第2章：星空坠落的那晚，人类的世界变得更加繁华闪耀
“天兽喰天”那年，名望的贵族，薛丁尔一族的孩子不幸丧生。同时，家族的长辈年事已高，已无法生育，家业的传承因此出现缺口。
但家族不想轻易放弃血脉的传承，几经考量，决定找个代替的继承者。
家族在第二年找到了替代的人选，那个十二岁的少年：奈格．薛丁尔。
那些自称他伯父伯母的人这么告诉奈格。他生父是薛丁尔族后裔……十多年前奈格的父亲私自带着他离开家族，在异地生活。他的父亲在奈格的成长里一直没提及过他的身世。因此，薛丁尔家族让他知晓这隐藏十多年的秘密时，一时难以相信。
奈格身体寄宿着薛丁尔家族重视的事物。
薛丁尔家族为保族人的权贵与血脉得以续存，以享受荣华富贵为交换，要奈格重新入籍认做养子，为每年“精挑白米”一同贡献心力。
当时奈格不情愿，家族只想带走他，不需要他的妹妹，这让他非常抗拒。
父亲带着奈格离开家族时奈格的母亲已经不在，听说是在诞下他时死去，后来，他的父亲花了很长一段时间走过伤痛，重回对家庭的期待而又再一次结婚。这次，他们生下了一个孩子，那就是奈格的妹妹。
奈格的妹妹，是属于后母的那方，薛丁尔家族并不认可。
而且，妹妹的成绩在新的社会阶级里被评为“平凡”。
薛丁尔家族非常厌恶违规与平凡的无能者，要不是血脉将断后，迫使他们开特例。不然，相同地，父亲叛逃留下的耻辱，那个“违规生下的奈格”，也不可能被接受。
薛丁尔家认为奈格血统纯正，仍标示为可耻的污点。那么奈格的父亲与来路不明的母亲生下的妹妹更不可能被承认“存在”过。
但为了让奈格心甘情愿的点头，妹妹最后以“宠物”为名勉强带上。
奈格待在薛丁尔家族五年。这期间，家族强制他接受贵族的英才教育，奈格也回应他们的期待，贡献许多回馈，尤其是在每年的“月测”里拿取到上等的成绩，更令他们觉得值得。
奈格会乖顺的回应他们需求的理由，除了他们答应让妹妹跟随，自己也想开发才能，有效率的去贡献国家。
目前他负责家族的“月测精挑白米”约十分之一的考科项目。对现在的他而言，这是挺重的负担。
……叩、叩、叩！
房门发出清脆的声响。
“请进。”
奈格朗声唤她入内。
开门进入飘满书香小房间的是奈格的妹妹。
她手里推着台车，台车由抛光的金属器材组成，上头装饰着做工精细的雕纹，一见就知道那价格不便宜。
奈格在书桌前苦读，准备即将到来的“月测”。妹妹见到他如此用心，觉得有些欣慰，便端起安放台车上的瓷制茶壶，替乳白色的小杯子注满茶水。
妹妹将红茶置于桌侧，催促奈格快点享用，望他借着喝茶的过程放松一下心情。
这份亲人间的关怀，在世间随处可见。但对他们来说，却是付出许多代价才能换来的光景。
他们是兄妹，但妹妹只能以仆人的身份待在这里，而且光是做到这一点，就费了不少力气。
妹妹出生的条件并不是那么的幸运。她不能与奈格共有相同的姓氏，在户籍里只有小名：奈里。
她虽然勉强在户籍里占到一席之地，但在这广大的家族领地里，根本没有地位，无法享有特殊的待遇，像个家族聘请的佣人，低声下气地辛苦的贡献劳力。
仆人和本家是两个不同的世界，那道看不见的隔阂让他们不能时常相见，妹妹并不服气，她为了跨越那道障碍，不放弃，认真的去争取任何的可能性。
