第二十章 先行

　　天变得很快。等到秦家船队一行抵达镇江那一边的码头时，大雨就呼啦啦地倾盆而下了，打了众人一个措手不及，狼狈不已。

　　本来晴空万里的好天气，仿佛一瞬间就消失了似的，乌云罩顶，遮天蔽日。秦含真等人躲在舱房里看着外头大雨倾注的景象，都担忧不已。船工与秦家仆从们合力，把甲板上积的水往外倒，风雨引得江浪起伏，船摇晃得厉害，船舱里的人几乎个个都东倒西歪，连站稳都很困难。

　　船虽已经靠岸了，但雨势这般大，浪头这般高，船晃得这般厉害，船上的人是不可能继续在船上久待的。眼看着天就要黑了，雨还不知几时才能停，若是留在船上过夜，只怕所有人都没法安心休息。况且船就算靠了岸，也依然是在水面上，总有些风险。秦柏当机立断，命所有人准备起来，尽快下船上岸，寻客栈歇脚。

　　虎伯早年随秦柏回过江宁，周祥年周昌年兄弟也是办事办老了的人，再有黄晋成那边，也有几个能人，很快就在码头附近寻到了合适的客栈，包下了几个院子，又雇了马车到码头上接人拉行李。秦柏他们在船上得了信，便立刻纷纷披上蓑衣，戴上斗笠，或是打着伞，相互扶持着，冒着大雨走下船来。

　　秦含真在两位哥哥的护送下，下船上岸，进了马车，这时候，她半身都被淋湿了，脚上穿的鞋子更象是在水里泡过一般，寒风吹来，她忍不住打了个喷嚏。

　　青杏忙从怀里抱的包袱中寻出一件夹棉外衣，披到她身上：“姑娘冷么？到了客栈里就好了。我一会儿就让伙计烧热水去，姑娘好好洗个热水澡，再热热地喝上一碗姜汤，别嫌姜汤太辣。万一着了凉，生了病，可不是好玩儿的。”

　　秦含真点点头，冷不妨一阵风吹来，把车窗上挂的布帘子给吹开了，风夹着雨丝灌进来，她的裙摆立时湿了一大片。

　　青杏忙扑过去拉下布帘，可这么大的风雨，一块布帘能挡住什么？还是秦含真重新打开纸伞，遮在窗前，才勉强拦住了泼进车厢里的风雨。

　　秦柏的声音在风雨声中隐隐得闻：“不要耽误了，上了马车的赶紧先去客栈安置。大行李不要动，把随身要用的东西带上就好。”虎伯父子忙吆喝着把几位主人坐的马车护送离开，周祥年周昌年兄弟俩留下来，顶着蓑衣斗笠，冒雨指挥下人们搬运行李。如此忙活了好半天，他俩才空闲下来，一身湿答答地带着人，押着车，往客栈赶去。

　　这时候，秦含真等人已经在客栈里安顿下来，各自要了热水泡澡，也吩咐人准备了热粥姜汤，给所有人驱寒。

　　秦含真简单洗了个热水澡，捏着鼻子灌了半碗姜汤下去，便披着棉外套去瞧祖父祖母。

　　秦柏也已梳洗过，正吃着迟来的晚饭。他身体一向不错，今日的冷风冷雨虽然让他受了不少罪，但并没有大碍。不过牛氏就比较倒霉了，她在码头上马车的时候，被风雨浇湿了衣裳，虽然秦柏立刻就把斗篷往她身上盖了，但还是没能改变她着凉生病的事实。

　　牛氏换了一身干净衣裳，散着刚刚擦干的长发，有气无力地挨在床边，脑门上两边各贴着一小块膏药，直喊头疼。虎嬷嬷捧着一碗姜丝粥，劝她多喝一点儿，她却只觉得没胃口。就算添了从扬州刚买回来的酱菜，她还是没胃口。

　　秦含真知道她这是感冒的缘故，帮着劝说，好不容易才哄得牛氏吃了大半碗粥下去，睡了一会儿，发了汗，换过衣裳，病情才稍有好转。但牛氏素来体弱，病了这么一遭，还不知要多久才能彻底养好，真叫人担心。

　　不一会儿，沈太医过来了，替牛氏诊过脉，掉了半天书包，拟了一个对症的方子出来。秦柏看着那方子倒是极好，可惜如今风大雨大地，有方子也没处抓药去，只能等天明再说。所幸他们此次出行，带了不少丸药以备万一。秦柏问过沈太医，就给牛氏吃了一粒丸药，让她又睡了。

　　秦柏与沈太医到外头小厅上小声说话，秦含真便去寻赵陌与秦简。他二人虽年少，也是身体强健之倍，热水一灌，姜汤一喝，再吃饱晚饭，精神头便又好起来了，完全没必要担心。他二人听说牛氏病了，反倒要过去探望，又安慰秦含真，让她别着急。

　　秦含真嘴上说不着急，心里却是急的。姜汤虽好，却不是药。沈太医开了方，还是要早点去药店把药抓回来熬了才行。丸药虽然方便，却未必完全对症。可外头的雨怎么就下个没完呢？先前居然一点儿征兆都没有，说来就来了。

　　这一夜，众人没几个是能睡好的。不是在担心大雨不知几时能停，就是操心因这场风雨病倒的亲友，秦柏、沈太医与黄晋成三个，还多了一样担忧，那就是不知这场大雨是否会拖慢他们的行程。

