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　　李璟见其志坚，这才勉强同意，任命柴克宏与袁州刺史陆孟俊，合兵共救常州。

　　因此时精兵悉在江北征战，朝廷也派不出人，是以分给柴克宏所率领的数千兵卒多是老病嬴弱，这也罢了，那李征古衔怨在心，所配给的兵器铠甲，也多朽钝损坏。

　　柴克宏与李征古理论道：“士卒已非精兵，若是器械坚利，还可弥补，如今却只给这些东西，让我们如何上阵？”

　　李征古生性狷狂，听他诘问，当即动怒，谩骂不止，周围的将士多忿忿不平，柴克宏见他如此，却涵养甚好，不与之理论。

　　想不到李征古仍然不快，援军到达润州时，他便向弘冀反复要求，由神卫统军朱匡业代替柴克宏。

　　说起来，柴克宏并不是一个喜爱显露的人，虽久在军旅，却很少有人知道他的用兵方略，这次常州之战，也确实事关重大，朝臣中有不少对柴克宏不放心，再加上李征古这么一闹，亦有许多人言语附和，换将声浪一时蜂起。

　　这种情况下，柴克宏亦有退却之意，有一日他又被李征古无理取闹，气愤之下，闯入弘冀帐中，正要开口，见弘冀正写奏章，便忍着气座在一旁。

　　弘冀看了看他，只是一笑，并不多话，待奏折写好后，便摊在桌案上，命柴克宏近前。

　　按理说，这些文书多半涉及机密，柴克宏品级不高，不该窥看，是以他走上前去，便微微偏过头，目光投向地面，弘冀笑了笑，将奏折送止他面前。

　　字里行间透出刚劲，上面写的是：“克宏决可破贼，常州危在旦暮，临敌易将，兵家之所忌也，臣请以身保其功。”

　　柴克宏颇感意外，一时竟不知该惊还是该喜，弘冀站起身来，重重一按他的肩臂，道：“我相信以你的才能，绝对可担当常州之战的统帅，上一次你的母亲以身家性命来保你，这一次，我也可以如此。”

　　柴克宏大喜，跪于弘冀面前，伏身叩头不止。弘冀微笑着扶他站起，说道：“你好好做，你的才能不会被埋没的，只要有我在，你日后的前途可想而知。”

　　柴克宏心存感激，反握住弘冀的手，说道：“殿下的知遇之恩，克宏无以为报。此后但凭燕王殿下差遣，水里火里，只要殿下的一句话，我眉头也不皱一下。”

　　弘冀笑了笑道：“先不忙说这些话。救援常州的战事，你可有了确定的方略？”

　　柴克宏想着，慢慢的说道：“目下的情况是，常州外郭已被吴越军占据，内城被围多日，能否守得住，也在未知之数。而眼下朝廷不可能再给我们派兵，只靠这几千嬴弱士卒，一些朽钝兵甲上阵，能有几成胜算，殿下也可想见了。”

　　弘冀容色复又端凝，说道：“硬拼自然不成，若要智取，则要想一个万全的法子。”

　　他一边思量着，眉头渐渐皱起，柴克宏双手一拍，说道：“若是朝廷供给充足，也不需这般费神，末将就是想不明白，救援常州又不是殿下一人之事，可是朝廷好似根本不想支持。”

　　这些话在弘冀听来，端的不是滋味。他心中明白，自己这次救援常州，近乎私自出战，再加上前些时日不尊圣命，拒不还京，一定让李璟大为光火了。给他这些嬴卒钝甲，不过是想逼他知难而退。也正因为如此，弘冀心底越发有了争胜的念头。

　　他摆了摆手，制止了柴克宏的牢骚，说道：“就算朝廷不支持，这一仗我们也要打下去，史书上有许多以少胜多，以弱胜强的前例，一切事在人为，难道我们的才智就输于古人么？”

　　话虽如此说，两人也明白，用这几千老弱残兵对抗吴越的精兵强将，将会面对的是何等艰难的局面，是以，在出征前夕，两人常在帐中商讨，许多时候都是彻夜不眠。

　　日子一天天的过去，转眼便到了出征这一天，弘冀身穿铠甲，内衬绯袍，他高挺的身形，微显古铜色的肌肤，与金黄的甲胄甚是相称。

　　阔大的校场上，数千兵卒显得甚是渺小，弘冀吸了口气，走到点将台旁站定。柴克宏立刻迈步上前，向他依礼问询。

　　此时弘冀有些瘦削和憔悴，几日不眠不休的商讨，消耗了他太多的精神，而他的眸子，却仍然清湛明亮，在柴克宏来到近前的时候，他还微笑着说道：“我们的计策，你已记熟了吧？”

