第一章 生逢乱世
安川国清河郡松岩城。
时已入秋，凉风渐起，街道两边店铺，只得十之五六尚且开门纳客，其余皆庭前凋敝，大门紧锁，蛛网结生。
街市上常有甲士纵马狂奔，口中疾呼“加急战报，闲人避让！”的官话，若是在喧闹繁华之地，说不得要撞到行人，闹出人命官司。
现下行人往来稀疏，行色匆匆，多是愁容满面，或于店前摇头叹息，或于市上顿首痛哭，秋风拂过，使人心感悲怆。
连那摊贩的叫卖声也少了热情，显得暮气沉沉。
偶有衣着光鲜亮丽，体态丰盈者信步于市，引得衣衫褴褛、光脚住杖的乞讨者围拢左右，口中碎碎念叨，以期拿到个一铜半子。
此间有一老头拉着一个少年，看二人行头与其他乞讨者毫无二致，垂头丧气地走过一间包子铺，驻足在一个烧饼摊前面。
这少年名叫姜离，本是安川国隆陵郡金平城人士。
姜家乃是当地的地主乡绅，有良田千亩，豪宅府院数百间。
姜离是姜家少爷，自出生起便有专人照顾，可谓衣来伸手、饭来张口，十足的富家子弟。
五岁起，他便与族中子弟在姜家私塾学习经文诗词，以期将来考取功名。
如姜家老太爷一般，那可是了不得的人物，曾是隆陵郡乡试头名，虽然在京试中发挥不佳，未得进殿试面见安川国圣上，但据说也是曾远远看过陛下圣颜的，在这金平城地界可是姜家老太爷最得意之事。
姜家子弟若然科举不中，凭着族中产业，倒也能过的安逸，荣华富贵一世，不在话下。
姜离六岁那年，安川国数个州郡闹了干旱，隆陵郡尤其严重，任凭百姓如何祭拜求雨，未见半分收效，田间颗粒无收。
姜家老太爷宅心仁厚，免了佃户一年租税，当地百姓无不称道姜老太爷的慈悲心肠。
却不料第二年又是干旱，数月不曾下过一滴雨水，庄稼尽皆枯死田间。
眼见佃户连种田的种子都没了，姜家不仅又免了一年租税，还打开粮仓，救济佃户。
当地百姓无不感恩戴德，若不是姜家推辞，姜老太爷的长生祠都要立起来了。
第三年终于风调雨顺，田间地头一派丰收之景，扫尽过往阴霾，百姓喜悦之情溢于言表。
忽有一天，风和日丽，百姓都在积极准备工具、谷场，以备秋收之用。
霎时万里晴空之下，一声惊雷暴起，闻声之人无不惊惧颤栗、心神激荡，更有甚者竟瘫坐于地，胡言乱语。
紧接着天空阴云密布，电光闪烁，雷声不绝于耳，天穹仿若崩塌一般，狂风大作、飞沙走石，便是合抱之木，或连根拔起，或拦腰折断，犹如摧枯拉朽。
继而雨水从天而落，宛若天河破碎，倾泻而下，声势之大，不下于临川观瀑。
大雨连下了十数日，江河湖泊，无不洪水泛滥；平川阔野，皆成水乡泽国。
受灾的几个州郡上下，房屋损毁无数，百姓死于灾祸，流水浮尸多不胜数，一时哀鸿遍野，苦不堪言。
遭此灾祸，姜家亦不能幸免，房屋损毁过半，府院之中一片狼藉，便是多个积年粮仓，也在狂风暴雨中毁去。
姜家上下数百口，一切吃穿用度，尽皆削减，只因遭此天灾，倒是无人敢有非议。
如姜家这等大户尚且如此，寻常百姓更是难以度日，而姜家自身难保，也无力救济灾民，姜府门前每日被灾民围个水泄不通，姜家上下只得闭门不出。
那一日姜离恐怕永世难忘。
饥饿的灾民已是走投无路，心下一横，撞开了姜府大门，手持各式各样的农具，抢劫起姜家钱粮。
姜府上下顿时鸡飞狗跳，乱作一团，便是一些姜府的看家护院，眼见灾民势大，也趁机抢夺。
