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第1023章 最难揣测是人心


  有迹象表明,袁绍在与曹操交战的同时,暗中联络洛阳朝臣。

  而孙策、刘备,似乎也不大安分。

  鄱阳湖一战,孙策大败刘表,控制了鄱阳湖及湖东岸彭泽等城池。

  打败刘表,且是在水面上,打败了横行长江的荆州水师,江东水军,已经初露峥嵘,取代荆州水师,称霸长江,为时不远。

  彻底控制了长江下游水面,扩大了地盘,获得了大量人口,孙策的底气,也变得更足了。

  孙策遣使来朝,历数刘表的恶行,为自己争取更多道义层面的支持。

  孙策的特使,向皇帝奉上岁贡,也给刘芒带来了厚重的礼物。而其目的,不言自明,让朝廷和刘芒,承认他对豫章甚至扬州的控制权。

  孙策的特使,在洛阳很活跃。除了觐见小皇帝,拜见刘芒,还拜会了许多朝廷重臣。

  ……

  和孙策相比,刘备的表现,低调得多。

  烽火四起,天下大乱,刘备以最堂而皇之的理由,攻打大汉叛逆袁术,悄悄地收获着地盘、人口和民心。

  到年底了,刘备也派出特使,赶来洛阳,奉献岁贡,拜会刘芒和朝廷官员。

  刘备的特使,礼貌性地拜会、走访,见谁都是一副谦卑的模样。

  这很符合刘备的风格,却还是引起刘芒的警觉。

  刘备的特使,虽然低调、谦卑,但是,这一次来洛阳,拜会的范围,几乎涵盖了朝廷所有官员。

  大到三公九卿,小到各府衙的长史从事。

  刘备不是小人物,不仅是一镇诸侯,且是仪比三公的大汉车骑将军!

  他的特使,如此大范围走访,刘芒怀疑,绝非只为维系人脉,定有所图!

  ……

  而另一个重要的诸侯,假节开府,仪比三公,统领荆州军政的荆州牧刘表,则尽显颓废。

  鄱阳湖惨败,刘表不仅输了战争、丢了地盘、损失了军队,还差点丢了性命!

  刘表已年近六旬。

  鄱阳湖一败,刘表倍受打击。

  已近花甲之年,本就不复当年单人匹马赴任荆州之豪迈。沉重打击之下,一夜之间,刘表仿佛老了十几二十岁。

  本就将熄的豪迈之火,被鄱阳湖之水,彻底浇灭。

  刘表已经没有豪情壮志,不再想和孙策一较短长。只要能保住现有的荆州,他已经满足了。

  精神萎靡、身体衰病的刘表,已经开始考虑身后之事。

  他唯一的希望,就是能把自己创下的基业,顺利传承给后人。

  刘表有两个儿子,刘琦和刘琮。

  长子刘琦,颇有刘表年轻时风范。刘表对其喜爱有加,欲将荆州大业,传于刘琦。

  只是,刘琦身体一直不好,顽疾缠身,久治不愈。刘表曾私下找人给刘琦相看,称刘琦乃短命之相。

  而次子刘琮,年纪稍小,聪明伶俐。

  不仅刘表喜爱,还深得刘表继室蔡夫人喜欢。刘琮娶了蔡氏侄女,亲上加亲,刘琮倍受蔡夫人和其弟弟蔡瑁的拥戴。(注:有资料称,刘琮乃蔡氏亲生。然,史料未有记载。本书中,蔡氏只是刘琮继母。)

  蔡瑁,出身荆州襄阳豪门蔡氏,是刘表最为信任和倚重的大将。

  襄阳蔡氏,不仅根基深固,且与荆州诸多豪门望族,都有联姻。

  因为这层关系,荆州氏族,大多倾向拥戴刘琮。

  刘表得以在荆州站稳脚跟,依仗的就是荆州门阀世家。而今,门阀世家的意见,与刘表的想法相左,刘表倍感忧虑。

  身体的病疾、战败的打击、传承的忧虑交织在一起,刘表病情愈重。

  他无心顾及江东孙策,也无心顾及洛阳朝廷之事……

  ……

  除了孙策、刘备和刘表,袁术的情况,刘芒也时刻关注。

  种种迹象表明,袁术正在品尝倒行逆施的恶果。

  众叛亲离,民怨鼎沸。

  袁术,和他拥立的伪汉朝廷,正一步步走向袁术自己挖的深渊!