　　柴克宏背对着兵卒，面上现出些微苦笑，低声道：“殿下，那条计策太冒险了。”弘冀对他展颜一笑，说道：“还是那句话，事在人为。”

　　他此刻的笑容给人一种安定的力量，几日来盘桓在柴克宏心中的焦虑仿佛也在此时减轻，说道：“好，克宏定不负殿下所望，不能成功，我便战死在沙场！”

　　他看着弘冀走向点将台，那台子有半人多高，插着数面锦绣的大旗，弘冀轻轻一跃，已稳稳地站在上头，望着下面列队而立的军士，一字一字说道：“我唐国虽僻处江南，却是高贵的大唐李氏后裔，也应该维持着大唐的尊严，如今后周借故犯我边境，吴越也趁机作乱，诸君身为唐国子弟，安能坐视我们的国土被敌军蚕食？安能任由我们的子弟被敌军欺凌？”

　　弘冀的眼光从众人面上扫过，又说道：“今日诸君奔赴常州，是救百姓于水火，解民众于倒悬，我们是为了唐国的尊严而战，是为了唐国百姓而战，如果你们胜利归来，将成为唐国的英雄，让你们的父母妻儿都以你为荣。”

　　说着话，他迎着太阳，拔出腰间长剑，高声喝道：“复我疆土，天佑唐国！不退敌兵，誓不还朝！”

　　兵士们神情激奋，纷纷举起矛戈，高声呼喊，在潮水般奔涌而来的声浪中，弘冀的声音并没有淹没在众人之间，相反的，却是更显得嘹亮雄厚，在士卒面前，他如同阳光般耀目，让人在他面前低下头来，却又不能回避他的光芒。

　　就在一声连一声的呐喊当中，弘冀裸出上臂，手中长剑回转，剑锋划过处，鲜血立刻激涌上来，他却浑不在意，将染了血迹的长剑挥出，数点鲜血，立时飞上旌旗。

　　这便是军中的誓师祭旗之礼，据说旌旗上所染的血越是高贵，则越能够保佑出征将士的平安，通常祭旗的多为三牲，也有以活人为牺牲的，均用此理。而今兵士们见弘冀以自己鲜血祭旗，无不振奋，呼喊声再度响起，比前次更为高亢。

　　柴克宏站在离弘冀最近的地方，看他面上显露出的坚毅神色，心中亦被撼动，他从弘冀手中接过了大旗，迎风一展。猎猎舞动。就在这面旌旗的引领下，数千士卒列队出发，登上战舰，向着常州而去。

　　舟行日余，眼看就到常州城下，在一日扎营后，有军士前来柴克宏行辕通报，说是李征古派遣使者前来。柴克宏虽觉厌烦，也只好依礼相见。

　　那使者却神态倨傲，只说是奉李征古李枢密的手书，命柴克宏即刻回返润洲，救援常州的事情，由陆孟俊一人足矣。

　　柴克宏勃然大怒道：“我已与燕王殿下定好了计谋，不日就能破贼，你此时前来召唤，必是吴越的奸细！”说着话，他大喝道：“来人啊，将这个奸细拖出去斩了！”

　　那名使者起初不当一回事，见他当真要开刀，吓得声音也颤抖，说道：“我，我是受李枢密之命而来，你这个，这个小小的将官敢对我动倒，敢情是活得不耐烦了。”

　　柴克宏冷笑道：“扰乱军心，便是李枢密前来，我一样的斩了。”当下不容分说，将使者推了出去。军卒们也多有受李征古颐指气使，柴克宏此举，端的是大快了人心。

　　再向前进，壬子日便到达常州。柴克宏即命士卒用稻草油毡等物覆盖战舰，匿甲士于其中，只留几名老兵在上看守，假扮成普通舟楫的模样，来到常州城下，向内高喊道：“我们是来接乔大人的。”

