第九十七章 小菊

　　艾翁知道，蛇类通常会为自己口齿不清的毛病感到惭愧，所以长久以来他们在说话时都会尽量避免用上带“丝”音的词汇。

　　他也劝过他们大胆地挑战这些最难堪的发音，结果他们心领神会之余矫枉过正，现在说话不带这个音都不行了。

　　蛇啊，真的是，顺时随俗。

　　“现在没事儿了，小家伙。”可怜的小蛇肯定亲眼目睹了整个过程。

　　“在这里盘好，帮我守着八角羚。等我解决了这件事就会回来。”艾翁命令小蟒蛇。

　　里斯蓓每走一步，八角羚的长角就会咔哒咔哒响个不停，搞得她很头疼。为了不惊动下一个猎物，她只好停下来重新捆扎一遍。

　　在河流上游，这些角能卖一笔好价钱。城里人在这些乡下土药上花起钱来毫不吝啬。

　　独眼，方下巴的猎人妮可，又发现了一列八角羚的蹄印。她向里斯蓓身后的埃多挥手示意。

　　埃多是城里的富豪，带着一把鲸骨弓。

　　他咧开嘴笑起来，森森的牙齿和邪恶的眼睛，让里斯蓓这个猎团中最年轻的成员不禁一凛。

　　前方的空地上，另一头八角羚正在咀嚼它最喜爱的草皮。

　　三名猎人慢慢地靠上去，连一片落叶都没有惊动。

　　正如反复演练过的那样，三人同时张弓搭箭，小心地瞄准了目标。

　　八角羚的脑袋仍然垂着，新鲜的土莓和摇橹草让它吃得头也不抬，脖子上的肌肉也藏在了草丛里。

　　只要射穿了脖子，它的血就会止不住地流出来。猎人就可以锯角了。埃多说过，锯角就是要趁八角羚还活着的时候，这样才能保证角的品质。

　　她架着弓等待着，汗珠从她的脖子上淌下来。正当那头野兽扬起头的瞬间，摇橹草突然开始疯长，片刻的功夫就从脚踝高过了头顶。

　　草茎向着太阳伸展出去，大团的鲜花爆炸一般绽放开来。一堵满是花朵的草墙严严实实地挡在了八角羚身前。

　　埃多的弓掉在地上。妮可的独眼似乎要从眼眶里蹦出来。

　　里斯蓓一箭脱手，不知射去了哪里。她后退几步，惊魂未定地靠在一棵树上。

　　“我跟你说过的，这片林子有问题。我们趁早走吧。”里斯蓓轻声说。

　　“这种妖术，我处理过。按我的法子来就好。”妮可说。

　　她把弓箭收回箭袋，从皮带上解下一柄寒光毕露的长匕首。

　　埃多也是一样。他们让里斯蓓待在原地，看好已经到手的长角，然后两人鬼鬼祟祟地没进了草墙。

　　她屏住呼吸等待着，但却听不到他们的脚步声。她真心希望自己有朝一日也能像她的同伴那样，悄无声息，致人死命。

　　然而，她始终摆脱不掉脑海中的一个想法：也许这面草墙是一个警告呢？她想起了奶奶讲过的故事，说的是有一些带着魔法的生物在世界上游荡。

　　小孩子的童话罢了，她安慰自己。

　　一个怪异的陌生声音突然划过林地。

　　不是八角羚的尖叫，而像是沉重的石块被人用力地砸在地上发出的碎裂声。不管是什么，都足以让埃多和妮可撤退了。

　　两人不要命似的跑回来，面无血色，三眼圆睁。紧接着她便看到了让她的伙伴落荒而逃的东西。

　　一朵花，一朵小小的象牙白菊，在草墙顶端舞动。看起来还挺奇妙的。

　　然而，里斯蓓发觉那朵花靠近了。草丛向两边分开，冒出一尊披着青苔的石头巨像。

　　它全身顽石，体形魁梧，走路还带着节奏。里斯蓓过了一阵子才弄明白眼前发生的事情，她听到一个冷静的声音呼唤着巨像。

　　“小菊！小心。轻点儿！”

　　里斯蓓抓起装着长角的包裹，跟着妮可和埃多跑起来，试图想起回到营地的道路。

　　每一棵树脚下都生出了一道新的草墙。有什么东西在草里潜行，搅起了叶子，看着里斯蓓无助地在原地打转，发出咯咯的笑声。

　　她独自一人，困在了一座诡异的森林里。与此同时，鬼怪一样的树木背后还在不断地冒起草丛。

　　里斯蓓发觉自己已经被圈起来了，就像奶奶放牧的羊群一样。

　　虽然明知道前方是个陷阱，她仍然挺直了腰杆，跟着草丛走去。

　　艾翁看着年轻的猎人钻出了草叶的迷宫，慢慢走近了八角羚的尸体。

　　可怜的家伙看起来完全吓坏了。她肯定从来没见过他这样的人──或者东西。

　　他想表现得绅士一些，但人类的反应总是不尽相同。一点也不像，比如，拉克猫的叫春声那样大同小异。

　　“请你，不要害怕。除非那是你的自然状态。如果是那样，你就先躲开吧。我会等的。我真不介意。”

　　艾翁不打算吓跑任何人。但是没人能保证别人的感受。

　　“动手吧。”里斯蓓说。她的声音发颤，眼神畏缩。“我闯进了不该来的地方，我知道。我现在落到你手里了。痛快点儿吧。”

　　“快？”艾翁耸耸肩。“当然。我刚才没想到的是，你有更合适去的地方。那么，好极了。”

　　女孩闭上了眼睛，仰起脖子露出喉咙。

　　她的手伸到背后摸到了刀鞘，然后握紧了匕首。如果他敢过来，就有好戏看了。

　　“但是我只是想知道原因。”艾翁的声音里充满了愉悦。他树枝一样的指头伸向八角羚的尸体。他的手臂抻得超出了极限，轻柔地爱抚着它沾满血迹的皮毛。

　　里斯蓓抽出匕首，立刻感到脚踝传来一阵刺痛。

　　一股寒意顺势沿着她的腿窜上来。她低下头，看清了罪魁祸首：一条石鳞蟒。奥尔德森林中最毒的蛇。

　　出离的愤怒外加本能之下，她狠狠地抽向小蛇。

　　“别！”艾翁大喊。

　　藤状的根须从土里迸出，缠住她的手臂，阻止了她。

　　根须裹住了她的手腕、脚踝和膝盖。她拼命挣扎起来，手里的匕首也跌落在地。

　　“我快死了！”她哭叫道。毒液的冰冷感觉已经越过了她的双膝。

　　小蛇滑向艾翁脚下，盘上了他的腿，一路往上，直到钻进他的腋窝，又从他的脑袋后面探出来，绕在一根枝杈上，朝着艾翁的耳朵吐信子。


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