起初灾民只为钱粮，不料争执中竟把姜家一人打死，惊恐不已，但一想到平日里姜家人吃好穿好，自个儿田间地头忙死累活，如此干脆一不做二不休，反正时值灾年，已是抢了钱粮，如今又闹出人命，必定无法善了，不若全都杀了。
姜家眼见局势不对，灾民竟杀起人来，更是慌乱不已，但毕竟多年经营，下人中也不乏忠心耿耿之辈，姜家长辈便安排忠心下人带着各房少爷小姐逃出府去。
姜离那年才九岁，从未见过此等阵势，只惊恐地跟着众人逃窜，便是昔日各房长辈或是同龄玩伴，死于姜离眼前的就有不下二十人。
平日里看起来忠厚老实、低眉顺眼的佃户，却如凶神恶煞一般，但见姜家之人，不管主仆，不论老弱，尽皆打杀。
姜离早已吓傻，步子都迈不动，所幸他父母死死抱着他，又得几个下人拼死相护，才能出了姜府，算是躲过一劫。
姜离一家三口跟随逃荒难民走了十数日，一条大河横亘眼前，河水腾腾，渡船往来不绝，河边灾民聚拢成堆。
姜离父亲离家匆忙，身上财物不多，全部拿了出来，为一家人换了船位。
却不想行船至江中之时，忽然河水暴涨，水覆船翻。
落水众人哀嚎不断，姜离也只记得当时父亲大喊：“姜离！你要活下去！活下去！”
其后之事，他亦是全然不知。
待他醒来之时，却是在一处河滩，姜离惊慌不已，四下苦寻父母不得，便放声哭喊起来。
逢此灾年，便是偶有路人眼见如此孤苦少年，也无人问津。
逃荒流浪者哪个不是自身难保，如何有心思理会他人生死。
不久便有流言，说是安川国皇帝无道，仙人降下灾祸惩罚。如此几个藩王起兵造反，朝廷派兵镇压，双方战事不断。
天灾之后，又有人祸，安川国百姓如在水火之中，民不聊生。
姜离遭此变故，没了依靠，只得混于难民中，跟随众人，也不知往何处去，在此乱世之中，背井离乡，颠沛流离。
两年前姜离一人流落江湖，有一回被人抢了好不容易讨来的馒头，那日便是老头半夜将他叫醒，左顾右盼确定无人注意之后，小心翼翼地从怀里摸出一个干瘪的包子，递给了姜离。
那包子虽然早已冷透，但姜离却是满含泪水吃下了。
这人心，还是有暖的。
便是那日起，姜离结识老头，两人各自诉说了一些往事，老头只告诉姜离他姓李，称他老李便可。
二人一老一少，于这乱世中相依为伴。
这一日，二人跟随逃荒难民，流落到松岩城，再过半个时辰，天色怕是就要暗下去了，却还未讨得任何吃食。
老李忧愁满面地看着姜离，“唉……”一声叹息，他有气无力地把手中的破碗伸向摊主，缓缓说道：“这位老板行行好，不知可否……”
摊主不用看这一老一少的穿着，单瞧这老头手中递过来的，不知缺了几个口子，尚且还能称作碗的物件，就知晓从这二人手里是决计赚不了半个子儿的。
“走走走！”不等老李把话说完，摊主便满脸厌恶地挥着手喝道：“没钱就滚开，不要妨碍老子做生意！”
老李却似未听到摊主话语一般，脚下并未挪动分毫，继续说道：“我们祖孙二人几日未……”
“你二人便是饿死街头又与我何关，若是再不走开，我叫了巡街官差来，把你二人都逐了出去！”
“唉……”又是一声叹息，老李微微摇头，眼见重蹈包子铺前的覆辙，他准备再往下一个摊铺去碰碰运气。
移步之际，一道身影在二人前面掠过，原本对二人怒目而视的摊主却张大了嘴，一脸吃惊，全没有了刚才凶神恶煞的模样。