她知道在外庭园管理畜牧、园艺等取得优等的认同，就能调派至内庭院修剪花园，得到一步接近本家的权利。而在内庭院工作，耗费几年通过女仆竞赛选拔，终得入住宅邸的权限，来到奈格的身边。
奈格对近日考试的到来显得焦虑，奈里故意不在意，欲舒缓这紧绷的气氛，装出轻松的语调：
“哥哥，稍微休息一下吧。就算缺考也不会对家族的地位有任何影响。薛丁尔家族的社会贡献值综合指数，可是被政府评价为A。尤其国际贸易'生活型喰兽'进口与出货这一块，有着不可取代的地位。你呀，即便在学科考试拿鸭蛋也没关系。那是给没有专业长才的百姓求生的最后手段。别忘了，你是贵族，有贡献的贵族，是特别存在的人才。”
奈格不太喜欢她总是强调他拥有什么，但奈里说的没错，只不过很多东西的价值，是薛丁尔家族私自对他的评断。而且，其中一样对家族有价值的具体展现，就是强迫他冠上与他们相同的姓氏。
奈格开口回应奈里：
“妳这么说就不对了。”
“哪有不对，我们又不用畏惧被归类成‘食材’拼命地证明自己的价值。”
奈里双手交抱顶起平坦的白色女仆衣襟，模样挺不服气。
“那些是薛丁尔家族的，原本就不属于我们，没什么值得炫耀。”
“哪有不属于，没写上名字的东西随意拿来使用，没被制止就没关系。何况我们也是经薛丁尔主人认证了。”
奈格看向眼前穿哥德式女仆装的贫乳萝莉，真是……摇了摇头，他叹气说：
“唉，妳开始习惯便利的生活了？变得有点随性。我们能在这舒适环境是运气好。妳更有切身感受吧？妳因为没有血统就要从底层做起，为了拼进内宅做女仆，流了汗水与花了时间，五年里努力学会大大小小的事物，好不容易才被赋予权力来到宅内。而我却不用做劳动活，只要读点书动动脑就可伸手端茶喝，不是运气是什么？请妳要珍惜现在的一切。”
“呿！”
奈里轻踢他的书桌脚。
她小脸蛋的白皙皮肤微微胀红，像个小鸭子，嘴巴不服气地嘟起：
“呿呿呿，对啦，我就是说不过你。能言善道的家伙说这么多话，喉咙干了吗？还不快喝茶。”
奈格开始说道理她就听不下去。奈格知道这是私心，想把她教育成懂得惜福与知足的人，这也是为了对得起与父亲的承诺。
奈格拿起纹饰精美的白瓷杯，靠唇边吸吮一小口。
“嗯……跟往常一样香味十足。”
“那当然，我很细心照顾我的泡茶喰兽。它唤作'小咕噜咕噜'，只要给它均衡的营养，小咕噜咕噜分泌的温热唾液，就变成梦幻的泡茶热水。不信的话，你看你看……”
奈里拉起铺盖茶几车桌面的丝巾，藏在下层的奇异生物便显露出来。它遭遇光线的骚扰而眯细双眼，慵懒地拉长卷缩的鼻子，还打了个大呵欠。
“咕噜咕噜……”
被吵醒的泡茶喰兽，是属于生活型的喰兽，外型类似迷你的大象，头部、四肢都肥肥短短且圆滚滚，模样看起来挺可爱的。而且，个性也很温驯。
主要功能是分泌温热的唾液，供人类使用。奈里拿来冲泡茶水，用简单的方法，给咕噜咕噜口腔送入茶叶，待它咀嚼一段时间产生高温，确认茶叶甘甜恰好融入唾液，再让它伸长鼻子由呼气孔喷出制成的茶水，倒入过滤瓶，即能直接取来饮用。而且若因饲主的培养方式不同，冲出的茶更独具特色。
