第24章：露葛

　　“听小黑子的口气，好像我真的老了一样，我现在才十七岁，是可以向全世界炫耀的年纪。会认为妳十二岁，就是因为妳又小又可爱嘛，就当十二岁吧，嘻嘻……顺便说明一下，哔啵乌菈五年前，是专门用来放我喜爱玩具的搜藏库，是父亲送给我满十二岁的成年礼礼物。直到最近三个月哔啵乌菈才变赌场，害我的'香料之书'藏书馆规模少掉大半。屯书的地方不够，我才把自己的房间改造成'香料书房'。”

　　小黑子将露兹跌跌不休的话在脑中消化一会，不知不觉低喃：

　　“……五年了啊。”

　　“是啊。”

　　对露兹一副理所当然的模样，小黑子简短道。

　　“原来如此，我明白了。”

　　露兹递来的香料之书，置于小黑子从浴巾下边伸出的并拢双膝上。小黑子垂低眼睫毛，一手翻阅着香料之页。每一张纸都备注味道的来源，小黑子却连看都没看就略过，心情平静地感受不断变化的气味。

　　露兹见到小黑子对她冷淡的回应，疑惑地头歪一边：

　　“这次怎么轻易就接受我很早以前就待在这里的事实？”

　　“我观察妳所有的行动，渐渐相信妳确实是'赌场的人'。第一、妳說过'自己跟管理者有交情'。第二、'轻易就解开关住我牢笼的锁'。第三、'对胃部群迷宫熟悉'。第四、'拥有控制项圈的权力，对我施打麻醉剂'。第五、就是这个香气之房所弥漫的气味，有新加入的和很久以前就存放的。庞大的数量都在在透露着，需投入不可估算的时间，才能累积成这般的'气息成长录'。还有，'露兹本身没有气味'但仍有代表妳的气息——那就是妳随身携带的'记录味道的媒介：蟾书赫本'。房里所有的媒介气味，都与妳身上的蟾书味道相同，那是宛如枯木的气息。生物个体的气味是独一无二，只有相似没有相同，既然它在妳身上，姑且当做这里的一切是属于妳的，综合以上，我相信妳說的话。但，仍有疑问……。”

　　小黑子头没提起来，静静翻著书页。

　　蟾书赫本制造的书页，有个缺点就是纸页本身的品质未必统一，可能跟饲养方式相关联，但误差在可容许范围内，对纪录的味道影响较低。脑内百科解释，比起传统纸浆制造的页纸，赫本的纸页品质、抗潮等都高出许多。

　　小黑子抱着好奇的心情“品尝”纸页气味。

　　在未嗅闻过的书页厚度剩原来的三分一，小黑子停下手边的动作与露兹面面相觑：

　　“为什么要用上大量的精神，且只花短短三个月就搜集到如此庞大的‘香料资讯’？”

　　露兹的笑容多了一份沉稳的色彩：

　　“……看来，是到回答那三个问题的时机了。”

　　＊＊＊

　　维诺拉帝国四大巨商之一——薛丁尔企业主要利润是“生活型喰兽”的进出口贸易。此外，也有涉略其余附产业经营。

　　贝贝尔企业就是薛丁尔企业底下的子公司，专门开发日常药品、保健食品等，老板是露兹的父亲——露葛．贝贝尔所负责。

　　——露葛．贝贝尔。

　　他身居高位，事业忙碌却仍拨空关心女儿。颇自豪女儿自幼与同龄孩子相较就显得聪明伶俐。亲自设计一套女儿专用的成长培养计画，愿她在满十二岁时，获得帝国政府认可参加月测“精挑白米”的资格，在考试拿下优异的“有能者证明”。果然，不负期望。露葛，贝贝尔的女儿在参加月测考试，其初试结果，就于生物科技的药品开发领域里拿到A级有能者的资格。

　　露葛．贝贝尔为此骄傲，甚至日后在商业聚会间，听见旁人为谋利而说出的奉承言语都无法辨别出虚假。盲目认同花言巧语，擅自认为理解女儿，没有注意到女孩的心灵成长产生变化的真实。

　　他脑海幻想，自己的掌上明珠是上天赠予用来替自己、甚是全体人类，利用喰兽生物科促进世界更加繁荣的先驱者。

　　维诺菈帝国近年来有个习俗，除了满十二岁考试获国家认可外，通过后既完成个人独立的意思。家族会为此庆祝——亦为“成年礼”。

　　女儿月测成绩在当天晚上公布。

　　成绩表现优异，获准国家认可。

　　露葛．贝贝尔准备举办庆祝的“成年礼”舞会。他替既优秀又可爱，且超疼爱的女儿准备精心挑选的礼物。

　　贝贝尔企业与政府私下缔结互助互利的契约，与生物科技相关的新产品奖率先获得消息。

　　刚上市的“生物科技研究的移动型实验场”的军用型喰兽——哔啵乌菈，露葛．贝贝尔了解它对自己女儿研究有高效的辅助，作为礼物是最棒的，且女儿是符合申请资格的A级有能者。

　　舞会结束当晚，马上以国家生物药品开发为理由，协同女儿一起去办理“认养”手续。期许她能好好善用，替国家人民贡献所长。

　　谁料，女儿得到万全的生物开发设备实验场，不满一个月，发生某次实验意外。于此同时，身为父亲的露葛．贝贝尔终于听见女儿心底的话。

　　——喰兽是能与人类共存，促进两者同时进化的存在。


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