　　他们如今已经过了长江，身在镇江，按照计划，本来是要继续坐船，逆流而上，前往金陵城的。如今风雨这般大，若是短时间内天气不能放晴，只怕他们就要改走陆路了。可即使是走陆路，挡风挡雨的问题也需要考虑周全，不然还不知有几个人能顺利走到江宁，而不会病倒。

　　第二日早起，秦含真等人起来，梳洗过后去见秦柏与牛氏夫妻。秦柏倒没什么，牛氏的病情也有了好转，只是依然没什么精神，还时不时犯头痛。

　　不过，这时候的雨势已经有所减弱，天也亮了，路好走了不少。虎嬷嬷叫了儿子虎勇陪伴，亲自前往药店买药，回来熬了，喂牛氏喝下，牛氏又沉沉睡去。

　　秦柏只能去寻黄晋成与沈太医他们商议，接下来要如何是好。

　　黄晋成想了想，道：“金陵城里还有正事要等着我们，不能耽搁下去了。即使今日雨不能停，最早今日午后，最迟明日清晨，我们也要起行。若是永嘉侯担心夫人支持不住，也可以由我与沈太医骑马，带着亲兵先走一步，永嘉侯随后再跟来，也无妨。”

　　秦柏怎么肯答应？他也心急着想要见太子外甥呢。只是黄晋成的话也不是全无道理，若因为风雨阻路，他们就滞留在镇江，天知道要几时才能在金陵与太子会合？

　　沈太医难得地站在黄晋成这边。虽然他依然不赞同黄晋成的许多行为，但也觉得他们需得尽快赶往金陵了，最好这就出发，不要拖到午后。此前因为黄晋成，他们在扬州已耽误了一日，若是在镇江又再耽搁几日，那一路上赶紧赶慢才取得的时间优势，就一点儿不剩了。

　　不过沈太医有一点跟黄晋成不太一样。他不赞同黄晋成说的，由自己与对方带着亲兵，骑马先行一步，让秦柏随后跟来。在他看来，皇帝分派任务给他的时候，说得分明，是要他一路护送永嘉侯南下与太子相聚，黄晋成才是顺带的。无论是哪一个，都不可能丢下。永嘉侯也必须和他们一起前去金陵见太子才行。

　　沈太医私下建议秦柏：“夫人虽然只是小恙，奈何她底子不好，需要多休养几天才好。如今风大雨大，她若勉强赶路，只怕会加重病情。再者，侯爷家中几位小爷姑娘，年纪都小，瞧着也是娇生惯养的，怕是也经不住风雨，还是别冒险的好。依我看，侯爷此行南下，随行者众，又有能干的仆从听候吩咐，便是侯爷先行一步，他们也能将夫人与小爷姑娘们侍候好的。侯爷还是先与我们一道去见太子吧？您难道就不想早日见到他？”

　　秦柏当然想了。自他听说外甥出生的消息，就一直盼着能与对方相见。可妻子这边又……

　　秦柏回到自己的客房中，考虑了很久，方才咬牙下了决定。

　　他对妻子牛氏道：“我有一件急事，需得与黄大人、沈太医尽快前往金陵城去办。眼下风大雨大，若我带着你和含真、简哥儿一道走，怕你和孙女儿会吃不消。我想先行一步，你们等雨停了，再跟上来，如何？我把虎伯留给你，他认得去江宁族里的路，有他在，你也能省些心。”

　　牛氏忙道：“这是怎么说的？到底有什么急事，你要这样匆忙？你怕我经不住风雨，难道你就能吃得消？你也是一把年纪的人了，别跟他们年轻人一般拼命！”

　　秦柏苦笑：“我如今没法跟你说实话，但迟早会向你坦言的。你只信我一回就是。放心，我会保重好自己，眼下我还没空闲去生病呢。”

　　牛氏嗔道：“胡说什么？生病还要分有没有空闲么？”心中虽不舍，但她还是勉强答应了秦柏，“你既然有正事，那便去吧，不必担心我。其实我也没什么大碍，就是一路上有些累了，身上总觉得懒懒的，没胃口罢了。过两天就好了。有桑姐儿陪我，简哥儿与广路也很懂事能干，我不会有事的。但虎伯，你还是带走吧。你不带他，我才不放心呢。”

　　秦柏笑着答应了，又安排了一通事务，叫了周祥年周昌年和虎嬷嬷等人过来，如此这般吩咐一通。牛氏则让丫头婆子去帮秦柏收拾行李，交给虎伯，如此这般嘱咐了半日。

　　黄晋成与沈太医都准备好了行囊，过来催秦柏。秦柏便带上虎伯与虎勇父子俩，严严实实穿了一身冬衣，披上挡雨的蓑衣斗笠，与他们一同冒雨离开了镇江。

　　这时候，秦含真、秦简与赵陌才得了消息，都愣了半晌没反应过来。

　　秦含真不解：“祖父有什么事，需得这么赶着离开呀？”

　　秦简则是忽然觉得压力山大。秦柏一走，秦家男丁里，就只剩下他一个能主事的了。这种事他可从来没干过呀！

　　赵陌拍了拍他的肩膀：“没事，有我陪你呢，我会帮你的。”


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