  袁术,是大汉公敌,是必须彻底铲除的叛逆。

  消灭袁术,早晚之事。

  只是,刘芒需要理清下一步的战略思路,选择最合适的时机,送袁术走进深渊。

  ……

  刘芒要关注的,还有杨广。

  雍凉大战,虽大破西凉军。但杨广手下,加上追随他的西域各族,仍有二十余万兵马。

  杨广的实力,仍不容小觑。而最令刘芒头疼的,是杨广这个人。

  杨广的个性,难以总结。

  杨广行事,异于常人。

  其所思所想,不合常理。貌似胡闹蛮干,却可能有意想不到的效果。

  杨广,另类。

  另类之人,无法揣摩其心思,无法分析其下一步的战略意图。甚至,他也许根本就没有成型的战略规划!所作所为,可能就是一时冲动!

  这样的对手,如何防备?

  为了研究杨广和西凉军,刘芒命李元芳,深入雍凉,了解情况。

  李元芳带回情报说,郑县惨败,杨广当场昏厥。

  性命虽无碍,但苏醒过来的杨广,变得更加狂躁、暴戾。

  原本就暴躁易怒的杨广,变本加厉,动辄咆哮,随手就杀人!

  郿坞里,每天都有婢女和近侍,惨死于杨广剑下!

  李元芳在信报中直称:杨广已癫狂。

  杨广丧失理智,对他身边的人而言,是噩梦。

  但对刘芒而言,却算是好事。

  毕竟,对付一个疯子,原本对付一个心态正常、充满心机之人,要简单一些。

  ……

  除了上述诸侯、对手,刘芒还要时刻关注一个人。

  小皇帝刘协!

  今年,刘协已满十六岁了。

  随着年龄渐长,刘协变得不再安分。

  回归洛阳,被刘芒拥戴,过上安稳日子,享受到做皇帝的尊崇。当初惶恐不安的小皇帝刘协,渐渐体会到做皇帝的乐趣,也渐渐生出从“小皇帝”升级为“大皇帝”的想法。

  小皇帝长大了,也学会培植自己的羽翼。

  除了国丈董承,还有种辑、吴子兰、王服、吴硕等近臣,整天围着小皇帝刘协转,嘀嘀咕咕,给他出谋划策。

  而这些人的目的,无非是给小皇帝以及他们本人,争得更大的权利。

  刘协、董承、种辑等人要争夺的权利,自然是刘芒手中的权力!

  ……

  午夜。

  眼看就要步入新的一年了。

  迎接新年的家宴,已经散去。

  家人,已经休息。

  刘芒负手窗前,静立沉思。

  自己手中的权力,不是小皇帝赋予的,不是任何人赋予的。而是刘芒带领属下将士,历经数年,一仗一仗打出来了!

  这份权力,谁都想要,但是,谁都胆来拿?谁能承接得起?

  而最最重要的是,刘芒肯给才行!

  刘芒的嘴角,微微牵动了一下……

  “嗡……”

  铜镜震动的同时,院子里,也传来急促的说话声。

  常年习武不辍,刘芒耳聪目明。

  说话声音虽轻,刘芒也能听出是谁。

  此人深夜赶来,一定是出大事了!

  刘芒深吸一口气,平静地推开窗子。

  这一推,仿佛打开了苍天之窗。鹅毛雪花,瞬间飘落。

  刘芒伸出手,接着雪花,体味着雪花在手心里融化,带来的那股冰冷。

  “让他进来吧。”

  刘芒平静地坐下。

  他已经准备好了,面对一切困难。

  【第九卷终】

  第十卷随即开启……(未完待续。)


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