大人迷晕，拖到酒窖边时，他似在说梦话，嘴里还念着楚小姐的名字。”

　　“那又如何？我这么做自有我的道理。流易，你最近该注意些自己的言行了。”楚嘉懿眉头紧锁。

　　“回去领五十大板，以儆效尤。”


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