第117章 厂东天地会起义(五)
农历十月二十八日,李文茂不等和何禄约定的十一月中旬的时间,便下令广州城郊的各路义军,随他一起攻占广州城。
二十万义军被李文茂分为三路:李文茂亲领本部六万,从西路进攻,攻打青龙桥至大西门;甘先率领的四万义军居北路,经三元里夺城北炮台,再进攻北二门;陈显良率五万义军居东路,自燕塘攻东关;林光隆领义军四万,在HN隔江声援。
近二十万义军声势浩大的出击,并未让范汝增有过多的欣喜。他身在义军当中,看到大部分的义军仍然是以木棒、锄头、铁叉、菜刀之类的为武器,不由心生忧虑:这样的武器装备,即便人数众多,能攻下防守严密、城高墙厚的广州城吗?
要知道,先前在牛栏岗,是因为清兵人数太少,而且义军又是伏击,清兵陷入重围没有任何防御工事可以凭借,所以才会让义军冲到跟前进行肉搏战。可是现在有了城墙的阻挡,义军纵然人数再多,也飞不进城内,情急之下,又无大型的攻城武器,靠云梯登城作战和巨木冲击城门,无疑被城头的清兵当成靶子,只怕要损失惨重。
范汝增略微一思索,便将跟随身边的数名细作营圣兵派了出去,分头向西江上的圣王、北江上的罗大纲等人传递消息,说明情况有变,义军已经提前发动攻城,请求圣军尽早赶到广州。同时,将打探到的广州城内清军情况一并带回去。
此时的范汝增知道,凭他小小旅帅的身份,是无法劝阻李文茂,但他还是要去做下努力。
他找到李文茂,劝说义军再稍等几天,等广州府周边的何禄、陈开等义军一并抵达广州城后,再一起攻城,更有胜算。因为到时候,太平圣军也差不多可以抵达广州,布置妥当。
果然,李文茂摇摇头拒绝了。他已经通过潜伏在城内的探子查探到,广州城内满清兵力空虚,布置守城的清兵并不多,八旗兵5000多人,绿营兵近万人。在牛栏岗全歼出城的清兵后,广州城内清军便紧守城楼。
是攻打广州城的时候了!李文茂暗想。要是自己等何禄等人的义军到达城下,再一起攻城,便会让手下兄弟认为自己是遵从了他的号令,自己大头领的威望将大为降低,并且,即便攻下广州城,后人也会认为是在何禄的率领下攻占的。
人都是有点私心的。这样一想,李文茂便心急起来,加上牛栏岗的大胜,他觉得自己率领20万义军,怎么样也能占领二万清兵不到的广州城。
李文茂亲领的义军率先占领了青龙桥,但从桥上过西护城河时,大西门城楼上的清兵火炮和鸟枪齐发,义军在青龙桥上被打死上千人,尸体将桥面都堵塞起来。李文茂红着眼睛,咬牙切齿地下令将桥面堆积的尸体扔入河内,继续往前冲杀。
与此同时,甘先的四万义冲过了三元里,开始攻夺城北的越秀山梁上清军炮台。城北是满清按察使沈棣辉亲自督军守城,他率三千绿营清兵守卫在北城两个城楼之间,护卫着中间山梁上的城北炮台。义军顶着山上火炮轰击,朝上冲杀数次,但一靠近炮台和城楼便被躲藏在垛口后面的清军鸟枪手打散,伤亡遍野,短短半日,便有五千余人的死伤。甘先眼见攻城无望,只得收兵退回至三元里驻扎。
陈显良的五万义军从燕塘出兵,想夺取东关,也就是东濠涌上的大东门桥,以便过桥攻打大东门。但东关地势重要,护城的东濠涌,将城外街道与东郊分隔开来,清兵在关口架设好火炮和抬枪,将义军死死堵在关门外。损失数千义军后,陈显良意识到单靠义军的硬冲根本不可能攻下关口,便当即下令停止攻城,就地在东郊扎营。同时派人送信给李文茂,商议对策。
李文茂得知三处攻城均陷入困境,犹不死心。分析各处城门,认为是护城河挡住义军进攻的道路,才攻城困难,而北路城墙并未封闭,而是依着越秀山而建的炮台替代了城墙,或许集中兵力从山梁进攻,也不用抢占炮台,只需冲上山梁,进入城内,便能破城。于是,他下令东西两路义军各调三万义军支援北路,由甘先亲自统领,率兵十万从从越秀山进攻北城。
甘先当即一马当先,率领前锋在三四路长的山梁上全线押上,搭设爬梯攀登悬崖陡坡攻山。按察使沈棣辉又从城中其他地方调集二千清兵协守北城,并用命城中的民夫、团勇烧制沸水、滚油和铁水,从城楼和炮台山崖上洒下,一时间山下义军皮开肉绽,沾上滚油和铁水的义兵们呼哭喊惨叫,闹声不绝,本就都挤在山梁下的义军,被滚油铁水一浇,伤亡巨大。几个时辰不到,便被清军的滚油铁水烫死四千余人,烫伤一万五千余众。
甘先不甘心失败,便身先士卒,率义军继续猛冲,也被一瓢铁水从头浇下,当即毙命,毛骨不存。统兵的甘先一死,义军迅速溃败,纷纷逃回三元里大营。幸好城内清兵都集中在上梁炮台处,无法下山追击,义军才不致被清兵全歼。但也损失惨重,仅城北越秀山一役,便折损义军二万多人。
城北攻城惨败、甘先战死的消息传到青龙桥外义军大营。
“什么?你说什么?!”李文茂听到信使带来的噩耗,当场失声痛哭:“悔不该,不听劝告,害死甘兄弟和众位义军弟兄!是我李文茂的错,都是我的错!”
哭泣良久,李文茂擦干眼泪,将范汝增请到他的大帐。
“范兄弟,悔恨当初不听你劝,眼下,攻城受阻,你看又该如何?”李文茂红着眼睛,努力让自己平静下来,低声问道。
“大头领,汝增还是那个建议。等待!眼下,我义军士气已泄,无力再攻。只需保持围而不攻,再紧急派人去请番禹的何禄、佛山的陈开和其他各路义军前来,合兵一处后再一起围攻广州城。”
“另外,汝增已派人请求我太平圣军加快行军速度,不再攻略沿途市镇,直奔广州城。”范汝增犹豫了下,接着说道。
“原来范兄弟早就料到有今天的局面。”李文茂叹息一声,只怪自己过于心急,不但害死众多的义军,还害死跟随自己多年的兄弟。眼下,只能按照范汝增所说的,等待太平圣军到来,联络城外的各路义军一同攻城。
接着,李文茂听从范汝增建议,下令停止攻城。封锁道路交通,严防清兵细作进出。各路义军在广州城外挖沟,构筑防守工事,防止城内兵勇出城袭击。又派出信使,奔赴各路义军求援。
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