“来人啊！有人偷烧饼啦！”摊主一声叫嚷刺破了萧条的街道。
众人循声望去，只见一个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，双手紧紧抱于胸前，怀里揣着几个烧饼在前头跑，其后一人，手执擀面杖追赶，正是那出声抓贼的摊主。
就在人群骚动之时，老李看准机会，以迅雷不及掩耳之势在烧饼摊上抓了几个烧饼，飞快地藏到怀里，然后若无其事一般拉着姜离走开了。
“小离儿，你要记住，男子汉做事要光明磊落，坚守正道，这偷抢之事千万不可轻为。”老李扭过头，一脸严肃地对少年讲道，丝毫不理会姜离的鄙夷眼神。
那眼神很明显是在说：“你且先讲讲，你怀里的烧饼是如何来的。”
偷烧饼的乞丐奋力向路口跑去，脸色苍白，想是多日饥饿所致，才转过路口，“嘭”的一声，与闻声赶来的执戟兵士结实地撞在一起，乞丐翻到在地，怀里的烧饼一时之间全部散落。
这一队兵士有五人，皆身着黑色甲衣，手中长戟紧握，身躯高大，双目有神，当是久经战阵之辈。
为首一人应是个伍长，凝视着乞丐，忽然将手中长戟一划，直指乞丐，厉声喝道：“大胆逃兵，还不速速与我回营受审！”
乞丐原本就腹中饥渴，又摔得七荤八素，眼见身前挺拔地站着五个魁梧的官兵，被伍长杀气腾腾的双眼一瞪，那光滑锃亮的长戟忽然落于眼前，乞丐瞬时不寒而栗，身体微微颤抖起来。
刚才还有夺饼而逃的力气，这乞丐现下竟提不起半分，顺势伏跪在地，惊慌失措道：“大人误会啊，小人乃是逃荒灾民，多日未进粒米，饥渴难耐，实不得已才偷了这位店家几个烧饼，小人绝非逃兵啊！”
乞丐听闻官兵唤他作“逃兵”，惊慌不已，若是被当作逃兵捉了去，小命可就难保了。
“休得狡辩！左右甲士何在？还不拿下此人？！”伍长完全不理会乞丐所言，一声令下，几个兵士便将乞丐五花大绑，旋即带走。
伍长收起长戟，重重砸落地面，顿时周遭鸦雀无声，双眼扫过围观路人，似乎还想找出几个“逃兵”一并抓走。
众人如何不知这伍长借着名头抓壮丁，只是尽皆垂首躲避，不敢与伍长对视，眼下安川国兵荒马乱，如这乞丐一般，是否真如官差所说，却也无人去管，生怕也被安个“逃兵”的名头抓了去。
倒是那摊主眼见烧饼散落在地，即便捡了回去怕是也卖不出价，哭丧着脸地对伍长说道：“大人，小人是小本生意，可得让那该死的乞丐赔偿小人的损失啊！”
伍长闻言冷哼一声，并未搭理，目光却朝老头二人望去。
老李心头一紧，暗道一声糟糕，他当然不会以为自个怀里的烧饼被伍长发现了，伍长如何会理会这点小事，想来定是看到身旁的姜离，说不得就要抓去投军。
老李赶紧陪上笑脸，把姜离紧紧挡在身后。
约莫几息之后，伍长一言不发转身离去，老李擦了一下额头上冒出的汗水，长舒一口气，拉着姜离径直往城门走去。
松岩城入夜之后不准流民滞留街头，二人如今有了吃食，又见天色已晚，加上刚才被伍长那么一望，心中慌张，便赶紧出了城去寻过夜之地。
两人出城之后寻了一处破庙，此间已有不少人，找了个无人角落，将路上折来的树梢一铺，便是临时的落脚之处。
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