它来到喰惑之星前，似乎以吞食金属维生，牙齿磨擦易生成高热，方便它融化食物吞食。为安全考量，改良品种限制口腔最高的发热温度，就成了家用急速烧开水宠物。
但别看它现在模样乖顺，成为生活型喰兽前，其实是对人类有威胁的“原始喰兽”。
维诺菈帝国有部份疆土紧邻喰惑盘大陆，边界处设立警戒线时时刻刻抵御喰兽的入侵。同时捕获大量的喰兽加以研究、驯服，作为增强防御的工事。
所以，能像现在与人类那么亲昵且无危害，要归功帝国发达的生物科技。
“哥哥，你看就是这个，咕噜咕噜的舌头颜色很漂亮吧。没有这样的颜色来分泌唾液，煮出的茶就不好喝。而且还附加很高的营养价值，对集中精神有帮助，若哥哥精神不好，就不能对这家族做出最佳的贡献呀。嘻嘻嘻……”
奈里欣喜地抱起咕噜咕噜，泡茶长鼻怪也热情的回应她。小女仆脸颊遭它红润肥满的舌头猛舔。
奈里意有所指的坏坏微笑：
“薛丁尔家族虽然给了我们很多方便的工具，但如果使用者不知如何应用，那岂不是跟丢进臭水沟一样，等着腐烂发臭呢？”
奈格知道奈里说这些话时，不像表面这么单纯。
那是她一贯的作法，常假装接受，退让一步，其实心里很不服气，会不断迂回找出破绽再进攻。
“薛丁尔家族前几年面临资金周转等问题，进口商品从古老的电子器材改成家用型喰兽的期间，企业呈现非常不稳定的状态。当时哥哥从旁给予适当意见才逐渐奠定其主体方向，让家族企业更有效率的成长到如今的规模。小小年纪的就有令人称羡的眼光，不正是你难以取代的价值吗？”
奈里露出坏坏微笑，顺手端起奈格喝剩的红茶。
她转半圈杯子，故意对准奈格喝过的边缘，牙齿白皙地露出，轻轻咬着。
“如果哥哥对自己的价值没有重视的话，奈里我可能一个不注意就占领，然后吃掉了喔。”
“这是否也暗示，妳想表达自己泡的茶是独一无二的吗？而那位有幸品尝的哥哥却不心怀感激，竟敢剩下。”
“喔吼～。”
奈里将茶水一饮而尽，发出诡异的呼声。
“这下你终于明白我跟其她女仆不一样了吧，我的泡茶手艺可是上乘的，咕噜咕噜每日状况观察，再顺应其变化决定它的咀嚼次数，那些都是精心计算过的。这种细微的观察与敏锐的直觉，正是我们出众的特质。应该自满才对，因为我们是能将手边工具发挥超越它价值的人。”
“我說妳这家伙，虽然不擅长读书，但实作确实很棒……”
奈格稍叹口气，从柔软的皮椅起身：
“来，跟我一起到窗边。”
“干嘛，又要看那单调的夜空吗？谁要。”
奈里刻意别过头，视线从他身上避开，模样挺孩子气的。
奈格拉拉她交抱的手臂，半强迫地邀她。
她不耐烦起来，勉强侧着身子坐在桌边的大型落地窗框上。
“啊——好啦好啦，不同意哥哥八成又要碎碎念念了。”
奈格敞开双扇百页窗，要求奈里顺着他的手臂引导，一同望向漆黑无光的夜晚。
那是如往常相同，没有任何一点星光的夜晚。
“奈里知道为什么天空见不到星星吗？我记得有告诉過妳吧。”
“呿，简单简单！因为今天是每周一次的'无愿日'，是没有任何星星的日子。喰惑盘覆盖西半球的躯体，那个人称'黑色大陆'的东西会排放大量黑烟，受到喰惑之星自转的影响，所以飘到我们这东半区域'自然大陆'的天空。在'自然大陆'的生活我们，当然看不见被遮蔽的星光……真是的，没有星星能许愿就称无愿日，没创意的名字。还有什么黑烟，明明就是那只只会吃的怪物由'黑山口'……也就是俗称的屁股所排放的肮脏废气。”