　　原来，不久之前李璟曾派遣中书舍人乔匡舜出使吴越，弘冀所谋划的就是借了这乔匡舜的因头，声言迎之还朝，借机赚入常州城内，再里应外合，一举破敌。

　　然而此计仍然太过冒险，一旦被吴越觑出了破绽，几千人顷刻之间就会被斩杀于城下，柴克宏在高喊之时，努力的稳定精神，不使对方看出破绽，心底却实在担忧。

　　不多时候，常州城门缓缓开启，一名将官策马而出，柴克宏看他形貌，约略能猜出他是吴越的同平章事吴程，也正是此人攻占了常州。

　　柴克宏见吴程面白微须，看样子很是精明，不禁心中忐忑。不一刻，吴程已遣了一名偏将过来探看，那人向船队张望良久，问道：“你们当真是来迎接乔大人么，为何带这许多船只？”

　　柴克宏连忙笑道：“一则是来迎接乔公，二则是拜见吴将军，以图两国罢兵修好之意。”说着话，将一包物事递了过去，偏将接过来，才一打开，便有丝丝宝光泄逸，不觉吃了一惊，不敢停留，连忙将布包交到吴程手上。

　　柴克宏见偏将与吴程耳语了几句，再看过来的眼光，也显得友善了许多，心中便泛起淡淡笑意，看来在金银财宝面前，很多人的反应都是相同的。

　　柴克宏也知道，那些价值不斐的宝物并非出自国库，都是弘冀的私人物品，他虽然身为皇子，能拿出那些物事，想必也是倾其所有了。

　　正思量着，那名偏将又走了回来，说道：“将军传下话来，两国交兵，使在其间，不可妄以为疑。你们既然要迎接乔大人，就快快进城去吧，至于说到休兵之事，那要看我国陛下的意思。”

　　柴克宏挥手命兵舰前进，自己再与他们寒暄谦逊了一阵，将样子做到了十足十，才慢慢跟上船队，踱进常州。

　　无巧不巧，此时乔匡舜正在吴越营中，柴克宏与南唐兵舰在吴程等人的带领下，大摇大摆的走了进去，此时常州城已全被吴越占领，大战之后，吴越兵已疲，各自在营中休息，柴克宏一路走过来，留心查看，心中早已有了计较。

　　那名偏将距离柴克宏最近，正待呼唤兵卒，将乔匡舜带来，忽然颈后一紧，被柴克宏抓住了领口，只见白刃一闪，他连话也未说出，就已命丧黄泉。

　　不待对方反应过来，柴克宏朗声一呼，战舰上的蒙幕翻开，甲士奔出，与吴越兵卒战在一起。这一下变生肘腋，吴程大惊，急命兵卒上前包围，却已差了一招。

　　吴越兵卒根本全无准备，而南唐军早已蓄势待发，饶是如此，吴越兵卒的勇力仍然不容小觑，混乱中，吴程已带领一队人马布下了防御机关，弓箭手一轮急射，奔跑在最前面的南唐军便倒下多人。

　　柴克宏奔在队伍最前面，他舞动兵器，将射来的箭羽挡开，却有一名吴越兵卒揉身近前，猛得挺戈一刺向他胸腹。

　　他只觉得肋间剧痛，几欲跌倒，另外一名吴越兵卒趁势再进，一刀砍在他腿上。幸而他旁边有几名唐兵赶上来，将柴克宏围住，杀退了吴越兵卒的围攻。

　　柴克宏回看自身，已经血透衣衫，在凝眸四望，唐军已堪堪死伤过半。

　　他咬着牙，匆匆包扎了一下伤口，又挥起兵刃，高呼着冲在最先。也不知过了多长时间，战场上的每个人都如浴血，能站得起来的人越来越少，或许是死亡的阴影威胁着所有南唐士卒，让所有人都拼尽全力，也或许是上天帮忙，要给南唐、给燕王弘冀、给柴克宏一个奇迹。不管是因为什么，在此后的撕杀中，南唐军越战越勇，吴越军则渐渐丢盔弃甲，溃不成军。

　　当这场争战终于结束的时候，被俘的吴越兵卒有万余人，同时，守将吴程也被南唐军俘获。他们被送至柴克宏面前。

　　柴克宏指着吴程，一挥手道：“将他放了，让他回钱唐去报个信吧。”

　　吴程恨恨的盯着他，在长矛环伺下也不敢异动，只得慢慢向外走，前行几步，又回过身来，将一个布包丢在柴克宏足前，长叹了一声，扬长而去。

　　柴克宏哈哈大笑，声音豪迈，他正要说话，忽然眼前一黑，慢慢软倒了下去。


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