第十六章 养女

　　屋外天寒地冻，凛冽的寒风一阵一阵地吹着，空气中到处膨胀着寒冷和干燥。

　　屋内，却是另外一番景象了，右耳做了“拨霞供”，这是寒冬最流行的美食，用野兔肉做成锅底，放于风炉锅中，汤沸腾，如浪涌江雪，红色的兔肉片在蒸锅中频频摆动，如拨晚霞一般，故取名“拨霞供”。

　　晏娘不食肉类，喝过一碗粥后，便坐于桌边帮迅儿夹菜。

　　迅儿连喝了几碗汤，痛吃了几大块肉后，终于撑得受不住，直叫着要出去走几圈，消化消化。蒋惜惜于是给他披上斗篷，带上皮帽，陪着他一起出去了。

　　两人一走，屋内便剩下程牧游和晏娘两人，程牧游斟了杯酒，又把晏娘面前的杯子倒满，这才冲她举杯道，“迅儿这小子这几日是越发用功了，每天读书到凌晨，这全是夫人的功劳，我敬夫人一杯。”

　　晏娘拈起酒杯，仰头将杯中之物全数喝掉，这才以手撑腮，有一搭没一搭地拨弄着碗里的残留的几颗米粒，唇边不自觉抿出一丝笑意，轻声道，“倒是好久都没人陪我喝过酒了，右耳那家伙，一沾酒便醉的不省人事，与它喝酒最没意思。如此看来，嫁给大人到还有些好处，至少我多了个酒友。”

　　“酒友？”程牧游重复了一遍，也跟着笑道，“也罢，能做夫人的酒友，我也知足了。”

　　说完，他便跟着将酒一饮而尽，用手背随意在唇边擦了一下，接着说道，“蜾赢的事情夫人可想明白了？”

　　晏娘盯着炉中冒出的热气，轻轻摇头，“那妖道的法力何其高强，我倒不信区区一只小虫会对他形成威胁。”

　　“可是夫人有没有听过‘螟蛉有子，蜾赢负之’这句话？”

　　晏娘抬头看他，轻声道，“蜾蠃有雄无雌，没有后代，于是捕捉螟蛉来当作义子喂养。据此，后人将被人收养的义子称为螟蛉之子。”

　　程牧游摇头，“这只是民间的传说罢了，南朝时医家陶弘景，不相信蜾蠃无子，决心亲自观察以辨真伪。他找到一窝蜾蠃，发现其中雌雄俱全。而这些蜾蠃把螟蛉的幼虫衔回窝中，是用自己尾上的毒针把螟蛉虫刺个半死，然后在其身上产卵。原来螟蛉不是义子，而是蜾蠃后代的食物。”

　　晏娘耸耸肩膀，“义子也罢，食物也罢，这同那道人又有何关系呢？”

　　“我一时半会也想不明白，不过我总觉得此事并没有那么复杂，或许真相就在眼前，我们却触碰不到。”程牧游缓缓说道。

　　晏娘又喝了一杯酒，拿起空杯冲程牧游晃了晃，“世间之事最怕强求二字，既然想不明白，那就先放下不想，还是及时行乐的好，大人，不，官人也喝了吧。”

　　她杯底已空，程牧游便只得跟着干了，晏娘一向喜欢爽快之人，再加上今日多喝了几杯，话便有些多了，摩挲着杯沿冲程牧游说道，“说起螟蛉之子，我倒又想起一事，那江南水乡扬州，倒是有很多螟蛉女。”

　　“螟蛉女？”

　　晏娘哼了一声，“扬州一直是两淮盐商的聚居地，这些盐商富甲一方，生活之奢靡，足可与皇家媲美，他们的富足也养活了一大批傍其生存的行业，‘螟蛉女’就是其中之一。”

　　“螟蛉女是指养女？”

　　晏娘抬头冲他一笑，她眼睛上蒙着一层水雾，看起来比平日多了几分妖娆，“养女？是，那些富商确实对外宣称这些女孩子是自己的养女。”

　　程牧游听出了她话中的深意，“对外宣称是养女，实则......”

　　晏娘把玩着杯子，声音中多了一丝寒意，“在扬州城，出生于贫苦人家且面目姣好的女孩子，长到七八岁时，就会有牙婆领去收养。牙婆将幼女买回来后，会专门请人调习其样貌神态和体型着装，并教以歌舞琴瑟、针线女红，甚至，房中秘术。”

　　“当然，所有这些煞费苦心的培育都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。至十一二岁时，这些‘螟蛉女’在各方面都具已成熟，这时，就由养她们的牙婆向愿意出钱买人的贵官公子、豪商巨富举荐。”

　　“买一个养女，一般要用三五百两银子，而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给牙婆。而被人收养的螟蛉女们，运气好的，颜色未衰之前尚享尽富贵，运气不好的，被正妻杖毙的、投井的也大有其人。最后被挑剩下的螟蛉女则更加可怜，她们会被送入烟花柳巷，秦淮河畔就是她们最后的归宿。”

　　风炉锅下面的火熄掉了，汤水渐渐凝成一团，程牧游目不转睛地看着慢慢冷掉的肉汤，低声道，“我只知螟蛉可怜，自己的孩子被蜾赢当做食物吃掉，却不知这世间，还有如它们一般可怜的女子，不，她们比螟蛉更可怜，螟蛉还只是被吃掉，她们却是受尽屈辱折磨，最后依然无法为自己某得一条生路。”

　　晏娘又喝了一杯，冷笑道，“佛说，众生皆苦，生老病死、爱别离、会憎怨、求不得。只是这些女孩子，尝到的苦楚比常人要多得多，”说到这里，她冲门外喊道，“右耳，再添些炭火，锅子都凉了。”

　　右耳应了一声，端着炭盆走进屋来，用夹子把发红的炭块放在风炉锅下面，又用扇子扇了几下，可是炭火不旺，锅子始终沸不起来。

　　它有些焦急，索性趴下来，对着炭块一阵乱吹，然而火没升起来，他脸上倒被碳灰熏得黑乎乎的，把晏娘逗得笑出声来。

　　程牧游见右耳急得抓耳挠腮，忙对它说道，“别急，火没这么容易烧起来的，你去拿些菜油洒在下面，应该就能升起火了。”

　　右耳答应着朝屋外走，可是还未迈过门槛，却听程牧游的声音又一次在背后响起，不过这次，他的声音紧绷绷、干巴巴的，像是一根绷紧的弦。

　　“不对，那火怎么会着的这般快？”


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