奈里视线投向远方的彼端，刻意背对着他，心不在焉、随随便便的解释。
奈格从背后抓住她的双肩，突然给个马杀鸡惩罚。
“呜、哎呀呀呀——！痛痛痛死我，好、好、好！不要、停！我专心总可以了吧。”
“确定？”
“对！”
“不会一松手，就报复我吧。”
“才才才，才不会勒。”
奈里缩着脖子，一幅因怕痛又怕养的模样，似乎认为奈格是个不好骗又可恶的哥哥。她口里的嚅嗫持续一段时间，那背对他的黑色头颅，终于同意似的勉强点点头。
不过，事后如同预料，这时相信她不会有好事。
她揍了奈格一拳：
“这样舒畅多了。话说前头，我没食言喔。刚好有夏日的飞虫停在那，我好心帮你拍掉而已。”
可真有良心呀！
奈里面对哥哥邪恶微笑，信心满满地拨弄及肩的黑发。
“好了，要说什么，说吧。”
这种要人家说话，还打人家肚子的家伙，是不是有点……呜。
奈格忍耐着。抽痛使他面红耳赤，奈里看在眼中觉得相当滑稽吧。她手掩着小嘴佯装优雅的偷笑，就是最好的证据。
女仆的气质不是发挥在这时候的。
奈格待阵阵灼热刺激消去，大喘一口气，干咳两声，整肃好心情，接着手指向天边：
“给我专心听着。那是'黑色大陆'降临时，从另一边逃过来的幸存者描述过的一段话：'空气清晰的盛夏夜晚，满天星辰闪闪发亮。有幸在世界的另一半，仰望这片美丽夜景的人恐怕都没注意到吧。因此，察觉缀满星光的黑夜缓缓靠近，光点逐渐变大到异常刺眼之时，夜空就这么直直地坠落下了，那大概是对星星怀抱着梦想的人类，第一次这么接近光芒吧。'那人还说过，即使以生命为代价，我们也不一定能有机会看见，所以能窥视到刹那间出现的美丽，其实是相当幸运的一件事。”
奈里交叠着腿，抱胸的双臂上却竖起一根指头打鼓似的敲击。
“我知道有些受惊吓的家伙会胡言乱语，但那确实是真的故事。哥哥从书中读到时有提过，喰惑盘灰黑的躯体参杂大量水晶体，落下时，喰惑之星的半边刚好是黑夜，身体上的水晶反射月光会瞬间让人错认为星星。所以星际巨怪喰惑盘一靠近，喰惑之星上渺小人类，才会产生倒挂天边的无边星海'坠落'的错觉。所以呢？”
“不觉在死前完成心愿是非常幸运的事吗？因为无论后天怎么努力，都不一定有机会亲眼见到，如同我们生活中的一些经历，是可遇不可求一样。”
“说来说去，哥哥仍要强调我们努力得到的美好现况，其实也是因为天赐良缘才拥有的吧。”
奈里用力蹬踢地板，从侧坐的窗框弹跳而起：
“我绝不承认。”
碰碰碰！
奈里快速收拾茶具，单手一抱就强势托起喰兽咕噜咕噜，拉着茶几车气冲冲走出门外：
“真气人，每次想找哥哥闲聊都会被说道理，烦死了。我就是不承认那些，若硬要说明白，运气也算是自己的实力！”
奈里再次强调主观的论点，重重甩门关上。
“妳那样会被华森．克劳尔管家骂的。”
奈里无视奈格的忠告，气愤地消失在走廊外。
华森．克劳尔管家常提醒，女仆应时刻保持端庄什么的……她八成忘得一干二净。
她走步的声响明显加重。
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